Die National Eucharistic Revival: Warum die US-Bischöfe sie starteten

Ein Umfrageergebnis, das die Bischöfe nicht ignorieren konnten

2019 stellte das Pew Research Center einer repräsentativen Stichprobe von US-Katholiken, die sich selbst so bezeichneten, eine einfache Frage dazu, was mit Brot und Wein in der Messe geschieht. Die Ergebnisse machten Schlagzeilen: 69 % sagten, sie glaubten persönlich, Brot und Wein seien „Symbole" für den Leib und das Blut Christi, während nur 31 % sagten, sie würden „tatsächlich" zu seinem Leib und Blut. Unter Katholiken, die jede Woche zur Messe gehen, stieg die Zahl jener, die die kirchliche Lehre bejahten, auf etwa 63 % – besser, aber immer noch bedeutete das, dass mehr als ein Drittel der regelmäßigen Messbesucher ebenfalls nicht diese Antwort wählte.

Die Zahl verbreitete sich schnell in katholischen Medien und stieß erwartungsgemäß auf Widerspruch. Forscher wie Hans Plate von Vinea Research argumentierten, Pews beide Antwortoptionen seien je nachdem, wie ein Befragter das Wort „Symbol" verstand, beide zumindest teilweise vertretbar, und dass Verwirrung über die kirchliche Lehre – nicht notwendigerweise ihre Ablehnung – einen Teil der Lücke erkläre. Pews eigener Gregory Smith verteidigte die Neutralität der Formulierung. Pews eigene Daten lassen diese Spaltung erahnen: Unter den wöchentlichen Messbesuchern, die nicht die Option „reale Gegenwart" wählten, fand die Umfrage eine Mischung aus Menschen, die die kirchliche Lehre schlicht nicht kannten, und Menschen, die sie kannten und ihr widersprachen. Wie genau die Zahl auch ausfällt – das zugrunde liegende Signal, dass ein bedeutender Teil der Katholiken den Glauben an die reale Gegenwart nicht so formulierte, wie die Kirche es beabsichtigt, reichte den US-Bischöfen zum Handeln.

Was die Kirche tatsächlich über die Eucharistie lehrt

Bevor die Reaktion der Bischöfe beschrieben wird, lohnt es sich, genau zu sein, worum es eigentlich geht. Der Katechismus der Katholischen Kirche erklärt, dass in der Eucharistie Leib und Blut, zusammen mit Seele und Gottheit unseres Herrn Jesus Christus und somit der ganze Christus wahrhaft, wirklich und wesenhaft unter den Gestalten von Brot und Wein enthalten ist (KKK 1374). Das ist keine Aussage über ein Symbol, das auf etwas anderes verweist, und auch kein allgemeines Gefühl der Gegenwart Gottes, wie Christus „in den Armen" oder „wo zwei oder drei versammelt sind" gegenwärtig sein mag. Der Katechismus nennt dies eine Gegenwart „im vollsten Sinn" (KKK 1374).

Die Kirche lehrt, dass dies durch eine Veränderung geschieht, die sie Transsubstantiation nennt – ein Begriff, den das Konzil von Trient verwendete, um „eine Verwandlung der ganzen Substanz des Brotes in die Substanz des Leibes Christi, unseres Herrn, und der ganzen Substanz des Weines in die Substanz seines Blutes" zu beschreiben (KKK 1376). Die äußeren Erscheinungen – Geschmack, Beschaffenheit, chemische Zusammensetzung – ändern sich nicht; was sich nach kirchlicher Lehre ändert, ist die zugrunde liegende Wirklichkeit dessen, was Brot und Wein sind. Das geschieht im Augenblick der Konsekration während der Messe, wenn ein Priester, in der Person Christi handelnd, die Worte wiederholt, die Christus selbst beim Letzten Abendmahl gebrauchte, und die Gegenwart „dauert an, solange die eucharistischen Gestalten bestehen" (KKK 1377) – das ist auch die lehramtliche Grundlage dafür, die konsekrierte Hostie im Tabernakel aufzubewahren, und für die in Eucharistische Anbetung erklärt beschriebene Praxis.

