Josef deutet die Träume des Pharao — Genesis 41

Ein König, der nicht schlafen konnte

Genesis 41 beginnt zwei Jahre nach den Ereignissen des vorherigen Kapitels mit einer schlichten Zeitangabe: „Zwei Jahre später hatte der Pharao einen Traum" (Genesis 41,1, Einheitsübersetzung). Im Traum stand er am Nil — dem Fluss, der die ägyptische Zivilisation erst möglich machte, der Quelle jeder guten Ernte, die das Königreich je gekannt hatte — und sah sieben schöne, wohlgenährte Kühe aus dem Wasser steigen und weiden. Dann folgten sieben weitere Kühe, „hässlich" und „mager", und diese hageren Kühe fraßen die fetten vollständig auf. Der Pharao erwachte, schlief wieder ein und hatte einen zweiten Traum, der den ersten fast genau spiegelte: sieben gesunde Ähren an einem einzigen Halm, verschlungen von sieben dünnen, „vom Ostwind ausgedörrten" Ähren (Genesis 41,2-7, Einheitsübersetzung).

Zweimal aus derselben beunruhigenden Botschaft zu erwachen, erschütterte den Pharao. „Am Morgen fühlte er sich beunruhigt; er schickte hin und ließ alle Wahrsager und Weisen Ägyptens rufen. Der Pharao erzählte ihnen seine Träume, doch keiner war da, der sie ihm hätte deuten können" (Genesis 41,8, Einheitsübersetzung). Für einen König, dessen Hof routinemäßig professionelle Traumdeuter beschäftigte, war dieses Versagen an sich schon alarmierend — was auch immer der Traum bedeutete, er überstieg offenbar, was Ägyptens eigene Experten erklären konnten.

Ein vergessener Gefallen, plötzlich erinnert

Es ist der Obermundschenk — wieder in sein Amt eingesetzt, nachdem Josef ihm im vorherigen Kapitel von Josefs Geschichte, als die beiden Männer eine Gefängniszelle teilten, seinen Traum richtig gedeutet hatte —, der sich endlich zu Wort meldet. „Heute muss ich an meine Verfehlung erinnern", sagt er, und erzählt dem Pharao von dem hebräischen Gefangenen, der sowohl seinen eigenen Traum als auch den Traum des Oberbäckers mit völliger Genauigkeit gedeutet hatte, bis hin zum Schicksal jedes Mannes (Genesis 41,9-13, Einheitsübersetzung). Ein Detail, das man beachten sollte: Der Mundschenk hatte Josef im Gefängnis versprochen, ihn beim Pharao zu erwähnen — und hatte es dann zwei volle Jahre lang einfach vergessen, während Josef für ein Verbrechen einsaß, das er nicht begangen hatte. Erst die eigene Krise des Pharao weckt die Erinnerung, von der Josefs Freiheit — und letztlich das Überleben seiner eigenen Familie — abhängen sollten.

Kaum erwähnt, wird Josef sofort gerufen. „Da schickte der Pharao hin und ließ Josef rufen. Man holte ihn schnell aus dem Gefängnis, schor ihm die Haare, er zog andere Kleider an und kam zum Pharao" (Genesis 41,14, Einheitsübersetzung). Die Geschwindigkeit der Szene ist Teil ihrer Dramatik — ein Mann wird binnen eines einzigen Verses vom Gefangenen zum Mann, der vor dem mächtigsten Herrscher der Region steht.

„Nicht ich, sondern Gott"

Die Eröffnung des Pharao an Josef hat echtes Gewicht: „Ich hatte einen Traum, doch keiner kann ihn deuten. Von dir habe ich aber gehört, du brauchst einen Traum nur zu hören, dann kannst du ihn deuten" (Genesis 41,15, Einheitsübersetzung). Es wäre für Josef, frisch hergerichtet vor einem König stehend nach Jahren der Sklaverei und Gefangenschaft, leicht gewesen, diesen Ruf unwidersprochen stehen zu lassen. Er tut das Gegenteil. „Nicht ich", antwortete Josef dem Pharao, „sondern Gott wird zum Wohl des Pharao eine Antwort geben" (Genesis 41,16, Einheitsübersetzung). Es ist ein Muster, das sich durch die gesamte Josefsgeschichte zieht: welche Gaben er auch besitzt — Träume deuten, Haushalte führen, schließlich die Getreidevorräte einer ganzen Nation verwalten —, er lenkt die Anerkennung stets von sich selbst weg zu Gott, selbst vor dem einen Mann in Ägypten, bei dem Schmeichelei ihm etwas hätte nützen können.

