San Tito — il Pagano che Paolo Rifiutò di Circoncidere

Un pagano portato a Gerusalemme di proposito

Tito compare nelle lettere di Paolo come un convertito greco al cristianesimo, qualcuno che non aveva mai vissuto sotto la legge ebraica e non aveva alcuna intenzione di iniziare ora. Quando nella Chiesa delle origini scoppiò una disputa su se i convertiti pagani dovessero essere circoncisi — in pratica, se dovessero diventare culturalmente ebrei per essere cristiani a pieno titolo — Paolo si recò a Gerusalemme per risolvere la questione con gli altri apostoli, e portò con sé Tito deliberatamente.

Il resoconto che Paolo stesso dà di ciò che seguì è schietto. Descrive di aver portato Tito "benché fosse greco", e afferma chiaramente che Tito "non fu obbligato a farsi circoncidere" (Galati 2,3), nonostante le pressioni di quelli che Paolo chiama "falsi fratelli" infiltratisi nella discussione "a spiare la nostra libertà" (Galati 2,4). Tito non fu uno spettatore passivo in questa disputa — il suo stesso corpo era l'argomento. Presentandosi davanti alla chiesa di Gerusalemme incirconciso e comunque pienamente accolto come fratello in Cristo, divenne prova vivente che i pagani potevano appartenere alla Chiesa senza adottare tutti i requisiti della legge mosaica, una risoluzione che avrebbe plasmato il modo in cui il cristianesimo si sarebbe diffuso nel mondo non ebraico.

Ciò che rende l'episodio notevole è quanto poco la Scrittura di solito ci dica delle persone accanto a Paolo — di solito un nome e nulla più. Tito ottiene invece un argomento costruito attorno al proprio corpo. L'incontro di Gerusalemme non era un dibattito teorico di dottrina; era una stanza piena di persone che guardavano un pagano vero, incirconciso, chiedendosi se contasse davvero. La decisione finale del concilio, descritta poi in Atti 15, confermò che i convertiti pagani non sarebbero stati vincolati dalla circoncisione, aprendo la strada alla missione tra i pagani che avrebbe portato il cristianesimo in tutto il mondo romano nel giro di una generazione.

L'uomo a cui Paolo affidava gli incarichi difficili

Al di là di quel singolo, drammatico episodio, Tito compare nelle lettere di Paolo come qualcuno inviato ripetutamente in situazioni difficili e delicate. Quando la chiesa di Corinto era in aperto conflitto con Paolo, fu Tito a portare quella che Paolo descrive come una lettera scritta "in un momento di grande afflizione e col cuore angosciato, tra molte lacrime" (CEI 2008, 2 Corinzi 2,4), e fu Tito a tornare con la notizia del pentimento sincero dei Corinzi — notizia che sollevò visibilmente Paolo, il quale scrive che "Dio, che consola gli afflitti, ci ha consolati con la venuta di Tito" (CEI 2008, 2 Corinzi 7,6). Paolo prosegue descrivendo come "il suo affetto per voi è cresciuto, ricordando come tutti gli avete obbedito" (CEI 2008, 2 Corinzi 7,15), descrivendolo non tanto come un messaggero subordinato quanto come un partner fidato nel ministero: "Quanto a Tito, egli è mio compagno e collaboratore presso di voi" (CEI 2008, 2 Corinzi 8,23).

Corinto era probabilmente la comunità più difficile dell'intero campo missionario di Paolo — una ricca città portuale, incline a dividersi in fazioni attorno a qualunque maestro la impressionasse di più. Paolo si era già scontrato con quella comunità per condotte scorrette, cause tra credenti e sfide alla propria autorità di apostolo. Mandare Tito in quell'ambiente con una lettera di dura correzione era un rischio reale: un inviato meno capace avrebbe potuto peggiorare le cose. Il fatto che Tito sia tornato non con uno scontro ma con notizie di lacrime e pentimento dice qualcosa sul modo in cui sapeva porsi — abbastanza fermo da consegnare una verità dura, abbastanza cordiale perché la gente si fidasse di lui in seguito.

