Wofür ist der heilige Paul VI. bekannt?

Als Papst von 1963 bis 1978 leitete er die letzten drei Sitzungsperioden des Zweiten Vatikanischen Konzils und dessen Umsetzung, reformierte die Römische Kurie und die Liturgie, war der erste Papst, der per Flugzeug mehrere Kontinente bereiste, und verfasste die Enzyklika Humanae Vitae über eheliche Liebe und Geburtenregelung.

Ist der heilige Paul VI. dieselbe Person wie Papst Johannes Paul II.?

Nein — es handelt sich um zwei verschiedene Päpste. Paul VI. (geboren als Giovanni Battista Montini) regierte von 1963 bis 1978 und schloss das Zweite Vatikanische Konzil ab; Johannes Paul II. (geboren als Karol Wojtyła) wurde 1978 unmittelbar nach dem kurzen Pontifikat von Johannes Paul I. gewählt und leitete die Kirche bis 2005.

Warum war Humanae Vitae umstritten?

Die Enzyklika von 1968 bekräftigte die traditionelle Lehre der Kirche gegen künstliche Empfängnisverhütung, zu einem Zeitpunkt, an dem viele Katholiken, darunter Theologen und Bischöfe, erwartet hatten, die Kirche werde diese nach den Empfehlungen einer von Paul VI. selbst einberufenen Kommission erlauben — die Aufnahme des Dokuments spaltete die katholische Meinung in den Folgejahren stark.

Wann wurde Paul VI. heiliggesprochen?

Papst Franziskus sprach ihn am 14. Oktober 2018 auf dem Petersplatz heilig, gemeinsam mit Erzbischof Óscar Romero von El Salvador, nachdem ein zweites, ihm zugeschriebenes Wunder anerkannt worden war.

Wann ist der Gedenktag des heiligen Paul VI.?

Sein Fest wird am 29. Mai gefeiert, dem Datum seiner Bischofsweihe 1954, statt am Jahrestag seines Todes am 6. August, der in die kirchliche Feier der Verklärung des Herrn fällt.

Heiliger Paul VI., Papst

Von einem Haushalt in Brescia in die Römische Kurie

Giovanni Battista Montini wurde 1897 nahe Brescia in Norditalien geboren, in eine Familie, die tief im katholischen öffentlichen Leben verwurzelt war — sein Vater war Anwalt, Journalist und Abgeordneter, aktiv in der katholischen politischen Bewegung seiner Zeit. 1920 zum Priester geweiht, verbrachte Montini den größten Teil seines Berufslebens nicht in einer Pfarrei, sondern im diplomatischen und administrativen Apparat des Vatikans: 1922 trat er in das vatikanische Staatssekretariat ein und stieg in den folgenden Jahrzehnten zu einem seiner ranghöchsten und vertrauenswürdigsten Beamten auf, arbeitete eng mit Papst Pius XII. während der traumatischen Jahre des Zweiten Weltkriegs zusammen — darunter Bemühungen zur Unterstützung von Flüchtlingen und vom Krieg vertriebenen Gefangenen.

Yoichi Okamoto, offizielles Foto des Weißen Hauses von Papst Paul VI., 23. Dezember 1967, U.S. National Archives — gemeinfrei (Werk der US-Regierung)

1954 ernannte Pius XII. ihn zum Erzbischof von Mailand, einer der größten und bedeutendsten Diözesen Italiens, wo Montini den Ruf eines pastoral engagierten, sozial aufmerksamen Bischofs erwarb, der Fabriken besuchte und sich um die wachsende Distanz zwischen der Industriearbeiterschaft und der Kirche bemühte. 1958 machte ihn Papst Johannes XXIII. zum Kardinal, und als dieser 1963 starb — mitten im historischen, von ihm im Jahr zuvor einberufenen Zweiten Vatikanischen Konzil —, wählte das Kardinalskollegium Montini zu seinem Nachfolger. Er nahm den Namen Paul VI. an.

Ein Konzil zu Ende führen, das er nicht begonnen hatte

Das gesamte Pontifikat Pauls VI. war davon geprägt, dass er das Zweite Vatikanische Konzil nicht selbst eröffnet, sondern übernommen hatte — ein Ereignis, das bereits die umfassendste Neubesinnung des katholischen Lebens und Wirkens seit Jahrhunderten in Gang gesetzt hatte. Statt es aufzulösen oder radikal umzulenken, entschied sich Paul VI., es zu Ende zu führen: Er leitete zwischen 1963 und 1965 dessen letzte drei Sitzungsperioden und verkündete persönlich seine sechzehn Schlussdokumente, darunter Lumen Gentium über das Wesen der Kirche und Gaudium et Spes über das Verhältnis der Kirche zur modernen Welt.

