Die sieben himmlischen Tugenden erklärt

Zwei Listen, die zu einer wurden

Der Ausdruck „sieben himmlische Tugenden" beschreibt die Verbindung zweier eigenständiger klassischer Listen, die die christliche Tradition schließlich zu einem einzigen Gerüst verschmolz: die vier Kardinaltugenden und die drei göttlichen Tugenden. Sie entstanden nicht gemeinsam. Die Kardinaltugenden gehen auf die griechische Philosophie zurück, vor allem auf Platon, der Weisheit, Mut, Mäßigung und Gerechtigkeit als die wesentlichen Eigenschaften einer wohlgeordneten Seele benannte, Jahrhunderte bevor es das Christentum gab. Die göttlichen Tugenden dagegen stammen unmittelbar aus der christlichen Schrift — am deutlichsten aus dem Brief des heiligen Paulus an die Korinther. Die katholische Moraltheologie, am gründlichsten von Thomas von Aquin im dreizehnten Jahrhundert ausgearbeitet, nahm beide Listen und behandelte sie als einander ergänzende Hälften eines einzigen vollständigen Bildes von Tugend: das, was menschliche Vernunft und Anstrengung aufbauen können, und das, was nur Gottes Gnade schenken kann.

Der Katechismus der Katholischen Kirche gliedert seine Lehre über die Tugend noch heute genau entlang dieser Linie und behandelt die Kardinaltugenden (1805-1809) und die göttlichen Tugenden (1812-1829) als zwei eigenständige, aber miteinander verbundene Abschnitte derselben größeren Betrachtung.

Die vier Kardinaltugenden

Das Wort „Kardinal" kommt vom lateinischen cardo, „Türangel" — der Katechismus beschreibt diese vier ausdrücklich als die Angelpunkte, um die sich der Rest eines moralischen Lebens dreht (KKK 1804, paraphrasiert). Anders als die göttlichen Tugenden gelten diese vier als erwerbbar durch Übung, Gewohnheit und die gewöhnliche Ausübung der menschlichen Vernunft, selbst bei jemandem ohne ausdrücklichen religiösen Glauben.

Klugheit ist die Tugend der praktischen Weisheit — die Fähigkeit, in einer konkreten Situation richtig zu urteilen, was das wahrhaft Gute tatsächlich ist, und es zu wählen. Der Katechismus nennt sie den „Wagenlenker der Tugenden", weil sie lenkt, wie die anderen drei praktisch angewendet werden (KKK 1806, paraphrasiert).

Gerechtigkeit ist der beständige, feste Wille, jedem anderen das zu geben, was ihm zusteht — gegenüber Gott und gegenüber dem Nächsten. Es ist die Tugend, die Fairness in Beziehungen, Verträgen und der Ordnung einer ganzen Gesellschaft regelt, nicht nur einzelne Streitfälle.

Tapferkeit ist Mut im Streben nach dem Guten, insbesondere die Kraft, angesichts von Schwierigkeiten standhaft zu bleiben und auch unter Druck, Angst oder der Versuchung aufzugeben im Streben nach dem Rechten durchzuhalten.

Mäßigung zügelt den Sog von Lust und Verlangen und hält den Gebrauch geschaffener Güter in vernünftigem Maß, statt den Trieb herrschen zu lassen. Sie ist die Kardinaltugend, die am direktesten der Völlerei und anderen Exzessen entgegensteht, die zu den sieben Todsünden gezählt werden.

Die drei göttlichen Tugenden

Die göttlichen Tugenden unterscheiden sich von den vier Kardinaltugenden in einem bestimmten, wichtigen Punkt: Die katholische Lehre hält fest, dass sie nicht allein durch Gewohnheit oder Willenskraft entwickelt werden können. Sie „beziehen sich unmittelbar auf Gott", wie der Katechismus formuliert, und werden „von Gott den Seelen der Gläubigen eingegossen, um sie fähig zu machen, als seine Kinder zu handeln" (KKK 1813, paraphrasiert) — mit anderen Worten, sie werden als Gnadengeschenk verstanden, nicht als Leistung.