Lasciato a organizzare Creta

La lettera di Paolo a Tito si apre con il motivo per cui Tito fu lasciato sull'isola di Creta: "perché tu metta ordine in quello che rimane da fare e stabilisca alcuni presbìteri in ogni città, secondo le istruzioni che ti ho dato" (Tito 1,5). La lettera prosegue esponendo i requisiti per i responsabili della Chiesa, mette in guardia contro i falsi maestri già attivi sull'isola, e offre istruzioni pratiche sulla condotta sana per i diversi gruppi all'interno della giovane comunità cristiana — le stesse preoccupazioni pastorali che Paolo rivolge a Timoteo nelle proprie lettere, uno dei motivi per cui le due epistole vengono raggruppate come Epistole Pastorali.

La tradizione sostiene che Tito abbia in seguito servito come primo vescovo di Creta, guidando quella chiesa per il resto della propria vita e morendo serenamente in età avanzata — un finale più tranquillo rispetto a molte delle figure più in vista della Chiesa delle origini, e che riflette il ritratto che lo stesso Nuovo Testamento offre di lui: non un predicatore pubblico e drammatico, ma un organizzatore stabile e capace.

Un'isola di cui Paolo si fidava a fatica

Creta, nel I secolo, aveva una reputazione, e non lusinghiera. La lettera di Paolo a Tito cita un proverbio locale, attribuito a "un loro profeta", che descrive i cretesi senza mezzi termini come "sempre bugiardi, brutte bestie, ventri pigri" (Tito 1,12) — e Paolo aggiunge, quasi di sfuggita, "questa testimonianza è vera" (Tito 1,13). È una frase sorprendente da trovare nella Scrittura, e spiega perché Paolo ritenesse che l'isola avesse bisogno di qualcuno capace come Tito. Nominare presbìteri "in ogni città", come Paolo gli chiede, significava costruire dal nulla una struttura di guida ecclesiale, su un'isola dove la cultura circostante offriva ben poco da cui partire.

Iconografia e memoria

Poiché così poco viene registrato su Tito al di fuori delle lettere di Paolo, le raffigurazioni artistiche di lui sono rare rispetto a quelle degli apostoli o dei grandi martiri, e tendono a seguire uno schema semplice: viene mostrato come vescovo che regge un libro o una pergamena a rappresentare la sua epistola, talvolta affiancato a Timoteo per segnare la festa condivisa. Creta stessa continuò a venerarlo per secoli; una cattedrale a Heraklion, capitale dell'isola, porta ancora oggi il suo nome.

Ricordato insieme a Timoteo

La Chiesa cattolica onora San Tito il 26 gennaio, condividendo la sua festa con San Timoteo — l'altro giovane discepolo a cui Paolo affidò maggiormente il lavoro pastorale più arduo della Chiesa delle origini. Mentre le lettere a Timoteo suonano come una guida per qualcuno ancora incerto sui propri passi, Tito viene costantemente mostrato già capace, già affidatario della diplomazia delicata che Paolo non sempre poteva gestire di persona. Insieme, i due rappresentano il lavoro più silenzioso ma essenziale dietro la missione di Paolo: non predicare alle folle, ma tenere unite chiese giovani e fragili.

La lettera a Tito contiene anche una delle sintesi più chiare e brevi dell'insegnamento etico cristiano nel Nuovo Testamento, inserita tra istruzioni pratiche per i diversi gruppi della chiesa cretese — uomini anziani, donne anziane, uomini più giovani, servi — ciascuno con indicazioni specifiche su una condotta sana (Tito 2,1-10), prima che Paolo ne spieghi la ragione: la grazia di Dio "ci insegna a rinnegare l'empietà e i desideri mondani e a vivere con sobrietà, giustizia e pietà in questo mondo" (Tito 2,11-12, CEI) e questo è pensato per plasmare il comportamento quotidiano ordinario, non solo una fede tenuta in privato. È un promemoria del fatto che, per Paolo, e per il discepolo a cui affidò il compito di insegnarlo a Creta, dottrina e condotta quotidiana non furono mai trattate come questioni separate.