Novene zum heiligen Judas Thaddäus: Gebet für aussichtslose Lagen

Wer der heilige Judas Thaddäus war

Das Neue Testament widmet Judas Thaddäus nur eine Handvoll Zeilen. Er erscheint in den Listen der zwölf Apostel bei Matthäus und Markus unter dem Namen Thaddäus und bei Lukas und in der Apostelgeschichte als „Judas, der Sohn des Jakobus“ — schon die Schrift selbst scheint unsicher, wie sie ihn nennen soll, was mit erklärt, warum er so leicht mit seinem berüchtigten Beinahe-Namensvetter Judas Iskariot verwechselt wird. Sein einziger überlieferter Wortwechsel findet sich beim Letzten Abendmahl im Johannesevangelium, wo er Jesus eine pointierte Frage stellt: „Herr, warum willst du dich nur uns offenbaren und nicht der Welt?“ (Einheitsübersetzung, Joh 14,22). Ein kleines, aber bezeichnendes Detail — selbst einer der Zwölf wollte verstehen, warum Gottes Gegenwart nicht offenkundiger war, eine Frage, mit der sich wohl jeder identifizieren kann, der in einer schweren Zeit eine Novene betet.

Die Tradition, unterschieden vom biblischen Zeugnis selbst, überliefert, dass Judas das Evangelium in Mesopotamien und Persien verkündete, oft zusammen mit dem Apostel Simon dem Zeloten, und dass beide dort das Martyrium erlitten. Sowohl Butlers Lives of the Saints als auch die ostkirchliche Tradition erinnern an ihn als Missionar, der für seine Verkündigung starb statt in hohem Alter — ein Detail, das spätere Frömmigkeitsschriftsteller mit seinem Ruf verbanden, sich Anliegen anzunehmen, die andere bereits aufgegeben hatten.

Warum er zum Patron der aussichtslosen Anliegen wurde

Die frömmigkeitliche Logik hinter dieser Patronschaft des Judas hängt fast ausschließlich an seinem Namen, nicht an einer belegten Episode aus seinem Leben. Weil „Judas“ so nah an „Judas Iskariot“ liegt, vermieden Christen im Mittelalter und in der frühen Neuzeit weitgehend seine Anrufung, aus Sorge, beide zu verwechseln — und die Gebete zu ihm wurden über Jahrhunderte entsprechend spärlich. Die Volksfrömmigkeit machte aus dieser Vernachlässigung schließlich den eigentlichen Grund, ihm zu vertrauen: Ein Heiliger, dessen Fürsprache kaum jemand erbat, so die Überlegung, müsse umso bereitwilliger jenem seltenen Menschen helfen, der es doch tut — besonders in Lagen, die zu verzweifelt oder zu beschämend sind, um sie sonst irgendwo vorzubringen. Daraus entstand sein Titel „Patron der hoffnungslosen Fälle“ und der „verzweifelten Anliegen“ — kein biblischer Anspruch, sondern eine lange gewachsene fromme Tradition, zu unterscheiden von der Kirchenlehre.

Die Verehrung des Judas als Patron aussichtsloser Anliegen wuchs in den Vereinigten Staaten im frühen bis mittleren 20. Jahrhundert rasant, besonders während der Großen Depression, als die Notlage der Andacht neue Dringlichkeit verlieh. Ihm geweihte Wallfahrtsstätten — darunter der von den Claretinern geführte National Shrine of St. Jude in Chicago, gegründet 1929 — wurden zu bedeutenden Zentren dieser Verehrung, und die Dankanzeigen, die einst in den Zeitungs-Kleinanzeigen erschienen, gehen unmittelbar auf diese Zeit zurück. Mehr zu Judas' biblischer Rolle und den Aposteln, die seine Sendung teilten, finden Sie unter Der heilige Judas Thaddäus.

Wie man die Novene betet

Eine Novene, vom lateinischen novem, „neun“, ist schlicht neun Tage anhaltenden Gebets für ein bestimmtes Anliegen. Das Muster geht auf die Apostel selbst zurück, die neun Tage zwischen Himmelfahrt und Pfingsten im Gebet verbrachten und auf den Heiligen Geist warteten — der Ursprungspunkt jeder katholischen Novene, näher erläutert unter Was ist eine Novene?. Die Judas-Thaddäus-Novene zu beten bedeutet schlicht, das untenstehende Gebet oder eine ähnliche Fassung einmal täglich neun Tage hintereinander zu wiederholen, idealerweise zu einer festen Zeit und in einem ruhigen Moment statt gehetzt.

