San Luca Evangelista — pittore

Un medico pagano che si unì a Paolo

Luca nacque ad Antiochia da una famiglia pagana e lavorò come medico — un greco di Siria che non incontrò mai Gesù di persona. Dopo aver ascoltato San Paolo parlare di Cristo, Luca abbracciò la fede e non si allontanò più dal suo fianco, seguendolo fino al martirio a Roma, attorno al 67 d.C. La Lettera ai Colossesi lo chiama "il caro medico", un titolo rimasto legato al suo nome da allora.

Il Vangelo più lungo, e il racconto che lo segue

Luca è l'autore del Vangelo che porta il suo nome — il più lungo dei quattro Vangeli — e del Libro degli Atti, che narra i primi anni della comunità cristiana dopo l'ascensione di Gesù. Insieme, le due opere costituiscono il contributo singolo più esteso al Nuovo Testamento da parte di un solo autore, scritto da un uomo che dovette affidarsi interamente alla testimonianza altrui per eventi a cui non aveva personalmente assistito.

Un pittore, secondo una tradizione molto più tarda

Luca è venerato oggi anche come patrono dei pittori e degli artisti, dei medici e di diverse altre professioni. Secondo la tradizione, fu la prima persona a dipingere il volto di Maria — ma questa reputazione artistica fu riconosciuta solo a partire dal sesto secolo, e secondo alcuni resoconti persino nell'ottavo, ben dopo la sua stessa epoca. Nell'ortodossia orientale in particolare, la tradizione di Luca come pittore di icone di Maria e Gesù divenne profondamente radicata nell'arte e nella pratica devozionale.

Un'eredità portata attraverso secoli e città

La tradizione narra che Luca morì all'età di ottantaquattro anni e fu sepolto a Tebe. Le sue reliquie furono in seguito trasferite a Costantinopoli, e infine alla Basilica di Santa Giustina, a Padova, dove si trovano ancora oggi. Sia la Chiesa ortodossa orientale sia quella cattolica romana lo venerano con una festa il 18 ottobre, onorando un medico divenuto storico e, secondo una leggenda successiva, pittore.