Où trouve-t-on les dix commandements dans la Bible ?

Les dix commandements apparaissent deux fois dans l'Ancien Testament : Exode 20,1-17, donnés au mont Sinaï, et Deutéronome 5,6-21, où Moïse les répète à la génération suivante avant l'entrée en Terre promise. Les deux versions sont presque identiques, ne différant surtout que dans la formulation de la raison du commandement du sabbat.

Pourquoi la numérotation catholique et protestante des commandements diffère-t-elle ?

Les catholiques (suivant saint Augustin) réunissent l'interdiction des autres dieux et celle des idoles en un seul premier commandement, puis divisent le commandement final contre la convoitise en deux commandements distincts (convoiter la femme du prochain, et convoiter les biens du prochain). De nombreuses traditions protestantes traitent au contraire l'interdiction des images taillées comme un deuxième commandement à part entière et réunissent les deux clauses sur la convoitise en une seule. Les deux traditions arrivent à un total de dix — elles tracent simplement les lignes de partage différemment.

Moïse a-t-il écrit lui-même les dix commandements ?

Selon Exode 31,18 et 32,16, les commandements furent inscrits sur deux tables de pierre « du doigt de Dieu » et non écrits par Moïse. Après que Moïse eut brisé le premier jeu de tables dans sa colère au sujet du veau d'or (Exode 32,19), Dieu lui fit tailler de nouvelles tables, que Moïse inscrivit lui-même sous la dictée de Dieu (Exode 34,1.28).

Qu'est devenu les tables de pierre originales ?

Les tables furent placées dans l'Arche d'Alliance, le coffre sacré porté par les Israélites à travers le désert et abrité plus tard dans le Temple de Salomon. L'Écriture ne rapporte pas ce qu'elles sont devenues après la destruction du Temple par les Babyloniens en 587 av. J.-C., et leur sort demeure inconnu.

Les dix commandements engagent-ils encore les catholiques aujourd'hui ?

Oui. Le Catéchisme de l'Église catholique considère le Décalogue comme une expression de la loi morale naturelle, toujours pleinement contraignante, et il constitue l'ossature de l'enseignement moral de l'Église, y compris la structure des examens de conscience avant la Confession.

Les dix commandements donnés à Moïse au Sinaï

Une montagne en feu

Les Israélites sont sortis d'Égypte depuis à peine deux mois lorsqu'ils installent leur camp au pied du mont Sinaï, et ce qui suit est décrit presque comme une scène de film : il y eut « des coups de tonnerre, des éclairs et une épaisse nuée sur la montagne, ainsi qu'un très puissant son de trompe » (Bible de Jérusalem, Exode 19,16). Moïse gravit seul cette nuée, et ce qu'il en redescend n'est pas une vague impression d'approbation divine — ce sont dix règles précises et concrètes, les termes d'une alliance entre Dieu et le peuple qu'il vient de libérer.

Le texte les introduit sans cérémonie : « Dieu prononça toutes ces paroles » (Bible de Jérusalem, Exode 20,1). Pas de préambule, pas de négociation — seulement les commandements eux-mêmes, exposés en Exode 20,1-17 et répétés avec de légères variantes des décennies plus tard en Deutéronome 5,6-21, lorsque Moïse récapitule la loi pour la génération qui s'apprête à entrer en Terre promise.

Les dix, dans l'ordre

Tu n'auras pas d'autres dieux devant moi. Les commandements s'ouvrent en nommant le Dieu d'Israël comme celui qui « t'a fait sortir du pays d'Égypte, de la maison de servitude » (Bible de Jérusalem, Exode 20,2) — l'alliance s'enracine dans un acte historique de délivrance avant même d'exiger quoi que ce soit en retour. Le culte de tout autre dieu est totalement exclu.

Tu ne te feras aucune image taillée. Aucune image sculptée de Dieu, et aucune prosternation devant l'image de quoi que ce soit d'autre comme si c'était divin (Bible de Jérusalem, Exode 20,4-5). Dans un monde saturé de statues de dieux égyptiens et cananéens, c'était une rupture nette avec la norme religieuse.

Tu ne prononceras pas le nom du Seigneur ton Dieu en vain. Plus qu'une interdiction de jurer, ce commandement protège le respect dû au nom même de Dieu — l'employer avec légèreté, ou l'invoquer faussement pour appuyer un mensonge ou un serment, revient à traiter le sacré comme une chose ordinaire.

Souviens-toi du jour du sabbat pour le sanctifier. Six jours de travail, un jour de repos, « car en six jours Yahvé a fait le ciel, la terre... mais il s'est reposé le septième jour » (Bible de Jérusalem, Exode 20,11). Le commandement rattache directement le repos hebdomadaire au schéma même de la création.

Honore ton père et ta mère. Le premier commandement concernant les autres personnes, et le seul assorti d'une promesse explicite : « afin que se prolongent tes jours sur la terre » (Bible de Jérusalem, Exode 20,12).

Tu ne tueras pas. Une interdiction de prendre injustement la vie humaine, comprise par la tradition catholique comme la racine de l'enseignement plus large de l'Église sur la dignité et la protection de la vie à chaque étape.

Tu ne commettras pas d'adultère. Une protection du mariage et de la confiance entre époux.

Tu ne voleras pas. Le respect de la propriété et des biens légitimes d'autrui.

Tu ne porteras pas de faux témoignage contre ton prochain. Visant à l'origine le parjure devant un tribunal, compris plus largement comme un commandement de véracité.

Tu ne convoiteras pas. Les commandements se referment en dépassant l'action pour atteindre le désir lui-même, nommant la maison, la femme, les serviteurs et les animaux du prochain — « rien de ce qui est à ton prochain » (Bible de Jérusalem, Exode 20,17) — comme des choses qu'il ne faut même pas souhaiter.

Pourquoi les catholiques les numérotent différemment

En lisant cette liste dans l'Exode, on compte plus de dix phrases distinctes — ce qui explique précisément pourquoi les différentes traditions chrétiennes les divisent différemment tout en aboutissant à dix. L'Église catholique, suivant saint Augustin, traite l'interdiction des autres dieux et celle des idoles comme un seul et même premier commandement (l'idolâtrie n'étant en réalité qu'une expression de ce même péché), puis divise le commandement final contre la convoitise en deux : convoiter la femme du prochain, et convoiter ses biens. La plupart des traditions protestantes donnent au contraire à l'interdiction des images taillées une place distincte comme deuxième commandement, et fusionnent les deux clauses sur la convoitise en une seule. Il est utile de le savoir dès le départ — une liste catéchétique catholique et une liste d'école du dimanche protestante peuvent sembler en désaccord, alors qu'elles n'ont fait que tracer les lignes de partage à des endroits différents sur les mêmes dix commandements.

Une loi écrite pour être vécue, pas seulement récitée

Les commandements donnés au Sinaï n'ont jamais été conçus comme un code juridique abstrait à mémoriser puis à mettre de côté. Ils ont façonné l'identité d'Israël comme peuple lié à Dieu par une alliance, et la tradition chrétienne les a lus depuis lors comme une expression durable de la loi morale naturelle — confirmée plutôt qu'abolie par le Christ, qui, dans le Sermon sur la montagne, a poussé leurs exigences plus profondément encore, de l'action jusqu'au cœur lui-même. Ce sermon, prononcé sur une autre montagne des siècles plus tard, s'ouvre par sa propre liste de paroles fondatrices — les béatitudes.