In der folgenden Dekade widmete er sich der schwierigen, oft umstrittenen Aufgabe, diese Dokumente in die Praxis umzusetzen: Er reformierte die Liturgie, sodass die Messe in Landessprachen statt ausschließlich auf Latein gefeiert werden konnte, reorganisierte die Römische Kurie und schuf neue Strukturen wie die Bischofssynode, um Bischöfen aus aller Welt eine regelmäßige, dauerhafte Stimme in der Kirchenleitung neben dem Papst zu geben. Diese Veränderungen wurden von vielen Katholiken als überfällig begrüßt und von anderen als Bruch mit der Tradition abgelehnt — eine Spannung, die Paul VI., seinem Temperament nach ein sorgfältiger, bedächtiger Reformer und kein Revolutionär, deutlich spürte und in seinen eigenen privaten Aufzeichnungen dieser Jahre mit spürbarer persönlicher Anspannung festhielt.

Ein Papst, der Rom verließ

Über ein Jahrhundert lang vor Paul VI. hatten Päpste kaum je weite Reisen von Rom unternommen — eine Folge des schwierigen Verhältnisses der Kirche zum neu geeinten italienischen Staat im neunzehnten Jahrhundert. Paul VI. brach entschieden mit diesem Muster und wurde als erster Papst der Neuzeit zum Flugreisenden, der während seines Pontifikats mehrere Kontinente besuchte — Reisen, die ihm den inoffiziellen Titel „Pilgerpapst" einbrachten. Er reiste 1964 ins Heilige Land, wo er den ökumenischen Patriarchen Athenagoras I. von Konstantinopel traf — eine historische Geste der Versöhnung zwischen der katholischen und der orthodoxen Kirche nach neun Jahrhunderten Trennung seit dem Großen Schisma von 1054 —, außerdem nach Indien und zum Hauptsitz der Vereinten Nationen in New York, wo er die berühmte Rede „Nie wieder Krieg" hielt, sowie später in mehrere weitere Länder Asiens, Ozeaniens und Afrikas. Reisen, die für ein heutiges Staatsoberhaupt unauffällig wären, waren für ein Papsttum, das über Generationen hinweg an Rom gebunden gewesen war, tatsächlich neuartig.

Humanae Vitae und eine schwierige Aufnahme

Kein Dokument aus dem Pontifikat Pauls VI. wurde mehr diskutiert oder umstrittener aufgenommen als seine Enzyklika Humanae Vitae („Über das menschliche Leben") von 1968. Das Schreiben behandelte Fragen der ehelichen Liebe und der Geburtenregelung. Nachdem er eine Kommission aus Theologen und Laien zur Untersuchung der Frage einberufen hatte — deren Mehrheitsbericht Berichten zufolge zur Erlaubnis bestimmter Formen künstlicher Empfängnisverhütung tendierte —, bekräftigte Paul VI. letztlich die traditionelle Lehre der Kirche dagegen, verband dies jedoch mit einer ausführlichen, positiven Reflexion über Wesen und Würde der ehelichen Liebe, die oft getrennt von den umstritteneren Schlussfolgerungen der Enzyklika gelesen wird. Die Aufnahme des Dokuments fiel stark gespalten aus: Manche Bischofskonferenzen und Theologen widersprachen öffentlich, während Anhänger des Papstes argumentierten, spätere gesellschaftliche Entwicklungen hätten die von ihm geäußerten Bedenken über die weiteren Folgen einer Trennung von Sexualität und Fortpflanzung bestätigt. Die Kontroverse belastete Paul VI. persönlich schwer, und er schrieb während der restlichen Dekade seines Pontifikats keine weitere Enzyklika mehr.

Heiligsprechung und bleibendes Andenken

Paul VI. starb am 6. August 1978 in der päpstlichen Sommerresidenz Castel Gandolfo — passenderweise am Fest der Verklärung des Herrn, dessen Themen von Wandel und offenbarter Herrlichkeit viele Kommentatoren später als auffallend treffend für einen Papst bezeichneten, dessen zentrale Aufgabe darin bestanden hatte, die Kirche durch den Wandel zu führen. Papst Franziskus sprach ihn 2014 selig und am 14. Oktober 2018 heilig, in einer Zeremonie, bei der auch Erzbischof Óscar Romero von El Salvador heiliggesprochen wurde. In seiner Predigt zur Heiligsprechung würdigte Franziskus Paul VI. als einen Papst, der inmitten einer schwierigen und oft turbulenten Zeit „ein Zeuge des Primats Christi" und der dienenden Sendung der Kirche geblieben sei.

Das Pontifikat Pauls VI. steht in einem natürlichen Zusammenhang mit dem seines bekannteren Nachfolgers Johannes Paul II., der als junger Bischof persönlich unter Pauls Leitung am Zweiten Vatikanischen Konzil teilnahm und einen Großteil seines eigenen späteren Pontifikats damit verbrachte, dieselben konziliaren Reformen weiterzuführen, die Paul VI. als Erster umgesetzt hatte. Heute wird Paul VI. weniger für eine einzelne dramatische Tat in Erinnerung behalten als für die geduldige, oft undankbare Arbeit, eine so gewaltige Institution wie die katholische Kirche durch eine der folgenreichsten Wandlungsperioden ihrer langen Geschichte zu steuern — ein Erbe, das die Kirche mehr als vier Jahrzehnte nach seinem Tod weiterhin abwägt, diskutiert und aus dem sie schöpft.