San Timoteo — El Discípulo Amado de Pablo

Un recluta de Listra

Timoteo entra en la historia en Hechos 16, en la pequeña ciudad de Listra, en lo que hoy es el centro de Turquía, donde "los hermanos de Listra e Iconio daban de él un buen testimonio" (Biblia de Jerusalén, Hechos 16:2). Su madre, Eunice, era una creyente judía; su padre era griego y, hasta donde el texto nos dice, no seguía la fe. Más tarde Pablo le escribiría a Timoteo sobre "la fe sincera que tú tienes, fe que arraigó primero en tu abuela Loida y en tu madre Eunice, y sé que también ha arraigado en ti" (Biblia de Jerusalén, 2 Timoteo 1:5) — un vistazo poco común a la vida familiar de una figura del Nuevo Testamento, transmitida a través de tres generaciones de mujeres nombradas.

Pablo se llevó a Timoteo como compañero de viaje casi de inmediato, y a partir de ahí Timoteo reaparece una y otra vez en las cartas y los viajes de Pablo — ayudando a fundar las iglesias de Corinto, Tesalónica y Filipos, y enviado repetidamente como representante personal de Pablo a comunidades que necesitaban una guía que Pablo no podía ofrecer en persona.

Hay un detalle de aquel primer reclutamiento que merece una pausa. Hechos 16:3 registra que Pablo hizo circuncidar a Timoteo antes de partir, "a causa de los judíos que había en aquellos lugares, pues todos sabían que su padre era griego". Es una decisión llamativa, dado con cuánta fuerza argumentó Pablo en otros lugares, sobre todo en Gálatas, contra exigir la circuncisión a los conversos gentiles. La explicación más probable no es una contradicción en la teología de Pablo, sino algo práctico: Timoteo, con madre judía, habría sido considerado judío por las comunidades judías y por tanto obligado por la ley, y un Timoteo sin circuncidar le habría cerrado el paso precisamente a las audiencias de sinagoga a las que Pablo quería que llegara. Es una pequeña ventana a lo cuidadosamente que Pablo ajustaba su método según el público que tenía delante.

"Mi verdadero hijo en la fe"

Lo que distingue a Timoteo de los demás compañeros de Pablo es la calidez con la que este habla de él. Abre la Primera carta a Timoteo llamándolo "verdadero hijo mío en la fe" (Biblia de Jerusalén, 1 Timoteo 1:2), y en Filipenses le dice a aquella iglesia: "a nadie tengo de tan iguales sentimientos que se preocupe sinceramente de vuestros intereses", añadiendo sobre quienes lo rodeaban que "todos buscan sus propios intereses y no los de Cristo Jesús" (Biblia de Jerusalén, Filipenses 2:20-21) — un elogio certero que dice tanto de la frustración de Pablo con otros como de su confianza en Timoteo.

Esa confianza se ve con más claridad en las dos cartas que llevan el nombre de Timoteo, agrupadas por los estudiosos junto con la de Tito bajo el nombre de "Epístolas Pastorales", por su interés compartido en el orden eclesial y el ministerio. Primera Timoteo se lee como un manual para un líder joven que todavía busca su lugar — instrucciones sobre el culto, sobre los requisitos para los dirigentes de la iglesia, sobre guardar "el depósito" frente a la falsa doctrina (Biblia de Jerusalén, 1 Timoteo 6:20). También aborda algo muy humano: Pablo parece consciente de que la juventud de Timoteo, y quizá su temperamento, hacía que algunos en Éfeso dudaran en tomarlo en serio, y le dice sin rodeos: "Que nadie te menosprecie por ser joven; antes bien, sé ejemplo para los creyentes" (Biblia de Jerusalén, 1 Timoteo 4:12). Más adelante, en la misma carta, Pablo incluso le recomienda a Timoteo "un poco de vino" para sus frecuentes molestias de estómago (Biblia de Jerusalén, 1 Timoteo 5:23) —una línea casi al pasar, pero uno de los pocos momentos en todo el Nuevo Testamento en que se menciona directamente la salud física de un compañero concreto.

Segunda Timoteo es una carta de otra naturaleza: escrita, según la tradición, mientras Pablo esperaba su ejecución en Roma, tiene el tono de una carta final de un mentor a la persona en quien más confía, instando a Timoteo a "reavives el carisma de Dios que está en ti por la imposición de mis manos" (Biblia de Jerusalén, 2 Timoteo 1:6). Pablo le pide que venga pronto, antes del invierno, y que le traiga la capa que dejó en Troas, junto con "los rollos, sobre todo los pergaminos" (Biblia de Jerusalén, 2 Timoteo 4:13) —peticiones pequeñas y prácticas que hacen que la carta se sienta menos como una escritura en formación y más como una nota real de un anciano que enfrenta la muerte, preocupado por el frío y con ganas de ver a un amigo una vez más.

Obispo de Éfeso

La tradición de la Iglesia recuerda a Timoteo como el primer obispo de la iglesia de Éfeso, una de las comunidades cristianas más importantes del mundo antiguo — un papel que nace del encargo que Pablo le da directamente en sus cartas: "que permanecieras en Éfeso para que mandaras a algunos que no enseñasen doctrinas extrañas" (Biblia de Jerusalén, 1 Timoteo 1:3). El Nuevo Testamento en sí no usa el título formal de "obispo" para Timoteo, pero la responsabilidad que se describe se corresponde de cerca con lo que ese cargo llegaría a significar en las generaciones siguientes.

La tradición sostiene que el ministerio de Timoteo en Éfeso terminó en martirio: se dice que se enfrentó a una procesión de una fiesta pagana en honor a la diosa Diana (Ártemis), la deidad patrona de Éfeso y la razón por la que la ciudad albergaba uno de los templos más grandes del mundo antiguo. Según esa tradición, Timoteo objetó públicamente ante la idolatría exhibida, y la multitud, enfurecida por la interrupción de su fiesta, se volvió contra él y lo apaleó con garrotes; se dice que murió de sus heridas unos días después, hacia el año 97. Los detalles llegan a través de la tradición posterior y no del propio Nuevo Testamento, y conviene leerlos como memoria piadosa antes que como historia de testigos oculares — pero la Iglesia ha honrado a Timoteo como obispo mártir durante siglos, sea como fuere. Se dice que sus reliquias fueron trasladadas a Constantinopla en el siglo IV, y depositadas en la Iglesia de los Santos Apóstoles junto a las de San Andrés y San Lucas.

Éfeso siguió siendo uno de los grandes centros del cristianismo primitivo mucho después de la muerte de Timoteo —es la ciudad a la que se dirige la carta del Apocalipsis "al ángel de la iglesia de Éfeso" (Biblia de Jerusalén, Apocalipsis 2:1), y más tarde sede de un concilio ecuménico en el año 431. Quien siga el rastro geográfico de la Iglesia primitiva se topará una y otra vez con ella, del mismo modo en que el propio ministerio de Pablo se cruza continuamente con las ciudades de Corinto y Filipos, las iglesias que el propio Timoteo ayudó a fundar.

Una fiesta compartida con un compañero de discipulado

La Iglesia Católica celebra la fiesta de San Timoteo el 26 de enero, junto con la de San Tito — los dos protegidos más cercanos de Pablo, ambos confiados a iglesias jóvenes e inestables, ambos recordados juntos en el calendario tal como tantas veces trabajaron juntos en vida. La historia de Timoteo no es la de una conversión dramática ni la de un milagro público. Es la historia de un joven que se presentó, se mantuvo fiel en encargos difíciles y poco vistosos durante años, y se ganó la confianza más profunda del mayor misionero de la Iglesia primitiva.