Saint Michel Archange
Qui est saint Michel archange ?
Le nom de Michel signifie « Qui est comme Dieu ? » — lu traditionnellement comme un défi lancé à l'orgueil des anges rebelles qui prétendaient s'égaler à Dieu. Il est l'un des rares anges nommés directement dans la Bible, aux côtés de Gabriel et, dans les traditions catholique et orthodoxe, de Raphaël.
Guido Reni, « Saint Michel archange », 1636, Santa Maria della Concezione, Rome — domaine public.
Le livre de Daniel décrit Michel comme « l'un des principaux chefs » envoyé pour protéger Israël : « Le chef du royaume de Perse m'a résisté vingt et un jours ; mais voici, Micaël, l'un des principaux chefs, est venu à mon secours » (Daniel 10,13, Louis Segond). Plus loin, il est appelé « Micaël, le grand chef, le défenseur des enfants de ton peuple » (Daniel 12,1, Louis Segond). Au moment où l'Apocalypse fut écrite, son rôle avait encore grandi : il est le chef des anges qui « combattirent contre le dragon » et précipitèrent l'antique serpent hors du ciel (Apocalypse 12,7-9, Louis Segond).
Pourquoi l'épée et la balance ?
L'art chrétien représente Michel avec une épée depuis au moins le haut Moyen Âge, donnant une forme visuelle à son rôle de chef des armées célestes décrit dans l'Apocalypse. La balance est un ajout plus tardif à son iconographie, liée à une tradition — et non à un passage biblique précis — qui imagine Michel pesant les âmes au moment du jugement, évaluant leurs actes.
Le tableau de Guido Reni de 1636, présenté ci-dessus, réunit les deux symboles : Michel debout, triomphant, épée levée, au-dessus d'une figure vaincue à ses pieds — une composition devenue l'une des images les plus copiées de l'archange dans l'art occidental.
Pourquoi on se tourne encore aujourd'hui vers saint Michel
Comme son histoire est, au fond, une histoire de protection — celle d'Israël chez Daniel, celle du ciel lui-même dans l'Apocalypse —, Michel est devenu l'ange le plus associé à la garde d'un foyer, d'une famille ou d'un seuil. C'est en partie pourquoi son image reste l'une des œuvres d'art sacré les plus demandées : elle est moins une décoration qu'un rappel silencieux et debout de la vigilance.
