Heilige Corona, die Märtyrerin, deren Name Krone bedeutet

Ein Name, älter als die Schlagzeilen

Für den größten Teil des letzten Jahrtausends bedeutete der Name Corona für Katholiken in ganz Mitteleuropa eine ganz bestimmte Sache: eine jugendliche Märtyrerin, verehrt gemeinsam mit einem Soldaten namens Victor, deren Reliquien in einer der großen Kathedralen des Heiligen Römischen Reiches ruhten. Diese Verbindung wurde erst 2020 kompliziert, als ein Jahrzehnte zuvor benanntes Virus — benannt nach den kronenähnlichen Proteinfortsätzen, die unter dem Elektronenmikroskop sichtbar sind — über Nacht zu einem Wort in aller Munde wurde und der Name einer seit langem verehrten Heiligen plötzlich eine Erklärung brauchte, die es zuvor nie gebraucht hatte. Es lohnt sich, es klar und ohne weitere Umschweife zu sagen: Die Namen teilen sich lediglich den lateinischen Wortstamm „corona", Krone, und sonst nichts. Das Virus wurde in den 1960er-Jahren von Forschern nach seinem Erscheinungsbild benannt; die Heilige wurde zu diesem Zeitpunkt bereits seit rund 1700 Jahren verehrt.

Ein Martyrium während römischer Christenverfolgung

Coronas Geschichte, so wie sie überliefert ist, spielt in einer Zeit römischer Christenverfolgung — die Berichte gehen auseinander, ob dies unter Kaiser Marcus Aurelius im zweiten Jahrhundert geschah oder später, unter Diokletian im frühen vierten Jahrhundert, eine für Märtyrer typische Unstimmigkeit, deren Geschichten vor allem durch mündliche Überlieferung und spätere hagiographische Sammlungen bewahrt wurden, nicht durch zeitgenössische Dokumentation. Der Schauplatz wird meist im römischen Syrien oder Ägypten verortet.

Der Tradition nach wurde ein römischer Soldat namens Victor verhaftet und gefoltert, weil er sich weigerte, seinem christlichen Glauben abzuschwören. Corona — in den meisten Fassungen als etwa sechzehnjähriges Mädchen beschrieben, in manchen Überlieferungen ausdrücklich als Victors junge Frau — war bei seiner Folterung zugegen und trat vor, um ihn zu trösten und zum Durchhalten zu ermutigen. Damit bekannte sie vor den anwesenden Behörden offen ihren eigenen christlichen Glauben, was nach damaligem römischem Recht bereits Grund genug für Verhaftung und Hinrichtung war. Sie wurde gemeinsam mit Victor verurteilt.

Ein Tod, erinnert durch ein bestimmtes, brutales Bild

Die hagiographische Tradition beschreibt Coronas Hinrichtung in lebhaften, konkreten Bildern: Sie soll mit ihren Gliedern an zwei junge, zu Boden gebogene Palmen gebunden worden sein, die man dann losließ, sodass sie beim Zurückschnellen ihren Körper zerrissen. Das ist ein dramatisches, sehr konkretes Detail, und es sei ausdrücklich angemerkt, dass dieser Typ von Hinrichtungserzählung, mit Abwandlungen, in den Legenden mehrerer früher Märtyrer auftaucht — ein erkennbares hagiographisches Motiv, das die Totalität und Gewaltsamkeit des Opfers eines Märtyrers ausdrücken soll, kein Detail, das moderne Historiker bis in die genaue Methode hinein als verbürgtes historisches Ereignis behandeln. Als gesicherter gilt der Grundriss der Geschichte: eine junge Christin, hingerichtet für ihren Glauben während einer Zeit römischer Verfolgung, erinnert und verehrt bereits seit sehr früher Zeit.

