Le Renouveau eucharistique national : pourquoi les évêques américains l'ont lancé

Un résultat d'enquête que les évêques ne pouvaient ignorer

En 2019, le Pew Research Center a posé à un échantillon représentatif de catholiques américains autoproclamés une question simple sur ce qui se produit avec le pain et le vin à la messe. Les résultats ont fait les gros titres : 69 % ont dit croire personnellement que le pain et le vin « sont des symboles » du corps et du sang du Christ, tandis que seulement 31 % ont dit qu'ils « deviennent réellement » son corps et son sang. Parmi les catholiques assistant à la messe chaque semaine, la proportion affirmant l'enseignement de l'Église montait à environ 63 % — mieux, mais signifiant encore que plus d'un tiers des pratiquants réguliers ne choisissaient pas non plus cette réponse.

Ce chiffre s'est répandu rapidement dans les médias catholiques et, sans surprise, a suscité des objections. Des chercheurs comme Hans Plate, de Vinea Research, ont avancé que les deux options de réponse de Pew étaient toutes deux partiellement défendables selon la façon dont un répondant comprenait le mot « symbole », et qu'une confusion sur l'enseignement de l'Église — et non nécessairement son rejet — expliquait une partie de l'écart. Gregory Smith, de Pew, a lui-même défendu la neutralité de la formulation. Les données de Pew elles-mêmes laissent entrevoir cette nuance : parmi les pratiquants hebdomadaires n'ayant pas choisi l'option de la « présence réelle », l'enquête a trouvé un mélange de personnes qui ignoraient simplement l'enseignement de l'Église et de personnes qui le connaissaient et le rejetaient. Quel que soit le chiffre exact, le signal sous-jacent — qu'une proportion significative de catholiques ne formulait pas sa foi en la Présence réelle comme l'Église l'entend — a suffi pour que les évêques américains agissent.

Ce que l'Église enseigne réellement sur l'Eucharistie

Avant de décrire la réponse des évêques, il convient d'être précis sur ce qui est réellement en jeu. Le Catéchisme de l'Église catholique affirme que dans l'Eucharistie, « le corps et le sang, avec l'âme et la divinité de notre Seigneur Jésus-Christ et donc le Christ tout entier, sont vraiment, réellement et substantiellement contenus » sous les apparences du pain et du vin (CEC 1374). Il ne s'agit pas d'un symbole renvoyant à autre chose, ni d'une présence générale de Dieu comme le Christ peut être présent « dans les pauvres » ou « là où deux ou trois sont réunis ». Le Catéchisme parle d'une présence « au sens le plus fort » (CEC 1374).

L'Église enseigne que cela se produit par un changement qu'elle appelle transsubstantiation — un mot que le Concile de Trente a utilisé pour décrire « une conversion de toute la substance du pain en la substance du corps du Christ notre Seigneur, et de toute la substance du vin en la substance de son sang » (CEC 1376). Les apparences extérieures — goût, texture, composition chimique — ne changent pas ; ce que l'Église tient pour changé, c'est la réalité profonde de ce que sont le pain et le vin. Cela se produit au moment de la consécration pendant la messe, lorsqu'un prêtre, agissant en la personne du Christ, répète les paroles que le Christ lui-même a prononcées lors de la Dernière Cène, et la présence « dure autant que subsistent les espèces eucharistiques » (CEC 1377) — ce qui est aussi le fondement doctrinal de la réserve de l'hostie consacrée dans un tabernacle, et de la pratique décrite dans L'adoration eucharistique expliquée.

Trois ans, trois phases

L'USCCB a structuré le Renouveau en phases qui se chevauchent plutôt qu'un événement unique. Une Année du Renouveau diocésain s'est déroulée d'environ juin 2022 à juin 2023, chaque diocèse organisant des congrès eucharistiques, des journées de formation pour les prêtres et des événements d'adoration à grande échelle adaptés aux besoins locaux. Une Année du Renouveau paroissial a suivi, jusqu'à la mi-2024, ramenant l'accent au niveau de la paroisse — processions eucharistiques plus fréquentes, heures d'adoration élargies, et catéchèse renouvelée sur ce qu'est réellement la messe, destinée à atteindre des catholiques qui ne se déplaceraient peut-être jamais vers un événement diocésain. La troisième phase, présentée comme une Année du Départ en mission, vise à renvoyer les paroisses et les catholiques renouvelés évangéliser, le Congrès d'Indianapolis servant de point de départ plutôt que de conclusion.

Indianapolis, et la longue marche pour y arriver

Le Congrès eucharistique national s'est tenu du 17 au 21 juillet 2024 au Lucas Oil Stadium d'Indianapolis — selon les organisateurs, le premier congrès de ce genre tenu sur le sol américain depuis celui de Saint Paul, dans le Minnesota, en 1941, plus de huit décennies auparavant. Environ 50 000 personnes se sont inscrites pour cinq jours construits autour de la messe, de longues périodes d'adoration eucharistique, de conférences catéchétiques et d'une procession eucharistique dans les rues du centre-ville.

S'y rendre faisait lui-même partie de l'événement. À partir du week-end de la Pentecôte en mai 2024, quatre itinéraires de pèlerinage sont partis des coins opposés du pays — le lac Itasca, au Minnesota ; San Francisco ; New Haven, dans le Connecticut ; et Brownsville, au Texas — chacun suivi sur toute sa longueur par une petite équipe de « pèlerins perpétuels », pour la plupart de jeunes adultes, portant une hostie consacrée en procession. Ensemble, les quatre itinéraires ont parcouru plus de 10 500 kilomètres à travers 65 diocèses en deux mois, s'arrêtant dans des paroisses, des sanctuaires et même des lieux emblématiques profanes en chemin, avant de converger vers Indianapolis la veille de l'ouverture du Congrès.

Pourquoi cela compte au-delà d'un seul événement de stade

Rien de tout cela ne change ce que l'Église enseigne — la doctrine décrite aux CEC 1374-1377 n'était pas moins vraie en 2018 qu'aujourd'hui. Ce que le Renouveau cherche à traiter est quelque chose de plus fragile : si les catholiques ordinaires, dans les bancs, connaissent réellement cet enseignement et le vivent au quotidien. Une paroisse ajoutant une heure sainte hebdomadaire, un curé prêchant plus directement sur ce qui se passe à l'autel, une famille se rendant à un congrès eucharistique diocésain — ce sont de petits changements inégaux, paroisse par paroisse, non une solution unique et spectaculaire. Mais ce sont précisément le genre de changements qu'une enquête sur la foi en la Présence réelle interroge en réalité : non pas si une doctrine existe sur papier, mais si elle est enseignée, comprise et vécue quelque part de concret, paroisse par paroisse, messe par messe.

Pour les catholiques qui essaient de donner un sens à leur propre foi à la lumière de tout cela, le travail plus discret et continu du Renouveau — des chapelles d'adoration ouvertes plus longtemps, des cycles de catéchèse paroissiale, des processions eucharistiques locales — est sans doute plus déterminant que le stade d'Indianapolis, aussi marquante qu'ait été cette semaine. C'est aussi un rappel que doctrine et dévotion ne suivent pas des voies séparées : ce que les catholiques croient sur l'Eucharistie façonne leur désir de s'agenouiller devant elle, et le fait de s'agenouiller devant elle façonne en retour ce qu'ils viennent à croire.