¿Quién fue San Pablo Miki?

Pablo Miki fue un seminarista jesuita nacido en Japón, hijo de un comandante militar, arrestado junto con otros veinticinco cristianos en Kioto y Osaka en 1597 por orden del gobernante Toyotomi Hideyoshi, y ejecutado mediante crucifixión en Nagasaki el 5 de febrero de ese año.

¿Por qué fueron ejecutados los mártires de Nagasaki?

Hideyoshi, cada vez más receloso de los misioneros extranjeros y sus conversos como posible amenaza a su autoridad, ordenó el arresto y ejecución de un grupo de cristianos en Kioto como escarmiento público, después de que las tensiones se agravaran entre su gobierno y las órdenes religiosas españolas y portuguesas que operaban en Japón.

¿Cuántos mártires murieron junto a Pablo Miki?

Veintiséis mártires fueron crucificados juntos el 5 de febrero de 1597, en una colina de Nagasaki hoy llamada la Colina de los Mártires: seis misioneros franciscanos europeos, tres jesuitas japoneses, entre ellos Pablo Miki, y diecisiete laicos japoneses vinculados a la misión franciscana, entre ellos dos niños de doce y trece años.

¿Qué dijo San Pablo Miki antes de morir?

Según un testimonio presencial conservado por la Iglesia, Miki predicó a la multitud desde su cruz, declarando que no guardaba rencor alguno hacia Hideyoshi ni hacia quienes habían ordenado su muerte, y que perdonaba a sus verdugos, exhortando a los presentes a hacerse cristianos ellos mismos —un sermón pronunciado en los minutos finales antes de que lo atravesaran con una lanza.

¿Cuándo fueron canonizados los mártires de Nagasaki?

El papa Gregorio XV beatificó a los veintiséis mártires en 1627, y el papa Pío IX los canonizó juntos en 1862; la Iglesia católica celebra su fiesta el 6 de febrero, y se los honra como los protomártires —los primeros mártires reconocidos— de Japón.

San Pablo Miki y Compañeros — Los Mártires de Nagasaki

Una misión bajo sospecha creciente

El cristianismo llegó a Japón en 1549 con el misionero jesuita Francisco Javier, y durante varias décadas se extendió con una velocidad sorprendente, favorecido por señores regionales que veían ventajas políticas y comerciales en acoger a misioneros portugueses y españoles. Hacia la década de 1590, cientos de miles de japoneses habían sido bautizados, se habían construido iglesias en las principales ciudades, y una nueva generación de clero y religiosos japoneses nativos, entre ellos Pablo Miki, se había formado dentro de la propia misión.

Maestro japonés anónimo, Martirio de Pablo Miki y compañeros en Nagasaki, hacia 1635 — dominio público

Ese crecimiento alarmó a Toyotomi Hideyoshi, el poderoso gobernante militar que había unificado buena parte de Japón bajo su control. Hideyoshi había tolerado inicialmente a los misioneros, pero se volvió cada vez más receloso de lo que veía como una red religiosa y política extranjera operando dentro de su territorio, con lealtades que apuntaban a Roma y a las potencias europeas antes que a él. Las tensiones se agravaron todavía más tras un incidente diplomático relacionado con un navío español naufragado, cuya tripulación supuestamente se jactó —fuera o no cierto— de que los misioneros precedían a la conquista, alimentando la sospecha de Hideyoshi de que las misiones cristianas eran el preludio de una colonización. A finales de 1596 ordenó el arresto de misioneros franciscanos y sus conversos en Kioto y Osaka, a modo de escarmiento público.

Pablo Miki, un hijo de familia acomodada que eligió la misión

Pablo Miki nació hacia 1562 en el seno de una destacada familia militar japonesa —su padre era un respetado comandante— y recibió una educación muy alejada de la pobreza que marcaba a muchos de los primeros conversos japoneses. En lugar de seguir la carrera que su origen le habría abierto, Miki ingresó de joven en la Compañía de Jesús y se formó como seminarista, ganándose fama en toda la misión jesuita de Japón como un predicador excepcionalmente dotado. Las fuentes japonesas lo describen como elocuente y persuasivo, cualidades que lo hacían particularmente eficaz para ganar conversos entre las clases educadas, una habilidad que lo hizo valioso para la misión y, en última instancia, un objetivo cuando llegó la represión.