Von Syrien nach Aachen: wie ihre Verehrung nach Mitteleuropa kam

Coronas Verehrung hätte leicht eine rein lokale ostmediterrane Frömmigkeit bleiben können, wie es bei vielen frühen Märtyrern geschah, deren Verehrung sich nie weit über den Ort ihres Todes hinaus ausbreitete. Was ihrer Geschichte eine andere Geographie gab, war ein konkretes, dokumentiertes historisches Ereignis: Um das Jahr 997 ließ der römisch-deutsche Kaiser Otto III. die Reliquien der heiligen Victor und Corona in feierlicher Translation — einer zeremoniellen Überführung — in den Aachener Dom bringen, in das heutige Westdeutschland, eine Stadt, die Otto als Kaisersitz diente und traditionell der Krönungsort der römisch-deutschen Kaiser war.

Dieser eine Akt kaiserlicher Förderung begründete eine dauerhafte Verehrung beider Heiligen im deutschsprachigen Mitteleuropa. Ihre Reliquien liegen bis heute im Schatz des Aachener Doms, und die Verehrung Coronas fasste besonders fest in Österreich und Bayern Wurzeln, wo ihr Gedenktag — der 14. Mai — seit Jahrhunderten in lokalen Pfarrkalendern verzeichnet ist. Dieses Muster, bei dem sich die Verehrung eines Heiligen der Bewegung von Reliquien folgt und nicht der Geographie seines tatsächlichen Lebens, ist ein häufiges Merkmal frühmittelalterlicher Frömmigkeit insgesamt, und es erklärt zu einem großen Teil, warum Heilige, die im römischen Syrien starben, am Ende als vertraute, lokal geliebte Gestalten in Städten endeten, die sie nie gesehen hatten.

Patronin von Münzen, Kronen und ungewöhnlichen Anliegen

Coronas Name — Latein für „Krone" — erzeugte über die Jahrhunderte eine eigene Schicht volkstümlicher Assoziationen, weitgehend unabhängig von den Einzelheiten ihres tatsächlichen Martyriums. Da römische und spätere europäische Münzen häufig Kronenbilder trugen und das Wort „corona" in verschiedenen Formen und Epochen und Ländern auf Münzen erschien, entwickelte sich eine volkstümliche Tradition, die die heilige Corona mit Geld, Schätzen und finanziellem Glück verband. Deshalb wird sie in manchen Regionen bis heute als Patronin der Schatzsucher und allgemein finanzieller Angelegenheiten angerufen — ein Patronat, das eher auf Wortspiel und symbolischer Assoziation beruht als auf einer Episode ihres tatsächlichen Lebens, und das man ehrlicherweise genau als diese Art von Tradition benennen sollte, statt sie so darzustellen, als gehe sie auf eine dokumentierte historische Verbindung zurück.

Andere, stärker regional geprägte Patronate — etwa das der Holzfäller in Teilen Mitteleuropas — entwickelten sich wahrscheinlich aus rein lokalen Frömmigkeitsbräuchen, die sich aus dieser historischen Entfernung kaum auf einen einzelnen, klaren Ursprung zurückverfolgen lassen. Dieses vielschichtige, etwas zerstreute Muster von Patronaten ist selbst für sehr frühe Märtyrer typisch, die vor allem durch Volksfrömmigkeit verehrt werden und nicht durch ein zentral gesteuertes kirchliches Verfahren.

Eine Heilige, die es verdient, aus eigenem Recht bekannt zu sein

Die erneute Aufmerksamkeit, die der heiligen Corona in den letzten Jahren zuteilwurde, entstand aus einem völlig unzusammenhängenden sprachlichen Zufall, und es wäre schade, wenn dieser Zufall das Einzige bliebe, woran man sich bei ihr erinnert. Ihre tatsächliche Geschichte — ein junges Mädchen, das vortrat, um einen zum Tode Verurteilten zu trösten, und dabei dasselbe Urteil auf sich nahm, das ihn erwartete — reiht sich mühelos neben die Berichte zahlloser anderer frühchristlicher Märtyrer, deren Mut gerade deshalb erinnert wird, weil er für einen anderen erbracht wurde, nicht für sich selbst. Dass sie in der großen Kathedrale Aachens seit über tausend Jahren, weitgehend ohne Kontroverse oder Verwechslung, verehrt wird, sagt mehr über ihren tatsächlichen Platz in der christlichen Tradition aus, als es irgendeine Schlagzeile der letzten Jahre je könnte.