Qui était le prophète Élisée ?

Élisée était un prophète israélite du IXe siècle av. J.-C., successeur d'Élie, dont le ministère est relaté principalement en 2 Rois 2-13. Il demanda et reçut une « double part » de l'esprit prophétique d'Élie et accomplit de nombreux miracles, dont la guérison du général araméen Naaman et la multiplication de l'huile d'une veuve.

Que signifie la « double part » de l'esprit d'Élie ?

Avant qu'Élie ne soit enlevé au ciel, Élisée demanda à hériter d'« une double part » de son esprit (2 Rois 2,9), une expression tirée du droit ancestral du fils premier-né à recevoir le double de la part des autres héritiers. Elle signalait la demande d'Élisée de poursuivre pleinement l'autorité et la mission prophétiques d'Élie.

Comment Élisée a-t-il guéri Naaman ?

Naaman, général araméen atteint de lèpre, vint trouver Élisée en attendant une guérison spectaculaire. Élisée lui fit simplement dire de se baigner sept fois dans le Jourdain. Naaman, d'abord insulté, obéit sur les conseils de ses serviteurs et fut guéri, déclarant : « Je sais désormais qu'il n'y a pas de Dieu par toute la terre sauf en Israël ! » (2 Rois 5,15).

Quel fut le miracle de l'huile de la veuve ?

Une veuve menacée de voir ses fils réduits en esclavage pour dette n'avait plus qu'une seule cruche d'huile. Élisée lui dit d'emprunter le plus de récipients vides possible et d'y verser son huile ; celle-ci continua de couler jusqu'à ce que chaque récipient emprunté soit rempli, lui procurant de quoi vendre et rembourser sa dette (2 Rois 4,1-7).

Élisée est-il mentionné dans le Nouveau Testament ?

Oui. Jésus évoque la guérison de Naaman le Syrien par Élisée dans son discours à la synagogue de Nazareth (Luc 4,27), pour souligner que la miséricorde de Dieu a toujours atteint au-delà d'Israël, jusqu'aux étrangers.

Élisée : la double part de l'esprit d'Élie

Une demande peu banale

L'entrée d'Élisée dans l'Écriture est presque banale à force d'être ordinaire : il laboure un champ avec douze paires de bœufs quand Élie passe et jette son manteau sur lui — un appel sans un mot (1 Rois 19,19-21). Élisée immole ses bœufs, brûle son attelage pour cuire la viande, et suit Élie. Pas de vision, pas de buisson ardent, seulement un changement de cap soudain et un engagement total.

Des années plus tard, alors que le ministère d'Élie touche à sa fin, il offre à son disciple une dernière demande. La réponse d'Élisée est audacieuse : « Que me revienne une double part de ton esprit ! » (Bible de Jérusalem, 2 Rois 2,9) — l'héritage habituellement réservé au fils premier-né, doublant la part accordée aux autres héritiers. Élie le prévient que « c'est une chose difficile », conditionnée au fait qu'Élisée assiste à son départ. C'est ce qui se produit : Élie est emporté par « un char de feu et des chevaux de feu » (Bible de Jérusalem, 2 Rois 2,11), et Élisée, resté seul, ramasse le manteau tombé, frappe le Jourdain comme Élie l'avait fait, et traverse à pied sec. Les prophètes qui observent la scène comprennent aussitôt ce qui vient de se passer : « L'esprit d'Élie s'est reposé sur Élisée ! » (Bible de Jérusalem, 2 Rois 2,15).

Des miracles au service des besoins ordinaires

Ce qui suit en 2 Rois est une longue série de miracles, et ce qui frappe dans la plupart d'entre eux, c'est leur caractère domestique. La puissance d'Élisée ne se manifeste pas dans des confrontations nationales avec des rois, mais dans les petites urgences des foyers ordinaires.

