La neuvaine au Padre Pio : neuf jours avant sa fête du 23 septembre

Neuf jours pour un saint moderne bien documenté

La plupart des neuvaines à des saints plus anciens s'appuient sur des détails biographiques fragmentaires, parfois légendaires. Padre Pio fait figure d'exception parmi les saints par la manière récente et minutieuse dont sa vie fut consignée : né Francesco Forgione en 1887, il entra jeune chez les Franciscains capucins, et le 20 septembre 1918, à la suite d'une vision pendant son action de grâces après la messe, il rapporta que les plaies de la crucifixion du Christ — les stigmates — apparurent sur ses propres mains, pieds et côté, et restèrent visibles pour le reste de sa vie. Il passa l'essentiel de son sacerdoce au couvent de San Giovanni Rotondo, dans le sud de l'Italie, examiné à plusieurs reprises par des médecins et visité par un nombre considérable de pèlerins, jusqu'à sa mort le 23 septembre 1968. Son histoire complète, y compris ce qui distingue son cas de la plupart des récits historiques de stigmates, est racontée dans saint Padre Pio.

La neuvaine qui porte son nom se prie chaque année durant les neuf jours menant directement à cet anniversaire du 23 septembre, débutant le 15 septembre — un exemple simple du schéma habituel de neuf jours, qui remonte à l'attente de la Pentecôte par les apôtres eux-mêmes, décrite dans Qu'est-ce qu'une neuvaine ?.

Les neuf demandes, jour après jour

Contrairement aux neuvaines construites sur une seule prière répétée, la neuvaine au Padre Pio parcourt neuf demandes distinctes, chacune abordant un aspect différent de sa vie ou une catégorie différente de besoin :

1. Porter ses propres croix — demandant l'intercession de Padre Pio pour accepter les souffrances de la vie, « grandes et petites », comme il le fit lui-même.
2. Résister à la tentation — rappelant les attaques spirituelles que Padre Pio aurait endurées, et demandant la force de persévérer dans la foi.
3. L'intercession de Marie — invoquant la propre dévotion de Padre Pio à la Vierge, demandant que les requêtes lui soient portées comme aux noces de Cana.
4. Les anges gardiens — reflétant la dévotion bien documentée de Padre Pio envers son propre ange gardien, demandant l'aide de se rapprocher du sien.
5. Les âmes du purgatoire — demandant que la prière et le sacrifice, dans l'esprit des offrandes mêmes de Padre Pio, abrègent « le temps d'exil et de grande détresse » des défunts ; voir la neuvaine pour les âmes du purgatoire pour une neuvaine entièrement consacrée à cette intention.
6. La guérison des malades — rappelant la réputation de Padre Pio pour des miracles de guérison, demandant un bienfait à la fois physique et spirituel pour les malades.
7. La conversion des incroyants — une demande pour les « incroyants » et ceux « de peu de foi », ainsi que la persévérance pour les fidèles.
8. Être compté parmi ses enfants spirituels — demandant que même ceux qui n'ont jamais connu Padre Pio personnellement soient reçus sous sa protection, en particulier « à l'heure de notre mort ».
9. Les vocations sacerdotales — une demande pour « de saints prêtres, forts et divinement inspirés », accompagnée d'une prière plus large pour la conversion.

La demande de chaque jour est suivie du même court refrain, « Padre Pio, priez pour nous ! », puis d'un Notre Père, d'un Je vous salue Marie et d'un Gloire au Père.

Pourquoi le purgatoire a son propre jour

L'accent mis le cinquième jour sur les âmes du purgatoire reflète un aspect précis et bien attesté de la vie spirituelle même de Padre Pio : il était connu, durant ses cinquante années à San Giovanni Rotondo, pour une dévotion particulière et constante à la prière pour les morts, compris selon l'enseignement catholique comme des âmes traversant encore une purification avant d'entrer dans la plénitude du ciel (CEC 1030-1032). Les récits de dévotion le décrivent offrant une grande part de son importante souffrance précisément pour cette intention — un détail que la neuvaine préserve en consacrant au purgatoire un jour propre plutôt que de l'inclure dans une demande plus générale.

Un saint invoqué pour presque tout

Ce qui frappe dans la neuvaine au Padre Pio, lue d'un bout à l'autre, c'est combien peu elle restreint son champ. Là où une neuvaine comme celle à saint Jude se prie spécifiquement pour les situations désespérées ou sans espoir, les neuf jours ici parcourent délibérément presque toute l'étendue des besoins humains ordinaires — souffrance physique, combat spirituel, deuil, maladie, doute, vocation, et la mort elle-même. Cette ampleur reflète le saint autour duquel elle est construite : un frère dont la réputation, de son vivant déjà, dépassait largement toute catégorie unique d'intercession, attirant des pèlerins portant toutes sortes de demandes vers une petite bourgade de montagne du sud de l'Italie, où — aujourd'hui encore — la neuvaine se prie chaque mois de septembre, les jours précédant l'anniversaire de sa mort.