Novena a San Giuda: preghiera per le situazioni disperate e impossibili

Chi era San Giuda

Il Nuovo Testamento riserva a Giuda Taddeo solo poche righe. Compare negli elenchi dei Dodici Apostoli in Matteo e Marco con il nome Taddeo, e in Luca e negli Atti come «Giuda di Giacomo» — la Scrittura stessa sembra incerta su come chiamarlo, il che spiega in parte perché sia così facile confonderlo con il suo omonimo tristemente noto, Giuda Iscariota. L'unico momento di dialogo che gli è attribuito avviene nell'Ultima Cena, nel Vangelo di Giovanni, quando rivolge a Gesù una domanda diretta: «Signore, come è accaduto che devi manifestarti a noi, e non al mondo?» (CEI, Giovanni 14,22). È un dettaglio piccolo ma rivelatore — anche uno dei Dodici voleva capire perché la presenza di Dio non fosse più evidente, una domanda a cui chiunque preghi una novena in un momento difficile può probabilmente rispecchiarsi.

La tradizione, distinta dal dato biblico in sé, sostiene che Giuda predicò il Vangelo in Mesopotamia e Persia, spesso accanto all'apostolo Simone lo Zelota, e che entrambi vi furono martirizzati. Le Vite dei Santi di Butler e la tradizione cristiana orientale lo ricordano come un missionario morto per la sua predicazione più che in età avanzata — un dettaglio che scrittori devozionali successivi collegarono alla sua fama di occuparsi di cause che altri avevano già abbandonato.

Perché divenne il patrono delle cause impossibili

La logica devozionale dietro il patrocinio di Giuda riguarda quasi interamente il suo nome, non un episodio documentato della sua vita. Poiché "Giuda" è così vicino a "Giuda Iscariota", i cristiani medievali e della prima età moderna evitavano in gran parte di invocarlo, per timore di confondere i due — e le preghiere a Giuda si diradarono per secoli. La pietà popolare finì per trasformare quella trascuratezza proprio nel motivo per fidarsi di lui: un santo la cui intercessione veniva quasi mai chiesta, si pensava, sarebbe stato insolitamente premuroso verso la rara persona che finalmente lo faceva, specie nelle situazioni troppo gravi o imbarazzanti da portare altrove. È da qui che nasce il suo titolo di "patrono delle cause disperate" e "delle cause perse" — non un'affermazione biblica, ma una tradizione pia di lunga data, distinta dal dogma della Chiesa.

La devozione a Giuda come patrono delle cause disperate crebbe rapidamente negli Stati Uniti tra i primi e i metà del Novecento, in particolare durante la Grande Depressione, quando le difficoltà diedero nuova rilevanza alla devozione. I santuari a lui dedicati — compreso il Santuario Nazionale di San Giuda a Chicago, gestito dai Padri Claretiani e fondato nel 1929 — divennero grandi centri di devozione, e gli annunci di "grazie" pubblicati un tempo sui giornali risalgono direttamente a quel periodo. Per saperne di più sul ruolo biblico di Giuda e sugli apostoli che condivisero la sua missione, vedi San Giuda Taddeo.

Come si prega la novena

Una novena, dal latino novem, "nove", è semplicemente nove giorni di preghiera continua per un'intenzione specifica. Lo schema risale agli stessi apostoli, che trascorsero nove giorni in preghiera tra l'Ascensione e la Pentecoste, in attesa dello Spirito Santo — l'origine di ogni novena cattolica, spiegata più nel dettaglio in Che cos'è una novena?. Pregare la Novena a San Giuda significa semplicemente ripetere la preghiera qui sotto, o una sua versione, una volta al giorno per nove giorni consecutivi, idealmente a un'ora fissa e in un momento di quiete piuttosto che di fretta.

Non è richiesto pregarla in chiesa o in presenza di altri; può essere pregata in silenzio a tavola, in macchina durante la pausa pranzo, o accanto a una piccola immagine devozionale di Giuda in casa. Ciò che conta, secondo la tradizione che circonda questa preghiera, è la perseveranza e la sincerità, non un contesto particolare.

La preghiera tradizionale

O glorioso apostolo San Giuda Taddeo, servo fedele e amico di Gesù, il nome del traditore ha fatto sì che tu fossi dimenticato da molti, ma la vera Chiesa ti invoca universalmente come patrono delle cause disperate. Prega per me, così povero, e fa' uso, ti prego, di quel privilegio speciale a te concesso, di recare aiuto immediato e visibile laddove quasi si è perduta ogni speranza. Vieni in mio aiuto in questa grande necessità, perché io possa ricevere le consolazioni e il soccorso del cielo in tutte le mie necessità, tribolazioni e sofferenze, particolarmente (qui esprimi la tua richiesta), e perché possa lodare Dio con te e con tutti gli eletti per sempre. Ti prometto, o San Giuda benedetto, di ricordare sempre questo grande favore, e non cesserò mai di onorarti come mio speciale e potente patrono, e di fare quanto è in mio potere per incoraggiare la devozione verso di te. San Giuda, prega per noi e per tutti coloro che invocano il tuo aiuto. Amen.

Questa è una delle versioni tradizionali più diffuse della preghiera; il testo varia leggermente tra parrocchie e libretti di novena stampati, poiché nessun testo unico è stato ufficialmente imposto. Molte versioni si concludono con l'invito a recitare la preghiera nove volte al giorno per nove giorni, oppure con la promessa di pubblicare la propria gratitudine — l'usanza che sta dietro a quegli annunci sui giornali.

Cosa è e cosa non è la novena

Vale la pena chiarire cosa afferma realmente l'insegnamento cattolico su questo punto. Il Catechismo descrive l'intercessione dei santi come reale, ma interamente dipendente dalla mediazione di Cristo stesso — i santi non agiscono come fonti indipendenti di grazia, ma come membri del Corpo di Cristo le cui preghiere a nostro favore si uniscono all'intercessione di Cristo stesso (CCC 956). Pregare Giuda non è un modo per aggirare Dio; è chiedere a un amico in cielo di pregare insieme a te.

Né la tradizione cattolica considera la novena come una garanzia. Giuda è chiamato patrono delle cause "disperate" o "impossibili" proprio perché la sua intercessione viene invocata quando l'esito è incerto — la preghiera chiede aiuto, fiducia e pace nell'attesa, non un risultato scritto in anticipo. Quegli annunci di ringraziamento sui giornali, letti con attenzione, sono di solito espressioni di gratitudine per essere stati ascoltati e aiutati in una difficoltà, non prova che ogni richiesta sia stata esaudita esattamente come formulata.

Una preghiera ancora viva

Ciò che colpisce della Novena a San Giuda non è la sua antichità — molte devozioni cattoliche sono più antiche — ma quanto sia rimasta costantemente in uso da parte di persone in circostanze davvero difficili: malattie gravi, rovina economica, distacco familiare, dipendenze, guai legali. Non ha nulla del rituale elaborato di alcune devozioni più antiche; sono nove giorni, una preghiera, e un apostolo poco noto la cui unica battuta nel Nuovo Testamento è una domanda su perché Dio non si manifesti più chiaramente a tutti. Per molti che la pregano, è proprio questo il suo fascino — un santo che un tempo pose la propria versione del "perché è così difficile vederlo", diventato ora colui a cui ci si rivolge quando non si riesce a vedere alcuna via d'uscita.