Neuvaine à saint Jude : la prière des situations désespérées

Qui était saint Jude

Le Nouveau Testament ne consacre que quelques lignes à Jude Thaddée. Il figure dans les listes des Douze Apôtres chez Matthieu et Marc sous le nom de Thaddée, et chez Luc et dans les Actes sous celui de « Jude fils de Jacques » — l'Écriture elle-même semble hésiter sur son nom, ce qui explique en partie pourquoi on le confond si facilement avec son tristement célèbre quasi-homonyme, Judas Iscariote. Son unique parole rapportée se situe lors de la Cène, dans l'évangile de Jean, où il pose au Christ une question directe : « Seigneur, et qu'est-il advenu, que tu doives te manifester à nous et non pas au monde ? » (Jean 14, 22). C'est un détail modeste mais révélateur — même l'un des Douze voulait comprendre pourquoi la présence de Dieu n'était pas plus manifeste, une question à laquelle quiconque prie une neuvaine dans une période difficile peut sans doute s'identifier.

La tradition, distincte du texte biblique lui-même, rapporte que Jude prêcha l'Évangile en Mésopotamie et en Perse, souvent aux côtés de l'apôtre Simon le Zélote, et que tous deux y furent martyrisés. Les Vies des saints de Butler comme la tradition chrétienne orientale se souviennent de lui comme d'un missionnaire mort pour sa prédication plutôt que de vieillesse — un détail que les auteurs dévotionnels ultérieurs ont rattaché à sa réputation de prendre en charge des causes que d'autres avaient déjà abandonnées.

Pourquoi il devint le patron des causes impossibles

La logique dévotionnelle derrière le patronage de Jude tient presque entièrement à son nom, non à un épisode documenté de sa vie. Parce que « Jude » est si proche de « Judas », les chrétiens du Moyen Âge et du début de l'époque moderne évitaient largement de l'invoquer, craignant de confondre les deux — et les prières à Jude se firent rares pendant des siècles. La piété populaire finit par transformer cette négligence en raison même de lui faire confiance : un saint dont l'intercession était presque jamais sollicitée, pensait-on, serait d'autant plus prompt à aider la rare personne qui le priait, surtout dans des situations trop graves ou trop embarrassantes pour être portées ailleurs. C'est l'origine de son titre de « patron des causes désespérées » et « des causes perdues » — non une affirmation biblique, mais une tradition pieuse ancienne, distincte du dogme de l'Église.

La dévotion à Jude comme patron des causes désespérées connut un essor rapide aux États-Unis, du début au milieu du XXe siècle, en particulier durant la Grande Dépression, quand les difficultés donnèrent à cette dévotion une nouvelle actualité. Les sanctuaires qui lui sont consacrés — dont le sanctuaire national Saint-Jude de Chicago, tenu par les Clarétains et fondé en 1929 — devinrent des centres majeurs de cette dévotion, et les messages de remerciement publiés autrefois dans les petites annonces remontent directement à cette époque. Pour en savoir plus sur le rôle biblique de Jude et les apôtres qui partagèrent sa mission, voir saint Jude Thaddée.

Comment prier la neuvaine

Une neuvaine, du latin novem, « neuf », est tout simplement neuf jours de prière soutenue pour une intention précise. Ce modèle remonte aux apôtres eux-mêmes, qui passèrent neuf jours en prière entre l'Ascension et la Pentecôte, attendant l'Esprit Saint — le point de départ de toute neuvaine catholique, expliqué plus en détail dans Qu'est-ce qu'une neuvaine ?. Prier la neuvaine à saint Jude consiste simplement à répéter la prière ci-dessous, ou une variante proche, une fois par jour pendant neuf jours consécutifs, idéalement à heure fixe et dans un moment de calme plutôt que dans la précipitation.

Rien n'oblige à la prier à l'église ou en présence d'autres personnes ; elle peut se prier en silence à une table de cuisine, en voiture pendant une pause déjeuner, ou devant une petite image de dévotion de Jude à la maison. Ce qui compte, selon la tradition entourant cette prière, c'est la persévérance et la sincérité, non un cadre particulier.

La prière traditionnelle

Ô saint Jude, apôtre et martyr, grand par la vertu et riche en miracles, proche parent de Jésus-Christ, fidèle intercesseur de tous ceux qui invoquent ta protection particulière dans le besoin. À toi j'ai recours du fond du cœur, et je te supplie humblement, toi à qui Dieu a donné un si grand pouvoir, de venir à mon secours. Aide-moi dans ma requête présente et urgente. En retour, je promets de faire connaître ton nom et de t'inviter à être invoqué. Saint Jude, prie pour nous et pour tous ceux qui implorent ton aide. Amen.

Voici l'une des versions traditionnelles les plus répandues de cette prière ; la formulation varie quelque peu selon les paroisses et les livrets de neuvaine imprimés, aucun texte unique n'ayant été officiellement imposé. Beaucoup de versions se terminent par une invitation à réciter la prière neuf fois par jour pendant neuf jours, ou par la promesse de rendre publique la gratitude du fidèle — la coutume à l'origine de ces annonces dans les journaux.

Ce que la neuvaine est, et n'est pas

Il vaut la peine de préciser ce que l'enseignement catholique affirme réellement ici. Le Catéchisme décrit l'intercession des saints comme réelle, mais entièrement dépendante de la médiation du Christ lui-même — les saints n'agissent pas comme des sources indépendantes de grâce, mais comme des membres du Corps du Christ dont les prières en notre faveur se joignent à l'intercession même du Christ (CEC 956). Prier Jude n'est pas un raccourci qui contournerait Dieu ; c'est demander à un ami au ciel de prier avec soi.

La tradition catholique ne présente pas non plus la neuvaine comme une garantie. Jude est appelé patron des causes « désespérées » ou « impossibles » précisément parce que son intercession est sollicitée lorsque l'issue est incertaine — la prière demande de l'aide, de la confiance et de la paix dans l'attente, non un résultat écrit d'avance. Ces annonces de remerciement dans les journaux, lues attentivement, expriment le plus souvent la gratitude d'avoir été entendu et aidé dans une épreuve, non la preuve que chaque demande fut exaucée exactement comme formulée.

Une prière toujours vivante

Ce qui frappe dans la neuvaine à saint Jude, ce n'est pas son ancienneté — bien d'autres dévotions catholiques sont plus anciennes — mais la constance avec laquelle elle est restée en usage chez des personnes traversant des circonstances réellement difficiles : maladie grave, ruine financière, rupture familiale, addiction, ennuis judiciaires. Elle n'a rien du rituel élaboré de certaines dévotions plus anciennes ; c'est neuf jours, une prière, et un apôtre obscur dont tout le dialogue rapporté dans le Nouveau Testament tient en une seule question sur les raisons pour lesquelles Dieu ne se rend pas plus manifeste à tous. Pour beaucoup de ceux qui la prient, c'est précisément cela qui touche — un saint qui posa autrefois sa propre version du « pourquoi est-ce si difficile à voir », devenu aujourd'hui celui vers qui l'on se tourne quand on ne voit plus d'issue du tout.