La Veduta di Toledo del Greco e il suo simbolismo religioso

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Il cielo sopra la Toledo del Greco non si comporta come un fenomeno atmosferico, ma quasi come un giudizio. Le nubi si agitano in verdi e grigi livido su una città resa con edifici spostati dalle loro reali posizioni, colline stirate più alte di quanto siano in realtà, un intero paesaggio piegato per adattarsi a una verità emotiva piuttosto che alla mappa di un agrimensore. È uno dei pochissimi paesaggi puri che il Greco dipinse mai, e uno dei primissimi paesaggi dell'arte occidentale realizzati come soggetto autonomo invece che come sfondo — eppure quasi nessuno tra chi lo studia lo legge come semplicemente la veduta di una città.

Un paesaggio diverso da quasi tutto il resto della sua carriera

El Greco trascorse quasi tutta la vita professionale dipingendo pale d'altare, santi e scene devozionali per chiese e ordini religiosi a Toledo, in Spagna, dove si stabilì dopo la formazione a Venezia e a Roma. La Veduta di Toledo, dipinta verso la fine della carriera, si distingue da quel corpo di opere semplicemente per il soggetto: non ha figure bibliche, non ha santi, non ha alcun momento narrativo — solo la città collinare murata di Toledo stessa, vista da nord sotto un cielo carico di luce tempestosa. La pittura di paesaggio puro, realizzata come soggetto indipendente e non come scenografia di sfondo, era ancora insolita nell'arte europea attorno al 1600, e la decisione del Greco di tentarla comunque distingue il dipinto da quasi tutto il resto della sua produzione.

La Veduta di Toledo del Greco, che mostra la città spagnola sotto un cielo drammatico e tempestoso reso in verdi e grigi freddi.

El Greco, "Veduta di Toledo", c. 1596-1600, Metropolitan Museum of Art, New York — dominio pubblico.

Una città riorganizzata per effetto, non per accuratezza

Chiunque confronti la Toledo del Greco con la città reale nota rapidamente le licenze che si prese. Spostò la posizione dell'Alcázar, la fortezza-palazzo, e collocò la cattedrale in una posizione che non occupa realmente rispetto al resto dello skyline, ed esagerò l'altezza delle colline circostanti ben oltre le proporzioni reali. Non erano errori — El Greco era un disegnatore tecnicamente abile, capace di un lavoro topografico preciso, come dimostra la sua opera compagna, Veduta e pianta di Toledo. Le distorsioni nella Veduta di Toledo furono deliberate, ridisegnando la città in una composizione governata da un ritmo emotivo e visivo piuttosto che da ciò che un agrimensore in piedi su quella collina avrebbe realmente visto.

Perché il cielo porta gran parte del significato

La tempesta che domina la metà superiore della tela è resa nella stessa tavolozza fredda e ultraterrena di verdi, grigi e bagliori di luce pallida che El Greco usava in tutti i suoi dipinti religiosi per segnalare momenti visionari o soprannaturali — il tipo di cielo che, nelle sue pale d'altare, spesso accompagna la visione estatica di un santo o una scena di intervento divino. Questa continuità visiva è il motivo principale per cui gli storici dell'arte leggono così costantemente nella Veduta di Toledo qualcosa di più di un semplice interesse topografico: lo stesso artista che dipinse santi e visioni mariane sotto cieli come questo rivolse quella stessa luce drammatica e spiritualmente carica verso una città ordinaria, suggerendo che vedesse la stessa Toledo — un centro della vita religiosa cattolica spagnola — come un soggetto adatto a quel trattamento visionario. Va detto con cautela: El Greco non lasciò alcuna dichiarazione scritta nota che spiegasse il significato del dipinto, per cui le letture della tempesta come apocalittica o profetica restano interpretazione erudita più che intento artistico documentato.

