La résurrection de Lazare: Jésus pleura, puis l'appela dehors

Une mauvaise nouvelle, et un délai délibéré

Les sœurs Marthe et Marie envoient à Jésus un message urgent mais discret au sujet de leur frère: "Seigneur, celui que tu aimes est malade" (Jean 11,3). Elles ne lui demandent pas explicitement de venir — la requête est implicite, reposant tout entière sur le fait que Jésus aimait cette famille. Jean le précise d'ailleurs explicitement: "Jésus aimait Marthe et sa sœur et Lazare" (Jean 11,5). Et pourtant, au verset suivant, Jésus fait quelque chose qui semble contredire entièrement cet amour: il reste où il est deux jours de plus.

Jean ne laisse pas ce délai inexpliqué ou fortuit. Jésus dit clairement à ses disciples que la maladie est "pour la gloire de Dieu: afin que le Fils de Dieu soit glorifié par elle" (Jean 11,4), et plus tard, arrivant à Béthanie, il dit se réjouir de ne pas avoir été là plus tôt — "afin que vous croyiez" (Jean 11,15). Ce délai n'est pas de l'indifférence; dans le récit de Jean, c'est ce qui fait la différence entre une guérison et une résurrection. Un mourant qu'on ranime est un type de signe. Un homme mort depuis quatre jours, sortant du tombeau sur l'ordre de Jésus, en est un tout autre.

"Si tu avais été ici"

Le temps que Jésus arrive à Béthanie, Lazare est au tombeau depuis quatre jours. Marthe sort à sa rencontre sur la route tandis que Marie reste à la maison, et les paroles de Marthe portent à la fois le deuil et une pointe de reproche: "Seigneur, si tu avais été ici, mon frère ne serait pas mort" (Jean 11,21). C'est presque mot pour mot ce que Marie lui dira plus tard (Jean 11,32) — les deux sœurs se sont visiblement dit cela l'une à l'autre dans les jours précédents, et toutes deux le disent en face à Jésus.

Ce qui suit est l'un des échanges théologiques les plus directs de l'Évangile de Jean. Jésus dit à Marthe que son frère ressuscitera; elle pense qu'il parle de la résurrection générale du dernier jour, une croyance répandue chez de nombreux Juifs de l'époque. Jésus corrige entièrement le cadre temporel: "Je suis la résurrection. Qui croit en moi, même s'il meurt, vivra; et quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais. Le crois-tu?" (Jean 11,25-26). La réponse de Marthe est une profession de foi complète: "Oui, Seigneur, je crois que tu es le Christ, le Fils de Dieu" (Jean 11,27).

Un seul mot

Quand Marie sort à son tour et répète la phrase de sa sœur, tombant à ses pieds en pleurant, et que Jésus la voit pleurer avec ceux qui l'entourent, Jean le décrit "frémissant en son esprit" et "troublé" (Jean 11,33). Il demande où l'on a mis Lazare. Puis vient le verset le plus court de toute la Bible: "Jésus pleura" (Jean 11,35).

C'est un détail qui mérite qu'on s'y attarde plutôt que de le survoler. À cet instant précis, Jésus sait déjà qu'il est sur le point de ressusciter Lazare — et il pleure quand même, ému par le deuil qui l'entoure et, plus largement, par la réalité même de la mort s'introduisant dans un monde que Dieu n'avait pas conçu pour elle. Ces larmes ne sont ni une mise en scène ni une incertitude sur l'issue; elles sont présentées comme une tristesse authentique, côtoyant une puissance tout aussi authentique.

"Lazare, viens dehors!"

Au tombeau — une grotte fermée par une pierre — Jésus demande qu'on retire la pierre. Marthe, toujours pragmatique, le met en garde contre l'odeur: quatre jours suffisent pour que la décomposition ait commencé (Jean 11,39). Jésus lui rappelle ce qu'il lui avait déjà dit à propos de croire et de voir la gloire de Dieu, puis prie à voix haute, non pour lui-même mais pour la foule, "afin qu'ils croient que tu m'as envoyé" (Jean 11,41-42).

Puis il crie d'une voix forte: "Lazare, viens dehors!" Et le récit de Jean rapporte la suite presque sans emphase: "Le mort sortit, les pieds et les mains liés de bandelettes, et son visage était enveloppé d'un suaire. Jésus leur dit: 'Déliez-le et laissez-le aller'" (Jean 11,44).

Le signe qui a déclenché la crucifixion

Jean présente cet épisode comme le dernier et le plus grand des "signes" qui structurent la première moitié de son Évangile — une preuve, pour de nombreux témoins, que Jésus avait autorité même sur la mort. Mais Jean 11,46-53 rapporte aussi l'autre versant de cette réaction: certains témoins le rapportèrent aux pharisiens, qui convoquèrent le sanhédrin, inquiets qu'un mouvement grandissant autour de Jésus ne provoque des représailles romaines contre toute la nation. C'est lors de cette réunion du conseil que le grand prêtre Caïphe prononce sa remarque tristement célèbre, et prophétique malgré lui, selon laquelle il valait mieux qu'un seul homme meure pour le peuple plutôt que toute la nation ne périsse (Jean 11,49-50). À partir de ce moment, dit Jean, les chefs religieux "décidèrent de le faire mourir" (Jean 11,53). La résurrection de Lazare est donc, en d'autres termes, le miracle qui précipite directement les événements de la Semaine sainte — le plus grand signe de vie de l'Évangile de Jean devient le déclencheur de la propre marche de Jésus vers la mort. Comme dans la rencontre de Jésus avec la femme au puits, un autre grand récit propre à l'Évangile de Jean, une conversation individuelle débouche ici sur la foi de toute une communauté.