La veuve de l'un des « frères prophètes » — membre de ces communautés prophétiques qui gravitaient autour de figures comme Élie et Élisée — vient le trouver dans la détresse : son mari est mort, et son créancier s'apprête à prendre ses deux fils comme esclaves pour la dette. Élisée lui demande ce qu'elle possède à la maison. « Rien du tout », répond-elle, « sauf un flacon d'huile » (Bible de Jérusalem, 2 Rois 4,2). Il lui dit d'emprunter tous les récipients vides qu'elle pourra trouver chez ses voisins, de fermer la porte, et de commencer à verser. L'huile ne s'arrête de couler que lorsque le dernier vase emprunté est plein. « Va vendre cette huile, tu rachèteras ton gage et tu vivras du reste, toi et tes fils ! » (Bible de Jérusalem, 2 Rois 4,7). C'est un miracle calibré précisément sur la mesure de sa foi et de sa volonté d'aller réunir suffisamment de récipients — il n'apparaît pas plus d'huile qu'elle n'a de vases pour la contenir.

Un schéma semblable apparaît lorsqu'Élisée ranime le fils d'une femme de Shunem qui lui avait offert l'hospitalité. L'enfant meurt subitement de ce qui ressemble à une insolation ; Élisée s'enferme dans la chambre avec le corps, s'étend sur l'enfant, et après un effort soutenu, « l'enfant éternua et ouvrit les yeux » (Bible de Jérusalem, 2 Rois 4,35). Même ici, le miracle exige un effort physique et prolongé plutôt qu'une simple parole d'ordre — un détail qui ancre le ministère d'Élisée dans quelque chose de reconnaissablement humain plutôt que magique.

Naaman : la miséricorde pour un étranger

Le plus significatif des miracles d'Élisée sur le plan théologique concerne quelqu'un qui n'est même pas israélite. Naaman, général de l'armée d'Aram — nation fréquemment en guerre contre Israël — souffre de lèpre. Sur la suggestion d'une jeune servante israélite capturée, il se rend chez Élisée chargé d'argent, d'or et de vêtements précieux, s'attendant à une guérison impressionnante.

Élisée ne vient même pas à sa porte. Il lui envoie un messager avec des instructions étranges et sans éclat : « Va te baigner sept fois dans le Jourdain, ta chair redeviendra nette » (Bible de Jérusalem, 2 Rois 5,10). Naaman est furieux. « Est-ce que les fleuves de Damas, l'Abana et le Parpar, ne valent pas mieux que toutes les eaux d'Israël ? Ne pourrais-je pas m'y baigner pour être purifié ? » (Bible de Jérusalem, 2 Rois 5,12). Il faut que ses propres serviteurs le raisonnent — « Si le prophète t'avait prescrit quelque chose de difficile, ne l'aurais-tu pas fait ? » (Bible de Jérusalem, 2 Rois 5,13) — avant qu'il ne se résigne enfin à cette instruction simple et humiliante. Il se baigne sept fois et est guéri, sa peau redevenant « nette comme la chair d'un petit enfant » (Bible de Jérusalem, 2 Rois 5,14).

La réaction de Naaman est le véritable cœur du récit : « Je sais désormais qu'il n'y a pas de Dieu par toute la terre sauf en Israël ! » (Bible de Jérusalem, 2 Rois 5,15). Un général étranger, un chef ennemi, devient adorateur du Dieu d'Israël — non par la conquête, mais par un acte d'obéissance à quelque chose qui lui semblait indigne de lui. Des siècles plus tard, Jésus citera cet épisode précis dans la synagogue de sa ville natale, à Nazareth, rappelant à ses auditeurs qu'« il y avait aussi beaucoup de lépreux en Israël au temps du prophète Élisée ; et aucun d'eux ne fut purifié, mais bien Naaman, le Syrien » (Bible de Jérusalem, Luc 4,27) — un rappel appuyé que la miséricorde de Dieu n'a jamais été réservée à ceux qui pensaient se l'être appropriée, une remarque qui, dit-on, mit la foule dans une telle fureur qu'elle tenta de le précipiter du haut d'une falaise.

L'histoire d'Élisée, prise dans son ensemble, affirme que la « double part » dont il hérita ne fut pas dépensée en démonstrations de puissance pour elles-mêmes. Elle servit, encore et encore, des veuves, des mères endeuillées, et un soldat étranger que personne en Israël n'avait de raison d'aider.