Wer war der heilige Paulus Miki?

Paulus Miki war ein in Japan geborener Jesuiten-Seminarist, Sohn eines Militärkommandanten, der 1597 zusammen mit fünfundzwanzig weiteren Christen in Kyoto und Osaka auf Befehl des Herrschers Toyotomi Hideyoshi verhaftet und am 5. Februar desselben Jahres in Nagasaki durch Kreuzigung hingerichtet wurde.

Warum wurden die Märtyrer von Nagasaki hingerichtet?

Hideyoshi, der ausländischen Missionaren und ihren Konvertiten zunehmend misstraute und sie als mögliche Bedrohung seiner Herrschaft ansah, ordnete die Verhaftung und Hinrichtung einer Gruppe Christen in Kyoto als öffentliche Abschreckung an, nachdem sich die Spannungen zwischen seiner Regierung und den in Japan tätigen spanischen und portugiesischen Ordensleuten zugespitzt hatten.

Wie viele Märtyrer starben zusammen mit Paulus Miki?

Sechsundzwanzig Märtyrer wurden am 5. Februar 1597 gemeinsam auf einem Hügel in Nagasaki gekreuzigt, der heute Märtyrerhügel genannt wird: sechs europäische Franziskanermissionare, drei japanische Jesuiten, darunter Paulus Miki, und siebzehn japanische Laien aus dem Umfeld der Franziskanermission, unter ihnen zwei Jungen im Alter von zwölf und dreizehn Jahren.

Was sagte der heilige Paulus Miki vor seinem Tod?

Einem von der Kirche überlieferten Augenzeugenbericht zufolge predigte Miki vom Kreuz herab zur Menge, erklärte, er hege keinen Groll gegen Hideyoshi oder jene, die seinen Tod befohlen hatten, vergab seinen Henkern und rief die Umstehenden auf, selbst Christen zu werden — eine Predigt, gehalten in den letzten Minuten, bevor er mit einer Lanze durchbohrt wurde.

Wann wurden die Märtyrer von Nagasaki heiliggesprochen?

Papst Gregor XV. sprach die sechsundzwanzig Märtyrer 1627 selig, und Papst Pius IX. sprach sie 1862 gemeinsam heilig; die katholische Kirche feiert ihr Fest am 6. Februar, und sie werden als Protomärtyrer — die ersten anerkannten Märtyrer — Japans verehrt.

Heiliger Paulus Miki und Gefährten — Die Märtyrer von Nagasaki

Eine Mission unter wachsendem Verdacht

Das Christentum kam 1549 mit dem Jesuitenmissionar Franz Xaver nach Japan und verbreitete sich in den folgenden Jahrzehnten überraschend schnell, begünstigt von regionalen Herrschern, die in der Aufnahme portugiesischer und spanischer Missionare politische und wirtschaftliche Vorteile sahen. Bis in die 1590er Jahre waren Hunderttausende Japaner getauft worden, in großen Städten waren Kirchen entstanden, und eine neue Generation einheimischer japanischer Priester und Ordensleute — darunter Paulus Miki — war innerhalb der Mission selbst ausgebildet worden.

Anonymer japanischer Meister, Martyrium des Paulus Miki und seiner Gefährten in Nagasaki, um 1635 — gemeinfrei

Dieses Wachstum beunruhigte Toyotomi Hideyoshi, den mächtigen Militärherrscher, der weite Teile Japans unter seiner Kontrolle geeint hatte. Hideyoshi hatte die Missionare zunächst geduldet, wurde aber zunehmend misstrauisch gegenüber dem, was er als ausländisches religiöses und politisches Netzwerk auf seinem Territorium wahrnahm — mit Loyalitäten, die eher nach Rom und zu europäischen Mächten reichten als zu ihm selbst. Die Spannungen verschärften sich weiter nach einem diplomatischen Zwischenfall mit einem havarierten spanischen Schiff, dessen Besatzung Berichten zufolge — ob zutreffend oder nicht — damit prahlte, Missionare würden Eroberungen vorausgeschickt, was Hideyoshis Verdacht nährte, christliche Missionen seien ein Vorspiel zur Kolonisierung. Ende 1596 ordnete er die Verhaftung franziskanischer Missionare und ihrer Konvertiten in Kyoto und Osaka als öffentliches Exempel an.

Paulus Miki, ein Sohn aus privilegiertem Haus, der die Mission wählte

Paulus Miki wurde um 1562 in eine angesehene japanische Militärfamilie hineingeboren — sein Vater war ein geachteter Befehlshaber — und erhielt eine Bildung, die weit entfernt war von der Armut, die viele frühe japanische Konvertiten prägte. Statt der Laufbahn zu folgen, die ihm seine Herkunft eröffnet hätte, trat Miki als junger Mann in die Gesellschaft Jesu ein und ließ sich als Seminarist ausbilden. Innerhalb der japanischen Jesuitenmission galt er bald als ungewöhnlich begabter Prediger — japanische Quellen beschreiben ihn als beredt und überzeugend, was ihn besonders erfolgreich darin machte, Konvertiten aus den gebildeten Schichten zu gewinnen. Genau diese Fähigkeit machte ihn für die Mission wertvoll — und, als die Verfolgung begann, letztlich zur Zielscheibe.

