Sant'Andrea Apostolo

Chiamato per primo, in un giorno di lavoro qualunque

La storia di Andrea comincia sull'acqua, intento allo stesso mestiere che aveva probabilmente svolto per tutta la vita. Matteo registra il momento con semplicità: "Mentre camminava lungo il mare di Galilea vide due fratelli, Simone, chiamato Pietro, e Andrea suo fratello, che gettavano la rete in mare, poiché erano pescatori. E disse loro: «Seguitemi, vi farò pescatori di uomini». Ed essi subito, lasciate le reti, lo seguirono" (Matteo 4,18-20, CEI). Secondo il Vangelo di Giovanni, Andrea fu di fatto la primissima persona che Gesù chiamò a seguirlo — prima di Pietro, prima di Giacomo, prima di chiunque altro.

Il racconto di Giovanni aggiunge un dettaglio che Matteo omette: Andrea era già discepolo di Giovanni Battista prima ancora di incontrare Gesù. Si trovava accanto al Battista vicino al Giordano quando questi indicò Gesù dicendo: "Ecco l'Agnello di Dio!" — e Andrea, insieme a un altro discepolo non nominato, semplicemente se ne andò a vedere dove Gesù abitasse, trascorrendo con lui il resto di quella giornata. Solo in seguito Andrea tornò alle proprie reti, cosicché la chiamata presso il mare di Galilea suona meno come la convocazione improvvisa di uno sconosciuto e più come la conferma di qualcosa che Andrea aveva già cominciato a sospettare. È un dettaglio piccolo ma rivelatore: prima di essere conosciuto come "primo chiamato", era già qualcuno che cercava attivamente.

Il fratello che portò suo fratello

Ciò che Andrea fa con quella chiamata dice tanto di lui quanto la chiamata stessa: invece di tenere il momento per sé, va a cercare Simon Pietro e lo porta da Gesù. È un gesto piccolo dalla conseguenza enorme — l'apostolo che sarebbe diventato la "roccia" fondante della Chiesa fu presentato a Gesù dal fratello più discreto e meno celebrato. Andrea non diventa mai il centro della storia che segue, ma quella storia non avrebbe avuto Pietro senza di lui.

Quello schema di mettere silenziosamente altre persone in contatto con Gesù ricompare più avanti nei Vangeli. È Andrea a indicare il ragazzo con cinque pani d'orzo e due pesci prima della moltiplicazione dei pani e dei pesci, pur ammettendo quanto poco sembrasse contare quell'offerta — "ma che cos'è questo per tanta gente?" (Gv 6,9). E quando un gruppo di pellegrini greci a Gerusalemme volle un'udienza con Gesù durante la Settimana Santa, si rivolsero a Filippo, che non sapeva come procedere e portò la richiesta ad Andrea, il quale la portò a sua volta a Gesù. In tutti e tre gli episodi — il fratello, il ragazzo con i pani, i visitatori greci — Andrea appare come una sorta di collegamento, qualcuno il cui ruolo nei Vangeli è costantemente quello di condurre altre persone verso Gesù piuttosto che porsi al centro degli eventi.

Decenni di opera missionaria silenziosa prima di Patrasso

Tra la sua chiamata presso il mare di Galilea e la sua morte, la tradizione e i primi scrittori ecclesiastici seguono le tracce di Andrea attraverso un territorio missionario vasto e spesso remoto. Vari resoconti, nessuno dei quali parte della Scrittura stessa, lo collocano a predicare lungo la costa del Mar Nero, attraverso Bisanzio (la città che sarebbe diventata Costantinopoli), e fino in Scizia — la regione a nord del Mar Nero che scrittori greci e romani associavano all'odierna Ucraina e alla Russia meridionale. Questa tradizione spiega in parte perché la Chiesa ortodossa orientale, insieme a quella cattolica, veneri Andrea come apostolo fondatore di Costantinopoli, onorandolo con il titolo di "Protoclito", dal greco "il primo chiamato" — lo stesso titolo legato alla sua chiamata nel Vangelo di Giovanni. Poco di questo periodo missionario è verificabile come lo sono i racconti evangelici, ma l'ampiezza geografica attribuita ad Andrea, che si estende molto a nord e a est rispetto ai viaggi documentati degli altri apostoli, ha plasmato la sua venerazione nel cristianesimo orientale per secoli.

Una morte scelta alle proprie condizioni

La tradizione sostiene che Andrea fu martirizzato per crocifissione a Patrasso, in Acaia, intorno al 60 d.C. — e che chiese espressamente una croce diversa da quella su cui era morto Gesù, ritenendosi indegno di una morte identica. Il risultato, secondo la stessa tradizione, fu una crux decussata — una croce a forma di X, oggi conosciuta semplicemente come croce di Sant'Andrea. Alcuni resoconti successivi aggiungono che Andrea fu legato alla croce con corde anziché inchiodato, per prolungarne la sofferenza, e che continuò a predicare alla folla radunata per due giorni interi prima di morire. Nessuno di questi dettagli proviene dagli strati più antichi della tradizione, e la Chiesa li tratta con cautela come leggenda pia più che fatto storico accertato — ma aiutano a spiegare perché l'arte cristiana successiva raffiguri così spesso Andrea legato, piuttosto che inchiodato, alla propria croce.

Da un porto di pescatori greco alla bandiera scozzese

Quella stessa croce a X percorse, col tempo, una lunga strada da Patrasso. Una leggenda successiva narra che una formazione di nuvole a forma di croce di Sant'Andrea apparve sopra un campo di battaglia scozzese, spingendo il re Óengus ad adottare Andrea come patrono della Scozia — e il bianco saltire su sfondo blu che divenne il disegno della bandiera scozzese risale direttamente alla forma della croce che, per umiltà, Andrea avrebbe scelto per sé quasi duemila anni prima.

Il modo in cui le reliquie di Andrea finirono per legarsi alla Scozia è esso stesso un intreccio di leggende. Una tradizione attribuisce a un monaco di nome San Regolo (chiamato anche Rule) il merito di aver portato alcune ossa di Andrea da Patrasso alla costa scozzese nel IV secolo, fondando l'insediamento che divenne la città di St Andrews — sede tuttora dell'università più antica di Scozia e di uno dei campi da golf più famosi al mondo, entrambi intitolati all'apostolo. Un diverso gruppo di reliquie raggiunse Amalfi, in Italia, nel XIII secolo durante la Quarta Crociata, e vi rimane custodito ancora oggi. Secoli dopo, nel 1964, papa Paolo VI restituì una parte delle reliquie di Andrea, da Roma, alla Chiesa ortodossa di Patrasso, come gesto di riconciliazione tra le tradizioni cattolica e ortodossa — un gesto adatto per un santo venerato congiuntamente, e quasi allo stesso modo, da entrambe.

Un patronato ben più ampio di un solo paese

La Scozia è il patronato più noto di Andrea, ma tutt'altro che l'unico. È onorato anche come patrono di Grecia, Romania, Russia e Ucraina, insieme a pescatori, venditori di pesce e cordai — mestieri che richiamano la sua stessa occupazione originaria sul mare di Galilea. La sua festa, il 30 novembre, cade vicino all'inizio dell'Avvento nel calendario liturgico occidentale ed è celebrata con particolare solennità in Scozia, dove resta festa nazionale ufficiale, e in tutto il mondo ortodosso, dove il Patriarcato di Costantinopoli fa ancora risalire la propria fondazione all'opera missionaria di Andrea nella città quasi duemila anni fa.