Drei Jahre, drei Phasen

Die USCCB gliederte die Revival nicht in ein einzelnes Ereignis, sondern in sich überlappende Phasen. Ein Jahr der diözesanen Erneuerung lief ungefähr von Juni 2022 bis Juni 2023, in dem einzelne Diözesen eucharistische Kongresse, Bildungstage für Priester und groß angelegte Anbetungsveranstaltungen passend zu den örtlichen Bedürfnissen veranstalteten. Darauf folgte ein Jahr der pfarrlichen Erneuerung, das bis Mitte 2024 lief und den Schwerpunkt auf die Pfarrebene verlegte – häufigere eucharistische Prozessionen, erweiterte Anbetungszeiten und erneuerte Katechese darüber, was die Messe tatsächlich ist, gedacht, um auch Katholiken zu erreichen, die nie zu einem diözesanen Ereignis reisen würden. Die dritte Phase, als Jahr des Hinausgehens in die Mission gerahmt, konzentriert sich darauf, erneuerte Pfarreien und einzelne Katholiken wieder zur Evangelisierung auszusenden, wobei der Kongress in Indianapolis als Ausgangspunkt dient, nicht als Abschluss.

Indianapolis und der lange Weg dorthin

Der National Eucharistic Congress fand vom 17. bis 21. Juli 2024 im Lucas Oil Stadium in Indianapolis statt – laut Veranstaltern der erste Kongress dieser Art auf US-amerikanischem Boden seit einem in St. Paul, Minnesota, im Jahr 1941, mehr als acht Jahrzehnte zuvor. Rund 50.000 Menschen meldeten sich für fünf Tage an, die um Messen, ausgedehnte Zeiten eucharistischer Anbetung, katechetische Vorträge und eine eucharistische Prozession durch die Innenstadt der Stadt aufgebaut waren.

Der Weg dorthin war selbst Teil des Ereignisses. Ab etwa dem Pfingstwochenende im Mai 2024 brachen vier Pilgerrouten von entgegengesetzten Ecken des Landes auf – Lake Itasca, Minnesota; San Francisco; New Haven, Connecticut; und Brownsville, Texas –, jede über ihre gesamte Länge begleitet von einem kleinen Team „ewiger Pilger", meist junge Erwachsene, die eine konsekrierte Hostie in Prozession trugen. Zusammen legten die vier Routen über zwei Monate mehr als 6.500 Meilen durch 65 Diözesen zurück, mit Stationen an Pfarreien, Wallfahrtsorten und sogar weltlichen Sehenswürdigkeiten entlang des Weges, bevor sie am Tag vor der Eröffnung des Kongresses in Indianapolis zusammentrafen.

Warum das über ein einzelnes Stadionereignis hinaus wichtig ist

Nichts davon ändert, was die Kirche lehrt – die in KKK 1374–1377 beschriebene Lehre war 2018 nicht weniger wahr als heute. Was die Revival angeht, ist etwas Zerbrechlicheres: ob gewöhnliche Katholiken in den Kirchenbänken diese Lehre tatsächlich kennen und im Alltag daran festhalten. Eine Pfarrei, die eine wöchentliche Anbetungsstunde einführt, ein Pfarrer, der direkter darüber predigt, was am Altar geschieht, eine Familie, die zu einem diözesanen eucharistischen Kongress fährt – das sind kleine, ungleichmäßige, pfarrei-für-pfarrei Veränderungen, keine einzelne dramatische Lösung. Doch genau das sind die Veränderungen, nach denen eine Umfrage über den Glauben an die reale Gegenwart eigentlich fragt: nicht, ob eine Lehre auf Papier existiert, sondern ob sie irgendwo konkret gelehrt, verstanden und gelebt wird, Pfarrei für Pfarrei, Messe für Messe.

Für Katholiken, die versuchen, sich angesichts all dessen über ihren eigenen Glauben klar zu werden, ist die leisere, fortlaufende Arbeit der Revival – Anbetungskapellen, die länger geöffnet bleiben, pfarrliche Lehrreihen, örtliche eucharistische Prozessionen – wohl bedeutsamer als das Stadion in Indianapolis, so eindrucksvoll jene Woche auch war. Es ist zugleich eine Erinnerung daran, dass Lehre und Hingabe keine getrennten Gleise sind: Was Katholiken über die Eucharistie glauben, prägt, ob sie sich davor niederknien – und ob sie sich davor niederknien, prägt, was sie zu glauben kommen.