Als Hideyoshis Verhaftungsbefehl erging, wurde Miki in Kyoto zusammen mit einer Gruppe festgenommen, die schließlich sechsundzwanzig Personen umfasste: sechs Franziskanerpatres, größtenteils europäische Missionare; drei japanische Jesuiten, darunter Miki; und siebzehn japanische Laien, die eng mit der Franziskanermission verbunden waren — Katecheten, ein Dolmetscher und einfache Christen, unter ihnen zwei Jungen, Louis Ibaraki und Antonius von Nagasaki, gerade einmal zwölf und dreizehn Jahre alt.

Ein einmonatiger Marsch nach Nagasaki

Die Gefangenen wurden nicht sofort hingerichtet. Als Teil der abschreckend gemeinten Strafe wurden sie zunächst verstümmelt — jedem Gefangenen wurde ein Stück des linken Ohrs abgeschnitten — und öffentlich durch mehrere Städte geführt, bevor man sie mitten im Winter fast tausend Kilometer über Land nach Nagasaki marschieren ließ, jener Stadt mit der größten Christenkonzentration in Japan, wo die Hinrichtung das größte symbolische Gewicht entfalten würde. Zeitgenössische Berichte beschreiben, wie die Gruppe unterwegs Choräle sang und Gebete sprach, und mehrere weitere japanische Christen sollen sich den Verurteilten unterwegs freiwillig angeschlossen haben, weil sie ihr Schicksal teilen wollten — doch hingerichtet wurden letztlich sechsundzwanzig.

Anfang Februar 1597 erreichten sie Nagasaki und wurden am 5. Februar auf einem Hügel mit Blick auf den Hafen gekreuzigt: Jeder wurde gefesselt und an ein einzelnes, in den Boden gerammtes Kreuz gebunden, während Soldaten bereitstanden, um jedes Opfer nach dem Aufrichten der Kreuze mit einer Lanze zu durchbohren — die Hinrichtungsart, die im damaligen Japan den schwersten Verbrechen vorbehalten war.

Die Predigt vom Kreuz

Was dieses Martyrium innerhalb der Kirche besonders in Erinnerung gehalten hat, ist der Bericht über Paulus Mikis letzte Minuten, überliefert von Zeugen und Teil der offiziellen Akten, die später seiner Heiligsprechung zugrunde lagen. An sein Kreuz gebunden und der versammelten Menge zugewandt, predigte Miki der Überlieferung nach, statt zu flehen: Er erklärte, er vergebe Hideyoshi und allen, die für seinen Tod verantwortlich waren, hege keinen Hass gegen seine Henker und hoffe, sein Tod möge andere in der Menge zu jenem Glauben führen, für den er starb. Es ist ein Echo — bewusst gesetzt oder nicht — der Worte Christi am Kreuz, und genau dieses Echo machte den Bericht innerhalb des frühen kirchlichen Verständnisses des Geschehens in Nagasaki so kraftvoll: keine Niederlage der Mission, sondern ihr eindrücklichster Beweis.

Auch die jüngsten Opfer sollen eine ähnliche Fassung gezeigt haben: Zeugen berichteten, der Junge Louis Ibaraki habe, von einem Umstehenden gefragt, ob er widerrufen wolle, um sein Leben zu retten, dies abgelehnt und stattdessen darum gebeten, man möge ihm zeigen, welches Kreuz das seine sei.

Protomärtyrer Japans

Die sechsundzwanzig Märtyrer von Nagasaki wurden 1627 von Papst Gregor XV. seliggesprochen und 1862 von Papst Pius IX. gemeinsam heiliggesprochen, verehrt als Protomärtyrer Japans — die ersten formell anerkannten Märtyrer dieses Missionsgebiets, wenn auch bei weitem nicht die letzten, denn die Verfolgung japanischer Christen setzte sich über Jahrzehnte immer wieder fort und trieb den Glauben schließlich für mehr als zwei Jahrhunderte in den Untergrund. Ihr Fest wird am 6. Februar gefeiert. Die Hinrichtungsstätte in Nagasaki ist heute mit einem Denkmal und einem Museum markiert, und das Überleben einer im Verborgenen praktizierenden christlichen Gemeinde in der Region über Jahrhunderte des Verbots hinweg — von Missionaren erst im neunzehnten Jahrhundert wiederentdeckt — wird in der katholischen Erinnerung häufig auf das Zeugnis zurückgeführt, das auf jenem Hügel gegeben wurde. Wer sich für weitere Missionarsmärtyrer aus derselben Epoche weltweiter Evangelisierung interessiert, findet auch Franz Xaver lesenswert — jener Jesuitenmissionar, dessen Wirken das Christentum ein halbes Jahrhundert vor Mikis Tod überhaupt erst nach Japan brachte.