Die Verleugnung des Petrus

Eine Vorhersage, die Petrus nicht glauben wollte

Die Geschichte von Petrus' Verleugnung beginnt eigentlich schon früher am selben Abend, beim Letzten Abendmahl — eine Station in der Abfolge, die in voller Länge in Die Passion Christi — Ein vollständiger Überblick nachgezeichnet wird (bislang nur auf Englisch verfügbar) —, als Jesus seinen Jüngern unverblümt sagt, dass sie alle in dieser Nacht an ihm Anstoß nehmen würden. Petrus' Reaktion ist sofort und uneingeschränkt: „Auch wenn alle (an dir) Anstoß nehmen — ich nicht! ... Und wenn ich mit dir sterben müsste — ich werde dich nie verleugnen" (Markus 14,29.31, Einheitsübersetzung). Jesu Antwort durchschneidet diese Zuversicht direkt: „Amen, ich sage dir: In dieser Nacht, noch ehe der Hahn kräht, wirst du mich dreimal verleugnen" (Matthäus 26,34, Einheitsübersetzung). Bemerkenswert ist, wie präzise und sicher diese Vorhersage gegen Petrus' ebenso präzisen und uneingeschränkten Protest gestellt wird — die Evangelien schwächen keine der beiden Seiten ab, um das Folgende leichter erträglich zu machen.

Aus der Ferne gefolgt

Nachdem Jesus in Getsemani verhaftet worden war — verraten, wie alle vier Evangelien berichten, von Judas —, zerstreut sich der Großteil der Jünger. Petrus flieht nicht vollständig, doch Lukas hält fest, dass er „von weitem" folgte (Lukas 22,54, Einheitsübersetzung), als Jesus zum Verhör in das Haus des Hohenpriesters gebracht wurde. Dieses Detail ist wichtig: Petrus' Versagen ist nicht allein ein Versagen des Mutes, denn er war mutig genug, überhaupt in der Nähe des Geschehens zu bleiben, während die anderen Jünger bereits geflohen waren. Es ist vielmehr ein Versagen unter unmittelbarem, persönlichem Druck, die Verbindung laut zuzugeben.

Drei Verleugnungen, jede schärfer als die vorherige

Das Johannesevangelium setzt die erste Verleugnung fast unmittelbar, nachdem Petrus am Tor des Hofes ankommt, ausgelöst durch eine Pförtnerin: „Bist du nicht auch einer von den Jüngern dieses Menschen? Er antwortete: Nein" (Johannes 18,17, Einheitsübersetzung). Die zweite und dritte Verleugnung folgen, während Petrus sich am Feuer im Hof wärmt und Jesu Verhör nebenan seinen Lauf nimmt. Der Bericht des Matthäus zeigt, wie die Anschuldigungen an Genauigkeit zunehmen — zuerst sagt eine Magd: „Auch du warst mit diesem Jesus aus Galiläa zusammen" (Matthäus 26,69), dann erkennt ihn eine weitere wieder, und schließlich drängen ihn die Umstehenden direkt: „Wirklich, auch du gehörst zu ihnen, deine Mundart verrät dich" (Matthäus 26,73, Einheitsübersetzung) — Petrus' galiläische Sprechweise verrät ihn selbst gegenüber Fremden. Bei der dritten Verleugnung weicht Petrus nicht mehr nur einer Antwort aus; er schwört aktiv darauf: „Da fing er an, sich zu verfluchen und schwor: Ich kenne den Menschen nicht" (Matthäus 26,74, Einheitsübersetzung).

Ein Hahn und ein Blick

Was als Nächstes geschieht, überliefern die Evangelien mit kleinen, aber vielsagenden Unterschieden. Matthäus und Markus halten schlicht fest, dass der Hahn krähte und Petrus sich an Jesu Worte erinnerte. Lukas fügt ein Detail hinzu, das kein anderes Evangelium enthält: „Im gleichen Augenblick, noch während er redete, krähte ein Hahn. Da wandte sich der Herr um und blickte Petrus an. Und Petrus erinnerte sich an das, was der Herr zu ihm gesagt hatte ... Und er ging hinaus und weinte bitterlich" (Lukas 22,60-62, Einheitsübersetzung). In Lukas' Darstellung ist Jesus nahe genug — selbst unter Bewachung und nach Stunden des Verhörs — um sich umzuwenden und Petrus' Blick genau im Moment der dritten Verleugnung zu begegnen, ein Detail ohne jede Erklärung, das dem Leser zum Nachdenken überlassen bleibt. Petrus' Reaktion ist keine Selbstrechtfertigung und keine Erklärung. Es ist einfach Trauer, in denkbar schlichten Worten beschrieben.

Der Unterschied zwischen Petrus und Judas

Es lohnt sich, innezuhalten und zu betrachten, wie unterschiedlich die Evangelien — und die spätere christliche Tradition — Petrus' Versagen behandeln im Vergleich zu Judas' Verrat in derselben Nacht. Beide Männer versagen gegenüber Jesus innerhalb weniger Stunden. Judas' Geschichte, wie Matthäus sie berichtet, endet in Verzweiflung. Petrus' Geschichte tut das nicht. Der Unterschied, den die Evangelien betonen, liegt nicht darin, dass das eine Versagen in irgendeinem messbaren Sinn schlimmer gewesen wäre als das andere, sondern darin, was danach kam: Petrus weinte, blieb bei den übrigen Jüngern und war drei Tage später beim leeren Grab zugegen. Seine Geschichte geht weiter, statt im Hof zu enden.

Wiederhergestellt durch dieselbe Zahl

Das Johannesevangelium schließt den Kreis um Petrus' Verleugnung in einer Erscheinung des Auferstandenen am See von Galiläa, einer Szene, in der viele Leser seit langem ein bewusstes Echo der Szene im Hof erkennen. Dreimal fragt der auferstandene Jesus Petrus: „Simon, Sohn des Johannes, liebst du mich?", und dreimal, nachdem Petrus mit Ja geantwortet hat, antwortet Jesus mit einem Auftrag: „Weide meine Lämmer" ... „Weide meine Schafe" ... „Weide meine Schafe" (Johannes 21,15-17, Einheitsübersetzung). Johannes hält fest, dass Petrus „traurig" wurde, weil er zum dritten Mal gefragt wurde — ein Echo, das der Text offenbar bewusst auf die drei Verleugnungen bezieht (Johannes 21,17). Statt einer privaten Lossprechung endet die Szene damit, dass Petrus die öffentliche Verantwortung vollständig zurückgegeben wird — derselbe Mann, der im Hof weinend zusammenbrach, wird laut Apostelgeschichte zu demjenigen, der an Pfingsten vor einer Menge von Tausenden predigt. Die katholische Tradition sieht in Petrus gerade wegen dieser wiederhergestellten, ungebrochenen Führungsrolle unter den Aposteln den ersten Papst — eine Stellung, die nicht darin wurzelt, dass Petrus nie versagt hätte, sondern darin, was Jesus mit ihm tat, nachdem er es getan hatte.