Glaube ist die Tugend, durch die ein Mensch an Gott glaubt und sich frei allem zustimmt, was Gott offenbart hat. Es ist ein Vertrauen, das über das hinausgeht, was allein durch die Vernunft bewiesen werden kann, obwohl die katholische Lehre festhält, dass Glaube und Vernunft nicht im Widerspruch stehen — siehe Die Heilige Dreifaltigkeit erklärt für ein Beispiel eines zentralen Glaubensgeheimnisses, das die Vernunft erhellen kann, ohne es vollständig aufzulösen.

Hoffnung ist das Verlangen nach ewigem Leben und dem Himmelreich, zusammen mit dem Vertrauen auf die Verheißungen Christi und dem Sich-Verlassen auf die Hilfe des Heiligen Geistes statt auf die eigene Kraft allein. Es ist die Tugend, die am direktesten durch Leid geprüft wird, da sie an einem zukünftigen Gut festhält, selbst wenn die gegenwärtigen Umstände wenig natürlichen Grund zur Zuversicht geben.

Liebe, manchmal auch als Nächstenliebe übersetzt, nennt der heilige Paulus die größte der drei: „Für jetzt bleiben Glaube, Hoffnung, Liebe, diese drei; doch am größten unter ihnen ist die Liebe" (1 Korinther 13,13, Einheitsübersetzung). Die katholische Tradition versteht Liebe als das Lieben Gottes über alle Dinge und das Lieben des Nächsten wie sich selbst, um der Liebe Gottes willen — die Tugend, die allen anderen Form und Beweggrund gibt.

Warum die Zuordnung zu den sieben Todsünden nicht exakt ist

Weil sieben Tugenden und sieben Todsünden in der Vorstellung so ordentlich nebeneinanderstehen, liegt die Annahme nahe, jede Tugend hebe direkt eine bestimmte Sünde auf — Demut löse Stolz ab, Freigebigkeit löse Habgier ab, und so weiter. Diese Eins-zu-eins-Zuordnung gibt es in der christlichen Tradition tatsächlich, aber als eigene, spätere Liste, meist die Sieben Gegentugenden genannt: Demut, Freigebigkeit, Keuschheit, Sanftmut, Güte, Mäßigung und Fleiß, jede bewusst einer der sieben Hauptsünden gegenübergestellt.

Die hier besprochenen sieben himmlischen Tugenden — vier Kardinal-, drei göttliche Tugenden — sind eine ältere und strukturell andere Einteilung, ausgerichtet an den Quellen und dem Wesen der Tugend selbst, nicht an der Gegenüberstellung zu bestimmten Lastern. Beide Listen gehören authentisch zur katholischen Moraltradition, und die Überschneidung zwischen ihnen (Mäßigung erscheint in beiden) ist eine nützliche Erinnerung daran, dass es sich um einander ergänzende Blickwinkel auf dasselbe moralische Leben handelt, nicht um konkurrierende oder widersprüchliche Systeme.

Gelebte Beispiele, keine Abstraktionen

Die katholische Tradition belässt Tugend selten als reine Theorie — sie verweist auf Leben, die sie verkörpert haben. Der heilige Franz von Assisi gilt oft als Vorbild für Mäßigung und radikale Einfachheit; die heilige Jeanne d'Arc wird ständig als Beispiel für Tapferkeit unter außergewöhnlichem Druck angeführt; die heilige Thérèse von Lisieux baute eine ganze Spiritualität, ihren „kleinen Weg", um alltägliche Liebestaten herum auf. Dieses Muster ist bewusst: Die gesamte Betrachtung der Tugend im Katechismus behandelt diese Eigenschaften nicht als abstrakte philosophische Kategorien zum Auswendiglernen, sondern als Gewohnheiten, die geübt, geprüft und allmählich in ein Leben eingebaut werden sollen — dieselbe langsame, praktische Arbeit, für die die Heiligen selbst in Erinnerung geblieben sind.