Uriel est-il nommé dans la Bible ?

Non. Uriel n'apparaît ni dans l'Ancien ni dans le Nouveau Testament tels que canonisés par l'Église catholique. Il apparaît dans 2 Esdras (aussi appelé 4 Esdras) et dans le Livre d'Hénoch — des textes juifs des siècles autour de l'époque du Christ qui n'ont jamais été inclus dans le canon officiel de la Bible.

L'Église catholique reconnaît-elle officiellement Uriel comme archange ?

Non. Seuls Michel, Gabriel et Raphaël sont nommés archanges dans les Écritures canoniques, et un concile romain sous le pape Zacharie a restreint spécifiquement en 745 la vénération licite à ces trois-là, écartant la dévotion aux anges connus uniquement par des écrits apocryphes — Uriel parmi eux.

Alors pourquoi existe-t-il une dévotion à Uriel ?

Uriel mène une longue existence en dehors du courant catholique romain dominant. La tradition orthodoxe orientale l'honore parmi les archanges célébrés chaque novembre, et des siècles de dévotion populaire et d'art chrétien ont maintenu son image vivante même sans sanction catholique romaine formelle — une tradition, non un dogme.

Que signifie le nom Uriel ?

En hébreu, soit « Dieu est ma lumière » soit « Dieu est ma flamme », selon la façon dont on lit le nom — approprié pour l'ange qui, dans 2 Esdras, est envoyé pour aider un prophète à voir plus clairement des vérités difficiles.

Saint Uriel Archange

Qui est Uriel ?

Le nom d'Uriel se traduit habituellement par « Dieu est ma lumière », bien que certains érudits le lisent comme « Dieu est ma flamme » — la racine hébraïque autorise les deux lectures, et toutes deux conviennent à un ange dont le rôle déterminant, dans les textes où il apparaît, est d'aider autrui à voir clair. Contrairement à Michel, Gabriel et Raphaël, Uriel n'apparaît jamais dans un livre qui ait intégré le canon biblique catholique. Il appartient plutôt à un ensemble d'écrits juifs des siècles entourant l'ère du Nouveau Testament, notamment 2 Esdras (aussi appelé 4 Esdras) et le Livre d'Hénoch.

Attribué à Bartolomé Román, « L'archange Uriel », XVIIe siècle — domaine public.

D'où vient Uriel, si ce n'est de la Bible

Dans 2 Esdras, Uriel est envoyé pour répondre au prophète Esdras, qui lutte avec l'une des plus anciennes questions des Écritures : pourquoi Dieu permet-il que les justes souffrent tandis que le mal semble prospérer. Plutôt que d'offrir un réconfort facile, Uriel répond à l'angoisse d'Esdras par des questions plus difficiles encore, le pressant de reconnaître les limites de la compréhension humaine avant qu'aucune réponse ne puisse l'aider. Dans le Livre d'Hénoch, Uriel apparaît de nouveau comme l'un des anges qui expliquent l'ordre des cieux et du monde naturel à Hénoch lors de ses voyages visionnaires. Les deux livres ont influencé la pensée juive et chrétienne primitive, mais aucun n'a jamais été accepté dans la Bible telle que l'Église catholique l'a canonisée.

Pourquoi Uriel ne fait pas partie des « trois grands »

Pendant une période de l'Église du haut Moyen Âge, la dévotion aux anges nommés en dehors des Écritures s'était répandue au point d'inquiéter les autorités ecclésiastiques. Un concile romain convoqué sous le pape Zacharie en 745 s'attaqua directement au problème : il condamna la vénération des anges non nommés dans la Bible canonique, et confirma que seuls Michel, Gabriel et Raphaël pouvaient être honorés licitement par leur nom dans le rite romain. Uriel, connu uniquement par des écrits apocryphes, se retrouva en dehors de cette limite. Cette décision explique pourquoi Uriel n'a aujourd'hui aucune fête officielle au calendrier catholique romain, alors que Michel, Gabriel et Raphaël en partagent une le 29 septembre.

Il vaut la peine d'être précis sur ce point : l'absence d'Uriel de la liste officielle relève d'une question de discipline ecclésiastique concernant les sources canoniques, et non d'un verdict théologique sur l'existence d'un tel ange. Le christianisme orthodoxe oriental a suivi une voie différente et continue d'honorer Uriel aux côtés des autres archanges lors d'une fête commune chaque novembre — un rappel que le monde chrétien a répondu différemment à cette question, sans qu'elle soit tranchée de la même façon partout.

Ce qu'Uriel en est venu à représenter

Au fil des siècles, et indépendamment de toute décision officielle, l'association d'Uriel avec les questions difficiles d'Esdras lui a valu une réputation durable d'ange de la compréhension — celui qui aide un esprit troublé à donner sens à ce qu'il ne peut pas encore pleinement saisir. C'est cette qualité que la majeure partie de l'art et de la dévotion chrétienne ont retenue : non pas un guerrier ni un messager, mais une source de clarté pour quiconque se débat avec une question trop grande pour y répondre seul.