Ein Traum, zweimal erzählt

Nachdem der Pharao beide Träume vollständig geschildert hat, gibt Josef eine Deutung, die sie als eine einzige Botschaft behandelt, nicht als zwei getrennte: „Die sieben schönen Kühe sind sieben Jahre und die sieben schönen Ähren sind sieben Jahre. Es ist ein und derselbe Traum" (Genesis 41,26, Einheitsübersetzung). Sieben Jahre außerordentlichen Überflusses stünden Ägypten bevor, erklärt er, gefolgt unmittelbar von sieben Jahren so schwerer Hungersnot, dass „man nichts mehr vom Überfluss im Land merken" werde „wegen des Hungers, der danach kommt" (Genesis 41,31, Einheitsübersetzung). Dass der Pharao dieselbe Botschaft gleich zweimal, in zwei verschiedenen Bildern, träumte, ist für Josef selbst bedeutsam: „Dass aber der Pharao gleich zweimal träumte, bedeutet: Die Sache steht bei Gott fest und Gott wird sie bald ausführen" (Genesis 41,32, Einheitsübersetzung).

Josef bleibt auch nicht bei der Deutung stehen — er geht sofort zu praktischem Rat über, um den ihn niemand gebeten hatte, und drängt den Pharao, „einen klugen, weisen Mann" zu suchen, der die Getreidespeicherung während der Jahre des Überflusses organisiert, damit Ägypten Reserven hat, wenn die Hungersnot kommt (Genesis 41,33-36, Einheitsübersetzung). Ein kleiner, aber vielsagender Wechsel: Josef erklärt nicht nur eine Vision, er denkt bereits darüber nach, wie man das Vorhergesagte übersteht.

Vom Gefangenen zum zweitmächtigsten Mann, an einem Nachmittag

Die Reaktion des Pharao ist unmittelbar und vollständig. „Nachdem dich Gott all das hat wissen lassen", sagt er zu Josef, „gibt es niemand, der so klug und weise wäre wie du … Hiermit stelle ich dich über ganz Ägypten" (Genesis 41,39-41, Einheitsübersetzung). Was folgt, liest sich fast wie eine Krönung: Der Pharao nimmt seinen eigenen Siegelring ab und steckt ihn Josef an die Hand, kleidet ihn in feines Leinen mit einer goldenen Kette und lässt ihn auf seinem zweiten Wagen fahren, während Diener vor ihm herrufen. „So stellte er ihn über ganz Ägypten" (Genesis 41,43, Einheitsübersetzung). Er war dreißig Jahre alt — ein Detail, das Genesis genau festhält, um zu markieren, wie weit der Weg von der Zisterne bei Dotan bis zu diesem Moment gewesen war.

Warum die Geschichte über ihre Handlung hinaus zählt

Das Kapitel endet nicht mit der Beförderung. Josef verbringt die sieben Jahre des Überflusses genau damit, was er vorgeschlagen hatte, und speichert Getreide „in sehr großer Menge auf, wie Sand am Meer, bis man aufhören musste, es zu messen" (Genesis 41,49, Einheitsübersetzung), und als die Hungersnot wie vorhergesagt eintritt, ist Ägypten das einzige Land der Region mit Nahrung zu verkaufen. „Auch alle Welt kam nach Ägypten, um bei Josef Getreide zu kaufen; denn der Hunger wurde immer drückender auf der ganzen Erde" (Genesis 41,57, Einheitsübersetzung) — der Satz, der das nächste Kapitel vorbereitet, in dem Josefs eigene Brüder, die ihn Jahre zuvor in die Sklaverei verkauft hatten, in Ägypten eintreffen und genau das brauchen, was er nun kontrolliert.

Die katholische Tradition liest Josefs Weg — verraten von den eigenen Brüdern, ungerecht eingesperrt, dann erhöht, um genau die Menschen zu retten, die ihm Unrecht getan hatten, und schließlich eine ganze Region vor dem Hungertod — seit jeher als Vorausbild von Christi eigenem Muster: Ablehnung, gefolgt von Rettung für andere. Dies ist eine seit Langem überlieferte typologische Lesart, die durch Ausleger und Prediger weitergegeben wurde, keine formale Glaubenslehre, die die Kirche verlangt — doch sie hilft zu erklären, warum Josefs Geschichte in der christlichen Vorstellung einen so beständigen Platz behalten hat, weit über ihre Rolle als antike Geschichte hinaus: Die schlimmsten Jahre eines Mannes werden, ohne dass er es je geplant hätte, genau zur nötigen Vorbereitung, um die Menschen zu retten, die sie verursacht haben.