Der heilige Titus — Der Heide, den Paulus nicht beschneiden ließ

Ein Heide, absichtlich nach Jerusalem gebracht

Titus erscheint in Paulus' Briefen als griechischer Konvertit zum Christentum, jemand, der nie unter dem jüdischen Gesetz gelebt hatte und auch keineswegs vorhatte, jetzt damit anzufangen. Als in der frühen Kirche ein Streit darüber ausbrach, ob heidnische Konvertiten beschnitten werden mussten — im Grunde, ob sie kulturell jüdisch werden mussten, um vollwertige Christen zu sein —, reiste Paulus nach Jerusalem, um die Sache mit den anderen Aposteln zu klären, und er nahm Titus ganz bewusst mit.

Paulus' eigener Bericht darüber, was folgte, ist unverblümt. Er beschreibt, wie er Titus mitbrachte, "der Grieche ist", und stellt klar fest, dass Titus "nicht gezwungen [wurde], sich beschneiden zu lassen" (Gal 2,3), trotz des Drucks jener "falschen Brüder", die sich, wie Paulus schreibt, in die Diskussion eingeschlichen hatten, um "die Freiheit, die wir in Christus Jesus haben, argwöhnisch zu beobachten" (Gal 2,4). Titus war in diesem Streit kein passiver Zuschauer — sein eigener Körper war das Argument. Indem er unbeschnitten vor die Jerusalemer Gemeinde trat und dennoch voll als Bruder in Christus anerkannt wurde, wurde er zum lebenden Beweis, dass Heiden zur Kirche gehören konnten, ohne die vollen Anforderungen des mosaischen Gesetzes zu übernehmen — eine Klärung, die prägte, wie sich das Christentum in der nichtjüdischen Welt ausbreiten sollte.

Bemerkenswert an dieser Episode ist, wie wenig die Schrift für gewöhnlich über die Menschen an Paulus' Seite mitteilt. Die meisten Begleiter erhalten einen Namen und nicht mehr — einen Gruß, eine Aufgabe, einen Satz. Titus dagegen wird zum Argument, gebaut um seinen eigenen Körper. Paulus' Entscheidung, ihn überhaupt mitzubringen, war selbst schon eine Provokation, und sie wirkte: Die spätere Entscheidung des Konzils, in Apostelgeschichte 15 geschildert, bestätigte, dass heidnische Konvertiten nicht an die Beschneidung gebunden sein würden, und ebnete damit den Weg für die Heidenmission, die das Christentum innerhalb einer Generation durch die ganze römische Welt tragen sollte.

Der Mann, dem Paulus schwierige Aufgaben anvertraute

Über diese eine dramatische Episode hinaus taucht Titus in Paulus' Briefen immer wieder als jemand auf, der in schwierige, heikle Situationen entsandt wurde. Als die Gemeinde in Korinth in offenem Konflikt mit Paulus stand, war es Titus, der jenen Brief überbrachte, den Paulus als geschrieben "aus großer Bedrängnis und Herzensnot, unter vielen Tränen" beschreibt (Einheitsübersetzung, 2 Kor 2,4), und Titus war es auch, der mit der Nachricht von der aufrichtigen Reue der Korinther zurückkehrte — eine Nachricht, die Paulus spürbar erleichterte, der schreibt: "Aber Gott, der die Niedergeschlagenen aufrichtet, hat auch uns aufgerichtet, und zwar durch die Ankunft des Titus" (Einheitsübersetzung, 2 Kor 7,6). Paulus fährt fort zu beschreiben, wie Titus "euch von Herzen zugetan" ist, "wenn er daran denkt, wie ihr euch alle gehorsam gezeigt" habt (Einheitsübersetzung, 2 Kor 7,15), und beschreibt ihn weniger als untergeordneten Boten, sondern eher als vertrauten Partner im Dienst: "Was nun Titus angeht: Er ist mein Gefährte und mein Mitarbeiter, der für euch tätig ist" (Einheitsübersetzung, 2 Kor 8,23).

Korinth war vermutlich die schwierigste Gemeinde im ganzen Missionsfeld des Paulus — eine wohlhabende Hafenstadt, stolz auf ihre Rhetorik und ihre Statusspiele, anfällig dafür, sich in Fraktionen um denjenigen Lehrer zu spalten, der sie gerade am meisten beeindruckte. Paulus hatte sich mit der Gemeinde bereits wegen sexueller Verfehlungen, Rechtsstreitigkeiten zwischen Gläubigen und offener Anfechtungen seiner eigenen apostolischen Autorität auseinandergesetzt. Titus in dieses Umfeld zu entsenden, mit einem scharfen Zurechtweisungsbrief im Gepäck, war ein echtes Wagnis: Ein schwächerer Gesandter hätte die Lage leicht verschlimmern und den Groll der Korinther eher verhärten als besänftigen können. Dass Titus nicht mit einem Streit zurückkehrte, sondern mit der Nachricht von Tränen und Reue, sagt etwas darüber aus, wie er sich verhielt — fest genug, um eine harte Wahrheit zu überbringen, warmherzig genug, dass man ihm danach vertraute.