Es besteht keine Pflicht, sie in einer Kirche oder in Gesellschaft zu beten; sie kann still am Küchentisch, im Auto während der Mittagspause oder neben einem kleinen Andachtsbild des heiligen Judas zu Hause gesprochen werden. Was der Überlieferung nach zählt, ist Beharrlichkeit und Aufrichtigkeit, nicht ein bestimmter Rahmen.

Das traditionelle Gebet

O heiliger Judas Thaddäus, Apostel und Märtyrer, groß an Tugend und reich an Wundern, naher Verwandter Jesu Christi, treuer Fürsprecher aller, die in der Not deinen besonderen Beistand anrufen. Zu dir nehme ich meine Zuflucht aus der Tiefe meines Herzens und bitte demütig dich, dem Gott so große Macht verliehen hat, mir beizustehen. Hilf mir in meinem gegenwärtigen, dringenden Anliegen. Als Gegenleistung verspreche ich, deinen Namen bekannt zu machen und dazu beizutragen, dass du angerufen wirst. Heiliger Judas, bitte für uns und für alle, die deine Hilfe anrufen. Amen.

Dies ist eine weit verbreitete traditionelle Fassung des Gebets; der Wortlaut variiert etwas zwischen Pfarreien und gedruckten Novenenheften, da kein einziger Text offiziell vorgeschrieben ist. Viele Fassungen schließen mit der Bitte, das Gebet neun Mal täglich neun Tage lang zu sprechen, oder mit dem Versprechen, die Dankbarkeit des Betenden zu veröffentlichen — der Brauch hinter jenen Zeitungsanzeigen.

Was die Novene ist und was nicht

Es lohnt sich, klarzustellen, was die katholische Lehre hier tatsächlich beansprucht. Der Katechismus beschreibt die Fürsprache der Heiligen als wirklich, aber ganz von der Vermittlung Christi selbst abhängig — die Heiligen wirken nicht als eigenständige Gnadenquelle, sondern als Mitglieder des Leibes Christi, deren Gebete für uns sich mit Christi eigener Fürsprache verbinden (KKK 956). Zu Judas zu beten bedeutet keinen Umweg um Gott herum; es heißt, einen Freund im Himmel zu bitten, mit Ihnen zu beten.

Ebenso wenig versteht die katholische Tradition die Novene als Garantie. Judas wird gerade deshalb Patron der „hoffnungslosen“ oder „unmöglichen“ Fälle genannt, weil seine Fürsprache genau dann gesucht wird, wenn der Ausgang ungewiss ist — das Gebet erbittet Hilfe, Vertrauen und Frieden im Warten, kein festgelegtes Ergebnis. Jene Zeitungs-Dankanzeigen sind bei genauem Lesen meist als Dank dafür formuliert, erhört und durch eine Schwierigkeit hindurch begleitet worden zu sein, nicht als Beweis, dass jede Bitte genau wie erbeten erfüllt wurde.

Ein Gebet, das immer noch gebetet wird

Das Bemerkenswerte an der Judas-Thaddäus-Novene ist nicht ihr Alter — es gibt genug ältere katholische Andachten —, sondern wie beständig sie von Menschen in wirklich schweren Lebenslagen genutzt wird: schwere Krankheit, finanzieller Ruin, Familienentfremdung, Sucht, rechtliche Schwierigkeiten. Sie hat nichts von dem aufwendigen Ritual mancher älterer Andachten; es sind neun Tage, ein Gebet und ein unscheinbarer Apostel, dessen gesamter überlieferter Dialog im Neuen Testament eine einzige Frage danach ist, warum Gott sich nicht allen offenkundiger zeigt. Für viele, die sie beten, gehört gerade das zu ihrer Anziehungskraft — ein Heiliger, der einst seine eigene Version von „warum ist das so schwer zu erkennen“ fragte, ist heute derjenige, an den sich Menschen wenden, wenn sie überhaupt keinen Ausweg mehr sehen.