L'arrivo del Greco a Toledo e le sue commissioni religiose

Nato Domenikos Theotokopoulos sull'isola di Creta intorno al 1541, El Greco si formò prima come pittore di icone nella tradizione bizantina, prima di trasferirsi a Venezia e a Roma per studiare sotto i maestri del Rinascimento italiano. Si stabilì a Toledo intorno al 1577, sperando, secondo alcuni resoconti, di trovare favore presso re Filippo II nella vicina Madrid, un'ambizione mai pienamente realizzata — ma la stessa Toledo, allora sede dell'arcivescovo primate di Spagna e importante centro della vita religiosa della Controriforma, gli garantì un flusso costante di commissioni da chiese, conventi e confraternite religiose che sostenne la sua carriera per il resto della vita. Le sue pale d'altare e i ritratti di santi in preghiera estatica, dipinti con figure allungate e pennellate irrequiete e simili a fiamme, ne fecero uno dei pittori religiosi più distintivi del periodo della Controriforma, e quello stesso linguaggio visivo — tensione tra il terreno e il visionario — passa direttamente nel suo unico grande paesaggio.

Un'opera compagna con una mappa vera e propria

L'altro paesaggio toledano del Greco, Veduta e pianta di Toledo, abbina una vista panoramica più ampia della città a una figura allegorica che tiene una pianta architettonica vera e propria della città, accanto a un'immagine fluttuante della Vergine Maria sopra lo skyline. Quel dipinto rende esplicito ciò che la Veduta di Toledo lascia implicito: una città trattata simultaneamente come luogo reale e mappabile e come soggetto meritevole di un'attenzione devozionale, quasi sacra. Viste insieme, le due opere suggeriscono che El Greco considerasse Toledo non solo come la propria casa, ma come un paesaggio carico della stessa serietà religiosa che portava nelle sue pale d'altare.

La sua fama duratura

La Veduta di Toledo è diventata uno dei dipinti paesaggistici più riconosciuti nella storia dell'arte occidentale, ammirato da artisti successivi, tra cui diversi espressionisti del Novecento che videro nelle sue forme distorte e nella sua atmosfera carica un antenato precoce del proprio approccio emotivamente guidato al paesaggio. Resta al Metropolitan Museum of Art di New York, continuando a fare ciò che faceva per gli osservatori quattro secoli fa: rendere una comune città collinare il palcoscenico di qualcosa di ben più grande di se stessa.

Trivia

Dove si può vedere oggi la Veduta di Toledo del Greco?

È esposta al Metropolitan Museum of Art di New York, parte della collezione permanente di pittura europea del museo dalla sua acquisizione all'inizio del XX secolo.

La Veduta di Toledo del Greco è geograficamente accurata?

No. El Greco riorganizzò diversi tra i punti di riferimento più riconoscibili della città, spostando tra l'altro l'Alcázar e la cattedrale dalle loro reali posizioni, ed esagerò l'altezza delle colline circostanti. Diede priorità all'effetto emotivo e compositivo rispetto all'accuratezza topografica, una scelta coerente con il suo approccio artistico più ampio.

Perché gli storici dell'arte leggono un significato religioso in un paesaggio senza figure bibliche?

El Greco dipinse quasi esclusivamente soggetti religiosi per tutta la carriera, e il cielo tempestoso e ultraterreno, la fredda tavolozza innaturale e le forme drasticamente distorte della Veduta di Toledo richiamano da vicino l'atmosfera visionaria e spiritualmente carica dei suoi dipinti devozionali. Molti studiosi leggono la città illuminata dalla tempesta come portatrice di una sfumatura apocalittica o visionaria coerente con quel più ampio corpo di opere, anche se questa resta un'interpretazione e non una dichiarazione documentata delle intenzioni dell'artista stesso.

El Greco dipinse altri paesaggi di Toledo?

Sì, anche se ne sono sopravvissuti pochissimi. L'altra sua opera paesaggistica notevole, Veduta e pianta di Toledo, combina una vista panoramica della città con una mappa vera e propria tenuta da una figura allegorica, ed è generalmente considerata un'opera compagna o correlata alla Veduta di Toledo, realizzata più o meno nello stesso periodo.

Perché El Greco si stabilì a Toledo invece di restare in Italia o tornare nella nativa Creta?

Dopo la formazione a Venezia e a Roma, El Greco si trasferì a Toledo intorno al 1577, probabilmente sperando nel favore reale nella vicina Madrid. Sebbene quell'ambizione specifica non si realizzò mai pienamente, Toledo — allora sede del primate arcivescovo di Spagna e importante centro della vita religiosa della Controriforma — gli garantì un flusso costante di commissioni da chiese e ordini religiosi, e vi rimase per il resto della vita.