Eliseo: la doppia parte dello spirito di Elia

Una richiesta insolita

L'ingresso di Eliseo nella Scrittura è quasi comicamente ordinario: sta arando un campo con dodici paia di buoi quando Elia gli passa accanto e gli getta addosso il proprio mantello — una chiamata senza parole (1 Re 19,19-21). Eliseo uccide i suoi buoi, brucia gli attrezzi da lavoro come legna, e lo segue. Non c'è visione, non c'è roveto ardente, solo un cambio di rotta improvviso e un impegno totale.

Anni dopo, quando il ministero di Elia sta per concludersi, questi offre al suo discepolo un'ultima richiesta. La risposta di Eliseo è audace: "Due terzi del tuo spirito siano in me" (CEI 2008, 2 Re 2,9) — l'eredità riservata per consuetudine al figlio primogenito, il doppio della parte data agli altri eredi. Elia lo avverte che è "una cosa difficile", condizionata al fatto che Eliseo assista alla sua dipartita. Ed è ciò che accade: Elia viene rapito da "un carro di fuoco e cavalli di fuoco" (CEI 2008, 2 Re 2,11), ed Eliseo, rimasto solo, raccoglie il mantello caduto, colpisce con esso le acque del Giordano come Elia aveva fatto un tempo, e attraversa il fiume sull'asciutto. I profeti che osservano riconoscono subito ciò che è accaduto: "Lo spirito di Elia si è posato su Eliseo" (CEI 2008, 2 Re 2,15).

Miracoli per bisogni ordinari

Ciò che segue in 2 Re è una lunga sequenza di miracoli, e ciò che colpisce nella maggior parte di essi è quanto siano domestici. La potenza di Eliseo non si manifesta in scontri con i re a livello nazionale, ma nelle piccole emergenze delle famiglie comuni.

La vedova di uno dei "figli dei profeti" — un membro delle comunità profetiche raccolte intorno a figure come Elia ed Eliseo — viene da lui disperata: suo marito è morto, e il creditore sta per prendersi i suoi due figli come schiavi per il debito. Eliseo le chiede cosa abbia in casa. "Niente", risponde, "se non un orcio d'olio" (CEI 2008, 2 Re 4,2). Le dice di farsi prestare dai vicini ogni vaso vuoto che riesce a trovare, di chiudere la porta e cominciare a versare. L'olio non smette di scorrere finché l'ultimo vaso preso in prestito non è pieno. "Va', vendi l'olio e paga il tuo debito; tu e i tuoi figli vivete con quanto ne resterà" (CEI 2008, 2 Re 4,7). È un miracolo calibrato esattamente sulla misura della sua fede e della sua disponibilità ad andare a raccogliere abbastanza recipienti — non compare più olio di quanti vasi lei abbia per contenerlo.

Uno schema simile ricompare quando Eliseo riporta in vita il figlio di una donna di Sunem che gli aveva offerto ospitalità. Il bambino muore all'improvviso per quello che sembra un colpo di calore; Eliseo si chiude nella stanza con il corpo, si distende su di lui e, dopo qualche sforzo, "il ragazzo starnutì sette volte, poi aprì gli occhi" (CEI 2008, 2 Re 4,35). Anche qui il miracolo richiede uno sforzo fisico e prolungato, non una singola parola di comando — un dettaglio che mantiene il ministero di Eliseo ancorato a qualcosa di riconoscibilmente umano piuttosto che magico.

Naaman: misericordia per uno straniero

Il più significativo, dal punto di vista teologico, tra i miracoli di Eliseo riguarda qualcuno che non è nemmeno israelita. Naaman, comandante dell'esercito di Aram — nazione spesso in guerra con Israele — soffre di lebbra. Su suggerimento di una ragazza israelita fatta prigioniera, si reca alla casa di Eliseo carico di argento, oro e vesti preziose, aspettandosi una cura imponente.

Eliseo non esce nemmeno alla porta. Manda un messaggero con istruzioni strane, tutt'altro che spettacolari: "Va', bàgnati sette volte nel Giordano: il tuo corpo ti ritornerà sano e sarai purificato" (CEI 2008, 2 Re 5,10). Naaman si infuria. "Forse l'Abanà e il Parpar, fiumi di Damasco, non sono migliori di tutte le acque d'Israele? Non potrei bagnarmi in quelli per purificarmi?" (CEI 2008, 2 Re 5,12). Ci vogliono i suoi stessi servi a convincerlo — "se il profeta ti avesse ordinato una gran cosa, non l'avresti forse eseguita?" (CEI 2008, 2 Re 5,13) — prima che finalmente si sottometta all'istruzione semplice e umiliante. Si immerge sette volte e viene guarito, la sua pelle tornata "come il corpo di un ragazzo" (CEI 2008, 2 Re 5,14).

La reazione di Naaman è il vero punto della vicenda: "Ecco, ora so che non c'è Dio su tutta la terra se non in Israele" (CEI 2008, 2 Re 5,15). Un generale straniero, un comandante nemico, diventa adoratore del Dio d'Israele — non per conquista, ma per un atto di obbedienza a qualcosa che gli era parso al di sotto della propria dignità. Secoli dopo, Gesù avrebbe citato proprio questo episodio nella sinagoga della sua città natale, Nazaret, ricordando agli ascoltatori che "c'erano molti lebbrosi in Israele al tempo del profeta Eliseo, ma nessuno di loro fu risanato, se non Naaman, il Siro" (Luca 4,27) — un richiamo pungente al fatto che la misericordia di Dio non è mai stata riservata a chi credeva di possederla in esclusiva, un'osservazione che, secondo il racconto, fece infuriare la folla al punto da tentare di gettarlo giù da un dirupo.

La storia di Eliseo, nel suo insieme, insiste sul fatto che quei "due terzi" dello spirito che aveva ricevuto in eredità non furono spesi in dimostrazioni di potenza fini a se stesse. Andarono, ripetutamente, a vedove, madri in lutto e a un soldato straniero che nessuno in Israele aveva motivo di aiutare.