La donna al pozzo: una conversazione che cambiò una città

Un pozzo con una storia già alle spalle

Giovanni ambienta la scena con una geografia precisa: Gesù, in viaggio dalla Giudea verso la Galilea, attraversa la Samaria e si ferma in una città chiamata Sicar, "vicina al terreno che Giacobbe aveva dato a Giuseppe suo figlio" — e lì c'era il pozzo di Giacobbe (Giovanni 4,5-6). Il luogo non è casuale — è terra patriarcale, legata alla stessa storia degli antenati d'Israele, sebbene ai tempi di Gesù Giudei e Samaritani fossero divisi da secoli per differenze religiose ed etniche risalenti al periodo successivo alla conquista assira del regno del nord.

Gesù arriva stanco dal viaggio e si siede presso il pozzo "circa mezzogiorno" (Giovanni 4,6) — l'ora più calda della giornata, e un orario insolito per attingere acqua, dato che la maggior parte della gente veniva nelle ore più fresche del mattino o della sera. Che una donna si presenti da sola a mezzogiorno viene spesso letto come un segnale silenzioso che forse stava evitando la folla, e la conversazione che segue chiarisce il perché.

"Dammi da bere"

Gesù apre con una richiesta semplice: "Dammi da bere". La risposta sorpresa della donna precisa esattamente quale confine sociale lui stia attraversando: "Come mai tu, che sei giudeo, chiedi da bere a me, che sono una donna samaritana?". Giovanni aggiunge una propria nota esplicativa per i lettori che non conoscono la tensione: "I Giudei infatti non hanno rapporti con i Samaritani" (Giovanni 4,9). È una piccola battuta d'apertura che porta con sé un peso reale — un maestro giudeo che parla direttamente e rispettosamente a una donna samaritana, da sola, a un pozzo, sfidava almeno due convenzioni sociali dell'epoca insieme.

Gesù ridirige quasi subito la conversazione, offrendo qualcosa di più di quanto la donna si aspettasse: "Se tu conoscessi il dono di Dio e chi è colui che ti dice: 'Dammi da bere!', tu avresti chiesto a lui ed egli ti avrebbe dato acqua viva" (Giovanni 4,10). Lei lo intende inizialmente alla lettera — lui non ha un secchio, il pozzo è profondo, come potrebbe mai dargli un'acqua migliore di quella del pozzo usato dallo stesso Giacobbe? Gesù chiarisce: "chi berrà dell'acqua che io gli darò, non avrà più sete in eterno. Anzi, l'acqua che io gli darò diventerà in lui una sorgente d'acqua che zampilla per la vita eterna" (Giovanni 4,13-14).

"Hai detto bene: 'Io non ho marito'"

La donna, ancora pratica, chiede quest'acqua per non dover più tornare ad attingerne. La mossa successiva di Gesù sposta del tutto la conversazione: "Va' a chiamare tuo marito e ritorna qui". Lei risponde semplicemente di non avere marito — tecnicamente vero, e Gesù glielo conferma, rivelando al tempo stesso di sapere già molto più di quanto lei abbia detto: "Hai detto bene: 'Io non ho marito'. Infatti hai avuto cinque mariti e quello che hai ora non è tuo marito; in questo hai detto il vero" (Giovanni 4,16-18).

Giovanni non spiega le circostanze dietro i suoi cinque matrimoni, e il testo non la giudica né la condanna per questo — il matrimonio e la vedovanza nell'antichità comportavano complicazioni (morte, divorzio, obblighi leviratici) che il passo semplicemente non affronta. Ciò che conta per la storia è la sua reazione: riconosce, da questa conoscenza della sua vita privata, di parlare con nessun viaggiatore comune. "Signore, vedo che tu sei un profeta!" (Giovanni 4,19).

Un culto oltre un unico monte

Lei solleva, quasi come diversivo, una delle dispute ricorrenti tra Giudei e Samaritani: se il luogo corretto di culto fosse il monte Garizim, dove adoravano i suoi antenati, o Gerusalemme, come sosteneva la tradizione giudaica. Gesù non si limita a schierarsi. Le dice che la domanda stessa sta per diventare superata: "viene l'ora — ed è questa — in cui i veri adoratori adoreranno il Padre in spirito e verità: così infatti il Padre vuole che siano quelli che lo adorano. Dio è spirito, e quelli che lo adorano devono adorare in spirito e verità" (Giovanni 4,23-24).

Quando lei menziona di sapere che il Messia sta per venire, Gesù risponde con una delle autorivelazioni più dirette di tutti i Vangeli: "Sono io, che parlo con te" (Giovanni 4,26).

Lasciò l'anfora

I discepoli tornano proprio in quel momento, nota Giovanni, "meravigliati che parlasse con una donna" — anche se nessuno di loro osò chiedergli il perché (Giovanni 4,27). La donna, intanto, fa qualcosa di significativo: lascia la sua anfora al pozzo — proprio ciò per cui era venuta — e corre in città. "Venite a vedere un uomo che mi ha detto tutto quello che ho fatto. Che sia lui il Cristo?" (Giovanni 4,28-29). La sua testimonianza, offerta come domanda più che come proclamazione, bastò a far uscire gli abitanti della città per vedere Gesù di persona, e Giovanni registra che molti di loro giunsero a credere sia per la sua parola sia per ciò che udirono direttamente da Gesù durante i due giorni in cui rimase tra loro.

La tradizione cattolica ha da sempre considerato questo racconto uno dei ritratti evangelici più chiari sia dell'evangelizzazione sia dell'universalità della portata del Vangelo — una donna che vive ai margini della rispettabilità, appartenente a un popolo considerato estraneo dal punto di vista religioso, diventa la prima persona nel Vangelo di Giovanni a portare il messaggio di Gesù a un'intera città. La tradizione cristiana orientale la chiama santa Fotina e la venera come martire ed evangelista, sebbene questa identificazione si sia sviluppata attraverso la tradizione successiva e non sia dichiarata nel testo biblico stesso. È lo stesso Vangelo di Giovanni in cui, più avanti, un altro incontro personale — la risurrezione di Lazzaro — porterà molti a credere allo stesso modo.