Qui était le roi David ?

Le plus jeune fils de Jessé, un fermier de Bethléem, devenu le deuxième roi d'un Israël et d'un Juda unifiés vers l'an 1000 avant J.-C., fondant une dynastie royale que la tradition juive comme la tradition chrétienne font remonter à travers les siècles.

David a-t-il vraiment écrit les Psaumes ?

La tradition l'associe fortement aux Psaumes, et près de la moitié d'entre eux portent l'en-tête « Psaume de David », mais les spécialistes notent que ces en-têtes furent ajoutés plus tard, et aucun psaume précis ne peut lui être attribué avec une certitude historique complète.

Que s'est-il passé entre David et Bethsabée ?

David vit Bethsabée, l'épouse de son soldat Urie, et après qu'elle fut enceinte de lui, il fit en sorte qu'Urie soit tué au combat afin de pouvoir l'épouser — l'un des manquements moraux les plus graves relevés chez un roi biblique.

Comment David est-il lié à Jésus ?

L'Évangile de Matthieu comme celui de Luc font remonter la généalogie de Jésus directement jusqu'à David, le récit de Matthieu nommant même Bethsabée (comme « la femme d'Urie ») parmi les ancêtres listés.

Le roi David

Le fils que personne n'avait songé à appeler

L'entrée de David dans l'histoire d'Israël tient d'abord presque d'une note de bas de page — le plus jeune des fils de Jessé, travaillant les champs près de Bethléem, si loin d'être envisagé comme un futur roi que lorsque le prophète Samuel vint chercher le successeur choisi par Dieu, David ne fut même pas appelé à se tenir avec ses frères. Il allait pourtant fonder une dynastie royale et unir les tribus d'Israël et de Juda sous une seule couronne vers l'an 1000 avant J.-C. — une ascension qui commença par un berger que l'on fit venir presque comme un après-coup.

Gerard van Honthorst, « Le roi David jouant de la harpe », 1622 — domaine public.

Une réputation bâtie en partie sur les Psaumes

Une grande part de la réputation durable de David repose sur son association aux Psaumes — près de la moitié d'entre eux portant l'en-tête « Psaume de David », reflétant sa longue image de poète, de harpiste et d'hymnographe talentueux, l'image même que capture la peinture ci-dessus. Il vaut la peine d'être précis sur ce que cette association signifie réellement d'un point de vue historique : ces en-têtes furent ajoutés au texte plus tard, et aucun psaume ne peut être attribué à David avec une certitude totale. Ce qui subsiste, c'est une tradition, non une signature — mais une tradition suffisamment détaillée et persistante pour avoir façonné la mémoire de David depuis trois mille ans.

L'échec le plus grave d'un roi

L'histoire de David résiste à toute hagiographie facile, nulle part plus que dans sa liaison avec Bethsabée. L'ayant vue et ayant appris qu'elle était déjà mariée à Urie, l'un de ses propres soldats, David fit en sorte qu'Urie soit placé en première ligne au combat et abandonné là — s'assurant ainsi de sa mort afin de pouvoir épouser Bethsabée lui-même. Cela demeure l'un des manquements moraux les plus graves attribués à toute figure de la Bible hébraïque, et le texte ne l'adoucit ni ne l'excuse. Leur premier enfant ne survécut pas ; leur second fut Salomon, qui allait hériter du trône de David.

La lignée que les Évangiles ont choisi de suivre

Cette même histoire complexe est précisément ce qui rend si remarquable le traitement que les Évangiles réservent à David. Matthieu comme Luc font tous deux remonter la généalogie de Jésus directement à travers la lignée de David, et la version de Matthieu va plus loin encore, nommant Bethsabée explicitement — non par son nom, mais comme « la femme d'Urie » — parmi les femmes listées dans l'ascendance de Jésus. C'est un détail que l'évangéliste aurait facilement pu omettre. Au lieu de cela, les aspects les plus durs et les plus complexes de l'histoire de David furent conservés intacts, intégrés directement dans l'ascendance de celui-là même que la tradition chrétienne en viendrait à appeler le Fils de David.