Cuando se dictó la orden de arrestos de Hideyoshi, Miki fue apresado en Kioto junto a un grupo que terminó sumando veintiséis personas: seis frailes franciscanos, en su mayoría misioneros europeos; tres jesuitas japoneses, entre ellos Miki; y diecisiete laicos japoneses estrechamente vinculados a la misión franciscana —catequistas, un intérprete y cristianos laicos comunes, entre ellos dos niños, Luis Ibaraki y Antonio de Nagasaki, de apenas doce y trece años.

Una marcha de un mes hasta Nagasaki

Los prisioneros no fueron ejecutados de inmediato. En cambio, como parte del diseño disuasorio del castigo, fueron mutilados —se cortó una parte de la oreja izquierda de cada cautivo— y exhibidos públicamente por varias ciudades antes de ser llevados a pie casi mil kilómetros, en pleno invierno, hasta Nagasaki, la ciudad con mayor concentración de cristianos en Japón y, por tanto, el lugar donde la ejecución tendría el mayor peso simbólico. Los relatos de la época describen al grupo cantando himnos y recitando oraciones a lo largo del camino, y según se cuenta varios cristianos japoneses más se unieron voluntariamente a los condenados en el trayecto, deseando compartir su suerte, aunque el número finalmente ejecutado se mantuvo en veintiséis.

Llegaron a Nagasaki a comienzos de febrero de 1597 y fueron crucificados en una colina con vista al puerto el 5 de febrero, cada uno atado a una cruz individual clavada en el suelo, con soldados dispuestos a atravesar a cada víctima con una lanza una vez alzadas las cruces —el método de ejecución reservado en Japón en ese tiempo para los delitos más graves.

El sermón desde la cruz

Lo que ha hecho que este martirio se recuerde de manera especial dentro de la Iglesia es el relato de los últimos minutos de Pablo Miki, conservado por testigos y transmitido como parte del expediente oficial que respaldó su posterior canonización. Atado a su cruz y de cara a la multitud reunida para presenciarlo, Miki quedó registrado como quien predicó en lugar de suplicar: declaró que perdonaba a Hideyoshi y a todos los responsables de su muerte, que no albergaba odio alguno hacia sus verdugos, y que esperaba que su muerte pudiera acercar a otros presentes a la misma fe por la que estaba muriendo. Es un eco, deliberado o no, de las propias palabras de Cristo desde la cruz, y fue precisamente ese eco lo que dio tanta fuerza al relato dentro de la comprensión que tuvo la Iglesia primitiva de lo ocurrido en Nagasaki: no una derrota de la misión, sino su prueba más vívida.

Las víctimas más jóvenes mostraron, según se cuenta, una serenidad semejante: los testigos registraron que al niño Luis Ibaraki, al que un espectador preguntó si deseaba retractarse para salvar la vida, se negó y pidió en cambio que le mostraran cuál era su cruz.

Protomártires de Japón

Los veintiséis mártires de Nagasaki fueron beatificados por el papa Gregorio XV en 1627 y canonizados juntos por el papa Pío IX en 1862, honrados colectivamente como los protomártires de Japón —los primeros mártires de aquel campo de misión reconocidos formalmente por la Iglesia, aunque lejos de ser los últimos, ya que la persecución de los cristianos japoneses continuó de forma intermitente durante décadas, hasta llevar la fe a la clandestinidad durante más de dos siglos. Su fiesta se celebra el 6 de febrero. El lugar de su ejecución en Nagasaki está marcado hoy por un monumento y un museo, y la supervivencia de una comunidad cristiana clandestina en la región a lo largo de siglos de prohibición —redescubierta por los misioneros recién en el siglo XIX— suele remontarse, en la memoria católica, al testimonio dado en aquella colina. Los lectores interesados en otros martirios misioneros de la misma era de evangelización global pueden leer también sobre San Francisco Javier, el misionero jesuita cuya labor llevó por primera vez el cristianismo a Japón medio siglo antes de la muerte de Miki.