Zurückgelassen, um Kreta zu organisieren

Paulus' Brief an Titus beginnt mit dem Grund, warum Titus auf der Insel Kreta zurückgelassen wurde: "damit du das, was noch zu tun ist, zu Ende führst und in den einzelnen Städten Älteste einsetzt, wie ich dir aufgetragen habe" (Tit 1,5). Der Brief legt weiter die Voraussetzungen für Gemeindeleiter dar, warnt vor falschen Lehrern, die auf der Insel bereits aktiv waren, und gibt praktische Anweisungen für ein gutes Verhalten der verschiedenen Gruppen innerhalb der jungen christlichen Gemeinde — dieselbe Art seelsorglicher Anliegen, die Paulus auch in seinen Briefen an Timotheus behandelt, weshalb die beiden Briefe gemeinsam als Pastoralbriefe eingeordnet werden.

Der Tradition zufolge diente Titus danach als erster Bischof von Kreta, betreute die dortige Gemeinde für den Rest seines Lebens und starb friedlich im hohen Alter — ein ruhigeres Ende als bei vielen der prominentesten Gestalten der frühen Kirche, und eines, das dem neutestamentlichen Bild eines beständigen, fähigen Organisators entspricht statt eines dramatischen öffentlichen Predigers.

Eine Insel, der Paulus kaum traute

Kreta hatte im ersten Jahrhundert einen Ruf, und keinen schmeichelhaften. Paulus' Brief an Titus zitiert ein örtliches Sprichwort, einem „ihrer eigenen Propheten" zugeschrieben, das die Kreter unverblümt als „immer Lügner, böse Tiere, faule Bäuche" beschreibt (Tit 1,12) — und Paulus fügt fast beiläufig hinzu: „Dieses Zeugnis trifft zu" (Tit 1,13). Es ist ein verblüffender Satz für die Heilige Schrift, und er erklärt, warum Paulus meinte, die Insel brauche jemanden so Fähigen wie Titus statt eines neueren, noch unerprobten Mitarbeiters. Älteste „in jeder Stadt" einzusetzen, wie Paulus es aufträgt, bedeutete, eine funktionierende kirchliche Leitungsstruktur im Grunde aus dem Nichts aufzubauen, auf einer Insel, deren umgebende Kultur Titus wenig zum Anknüpfen bot und jeden Grund gab, Widerstand zu erwarten.

Ikonografie und wie er in Erinnerung bleibt

Weil außerhalb der Paulusbriefe so wenig über Titus überliefert ist, sind bildliche Darstellungen von ihm seltener als bei den Aposteln oder den großen Märtyrern, und sie folgen meist einem einfachen Muster: dargestellt als Bischof mit einem Buch oder einer Schriftrolle, die seinen Brief symbolisiert, gelegentlich zusammen mit Timotheus abgebildet, um ihren gemeinsamen Gedenktag zu markieren. Kreta selbst verehrte ihn über Jahrhunderte weiter; eine Kathedrale in Iraklio, der Hauptstadt der Insel, trägt bis heute seinen Namen.

In Erinnerung gemeinsam mit Timotheus

Die katholische Kirche ehrt den heiligen Titus am 26. Januar, gemeinsam mit dem heiligen Timotheus — dem anderen jungen Jünger, dem Paulus die schwierigste seelsorgliche Arbeit der frühen Kirche am meisten anvertraute. Während Timotheus' Briefe wie eine Anleitung für jemanden klingen, der noch seinen Weg sucht, wird Titus durchgängig als bereits fähig dargestellt, bereits betraut mit der heiklen Diplomatie, die Paulus nicht immer selbst bewältigen konnte. Zusammen stehen die beiden für die stillere, unverzichtbare Arbeit hinter Paulus' Mission: nicht das Predigen vor Menschenmengen, sondern das Zusammenhalten zerbrechlicher, junger Gemeinden.

Der Titusbrief enthält zudem eine der klarsten kurzen Zusammenfassungen christlicher Ethik im ganzen Neuen Testament, eingebettet in praktische Anweisungen für verschiedene Gruppen innerhalb der kretischen Gemeinde — ältere Männer, ältere Frauen, jüngere Männer, Sklaven —, jede mit konkreter Anleitung zu rechtem Verhalten (Tit 2,1-10), bevor Paulus die dahinterliegende Begründung erklärt: dass die Gnade Gottes uns erzieht, „der Gottlosigkeit und den weltlichen Begierden abzusagen und besonnen, gerecht und fromm in dieser Welt zu leben" (Tit 2,11-12, Einheitsübersetzung), und damit das gewöhnliche tägliche Verhalten formen soll, nicht bloß privat gehaltenen Glauben. Es ist eine Erinnerung daran, dass für Paulus — und für den Jünger, dem er auftrug, es auf Kreta zu lehren — Lehre und alltägliches Verhalten nie als getrennte Anliegen behandelt wurden.