Jesus geht auf dem Wasser

Allein vorausgeschickt

Die Szene folgt unmittelbar auf die Speisung der fünftausend, eines der am besten bezeugten Wunder der Evangelien, das in allen vier Berichten vorkommt. Gleich danach, so Matthäus, forderte Jesus „die Jünger auf, ins Boot zu steigen und an das andere Ufer vorauszufahren. Inzwischen wollte er die Leute nach Hause schicken. Nachdem er sie weggeschickt hatte, stieg er auf einen Berg, um in der Einsamkeit zu beten. Spät am Abend war er immer noch allein auf dem Berg" (Matthäus 14,22-23, Einheitsübersetzung). Ein kleines, aber bemerkenswertes Detail: Jesus schickt seine engsten Nachfolger bewusst ohne ihn selbst aufs Wasser hinaus und bleibt bis in den Abend hinein allein zurück. Was auch immer als Nächstes geschieht — es geschieht, weil Jesus sich bewusst dafür entschieden hatte, nicht im Boot zu sein, als der Sturm aufzog.

Ein Boot, das sich gegen den Wind stemmt

Als Jesus schließlich nach ihnen sucht, sind Stunden vergangen. Der Bericht des Markus fügt ein Detail hinzu, das bei Matthäus fehlt: Jesus „sah, wie sie sich beim Rudern abmühten, denn sie hatten Gegenwind" (Markus 6,48, Einheitsübersetzung) — die Jünger, viele von ihnen erfahrene Fischer, die die plötzlichen, heftigen Stürme des Sees Genezareth gut kannten, ruderten hart und kamen kaum vom Fleck. Matthäus datiert den Zeitpunkt genau: Es war „die vierte Nachtwache", also etwa zwischen drei und sechs Uhr morgens, als Jesus schließlich zu ihnen kam, „er ging auf dem See" (Matthäus 14,25, Einheitsübersetzung). Es war nicht das erste Mal, dass diese Gruppe von Jüngern mit Jesus in der Nähe einen Sturm auf diesem See erlebte — eine frühere Überfahrt, die die Evangelien gesondert überliefern, hatte damit geendet, dass Jesus einen Sturm stillte, allerdings vom Inneren des Bootes aus und nicht, indem er von außen darauf zukam.

„Ich bin es; fürchtet euch nicht"

Die erste Reaktion der Jünger auf diesen Anblick ist keine Hoffnung. Es ist Schrecken. „Als ihn die Jünger über den See kommen sahen, erschraken sie, weil sie meinten, es sei ein Gespenst, und sie schrien vor Angst" (Matthäus 14,26, Einheitsübersetzung). Angesichts der Uhrzeit, der Erschöpfung und des Sturms, der noch immer am Boot rüttelte, war eine Gestalt, die ruhig über das Wasser auf sie zukam, offenbar weit beunruhigender als beruhigend. Jesu Antwort folgt sofort: „Doch Jesus begann mit ihnen zu reden und sagte: Habt Vertrauen, ich bin es; fürchtet euch nicht!" (Matthäus 14,27, Einheitsübersetzung). Die griechische Wendung hinter „ich bin es" — ego eimi — trägt, wie viele Bibelwissenschaftler bemerken, einen Anklang an Gottes eigene Selbstoffenbarung an Mose am brennenden Dornbusch („Ich bin, der ich bin", Exodus 3,14), auch wenn die Formulierung im Griechischen zugleich schlicht die gewöhnliche Art ist, „ich bin's" zu sagen, und daher nicht mit mehr Gewicht gelesen werden sollte, als der unmittelbare Erzählzusammenhang trägt.

Petrus steigt aus dem Boot

Nur Matthäus unter den Evangelisten überliefert, was als Nächstes geschieht: Petrus, offenbar um zu prüfen, ob es wirklich Jesus ist, ruft: „Herr, wenn du es bist, so befiehl, dass ich auf dem Wasser zu dir komme." Jesus antwortet mit einem einzigen Wort — „Komm!" (Matthäus 14,28-29, Einheitsübersetzung) — und Petrus steigt aus dem Boot und geht, zumindest für ein paar Schritte, tatsächlich über das Wasser auf ihn zu. Es hält nicht lange an. „Als er aber sah, wie heftig der Wind war, bekam er Angst und begann unterzugehen. Er schrie: Herr, rette mich! Jesus streckte sofort die Hand aus, ergriff ihn und sagte zu ihm: Du Kleingläubiger, warum hast du gezweifelt?" (Matthäus 14,30-31, Einheitsübersetzung). Es ist eine Szene, die etwas ausgesprochen Typisches für Petrus in den Evangelien einfängt — mutig genug, um als Einziger von den elf anderen Jüngern überhaupt aus dem Boot zu steigen, und menschlich genug, um zu wanken, sobald der Wind tatsächlich seine Aufmerksamkeit fesselte. Dieselbe Mischung aus Mut und Wanken zeigt sich später in derselben Woche noch einmal, bei Petrus' drei Verleugnungen Jesu während der Passion — ein Mann, fähig zu bemerkenswerter Kühnheit und im nächsten Augenblick zu echter Angst.

„Wahrhaftig, du bist Gottes Sohn"

Sobald Jesus und Petrus wieder ins Boot gestiegen sind, berichtet Matthäus, dass „sich der Wind" legte. „Die Jünger im Boot aber fielen vor Jesus nieder und sagten: Wahrhaftig, du bist Gottes Sohn" (Matthäus 14,32-33, Einheitsübersetzung) — ein Bekenntnis, das dadurch auffällt, dass es von den Jüngern selbst kommt, mitten im Sturm, statt nach einer Auferstehungserscheinung oder einem anderen, offensichtlicher krönenden Moment. Der Bericht des Markus endet dagegen bemerkenswert verhaltener: Statt eines Glaubensbekenntnisses hält Markus fest, die Jünger „waren bestürzt und außer sich. Denn sie waren nicht zur Einsicht gekommen, als das mit den Broten geschah; ihr Herz war verstockt" (Markus 6,51-52, Einheitsübersetzung) — eine rätselhafte Bemerkung, die diese Szene mit dem vorangegangenen Brotwunder verknüpft und die Bibelausleger seit Jahrhunderten beschäftigt, ohne dass sie vollständig geklärt wäre.

Ein Wunder, gelesen als Zeichen der Vollmacht

Die katholische Lehre hat dieses Ereignis seit langem, zusammen mit der Stillung des Sturms, in eine Kategorie eingeordnet, die manchmal als „Naturwunder" Jesu bezeichnet wird — Taten, die Macht nicht über Krankheit oder böse Geister zeigen, sondern über die Schöpfung selbst, über Wind und Wasser. Vor dem alttestamentlichen Hintergrund, der Jesu jüdischem Publikum des ersten Jahrhunderts vertraut war, wo das Meer oft für Chaos und Gefahr stand, die allein durch Gottes eigene Macht in Schranken gehalten wurden (ein Motiv, das etwa in Ijob 38,8-11 und mehreren Psalmen anklingt), trug Jesu ruhiges Gehen über eben diese Wasser ein theologisches Gewicht weit über die physische Leistung selbst hinaus. Die Evangelien stellen es nicht als Zaubertrick zur Beeindruckung dar, sondern als ein weiteres Zeichen — neben der Brotvermehrung, die am selben Tag vorausgegangen war —, das genau auf das Bekenntnis hindeutet, das die Jünger machen, sobald sie sicher wieder im Boot sind: dass der Mann vor ihnen mehr war als ein Lehrer.