Basilika Unserer Lieben Frau von Aparecida

Ein Netz, das leer aufstieg – und dann doch nicht

Die Geschichte beginnt mit einem ganz gewöhnlichen Fischzug. Im Oktober 1717 waren drei Männer – Domingos Garcia, João Alves und Filipe Pedroso – auf dem Fluss Paraíba do Sul unterwegs, nahe der kleinen Siedlung, die später den Namen Aparecida tragen sollte, im heutigen brasilianischen Bundesstaat São Paulo. Man hatte sie ausgeschickt, um für einen durchreisenden kolonialen Würdenträger Nahrung zu beschaffen, und nach eigener Aussage hatte der Fluss ihnen den ganzen Tag nichts gegeben. Der Überlieferung des Heiligtums zufolge warf João Alves sein Netz ein weiteres Mal aus und holte den kopflosen Körper einer kleinen Tonstatue der Jungfrau Maria herauf. Ein zweiter Wurf, nahe der Stelle des ersten, brachte den fehlenden Kopf zutage. Als sie ihre Netze ein drittes Mal auswarfen, füllte sich das Boot mit so vielen Fischen, dass die Männer kaum mit dem Einholen nachkamen.

Diese Umkehrung – von einem leeren Morgen zu einem überreichen – ist das Detail, an dem die brasilianische Tradition seit drei Jahrhunderten festhält. Es erinnert an eine bekannte Stelle in den Evangelien, an der Jesus entmutigten Fischern sagt, noch einmal die Netze auszuwerfen, woraufhin sie mehr fangen, als sie tragen können (Lukas 5,4-7) – eine Parallele, die den Verehrern des Heiligtums nie entgangen ist. Ob die Fischer diesen Anklang beabsichtigten oder nicht, verlieh er der Auffindung eine Resonanz, die der Geschichte half, sich zu verbreiten.

Von einer kleinen Kapelle zum Nationalheiligtum

Die von den Männern gefundene Statue war bescheiden: eine dunkle Terrakottafigur von rund 40 Zentimetern Höhe, gefertigt in einer Werkstatttradition, wie sie für die kolonialbrasilianische Andachtskunst jener Zeit üblich war, wobei der ursprüngliche Bildhauer unbekannt bleibt. Die örtliche Verehrung wuchs rasch. Schon wenige Jahre nach dem Fund entstand ein kleines Oratorium nahe der Fundstelle, und 1745 war eine Kapelle errichtet, die groß genug war, um als Kirche zu gelten, und Platz für die bereits in großer Zahl eintreffenden Pilger bot.

Die Verehrung dessen, was als Nossa Senhora da Conceição Aparecida bekannt wurde – Unsere Liebe Frau von der Unbefleckten Empfängnis, "Aparecida" bedeutet "die Erschienene" – wuchs während des 19. und bis ins 20. Jahrhundert hinein weit über das hinaus, was die ursprüngliche Kapelle fassen konnte. Eine größere Kirche, die heute als Alte Basilika bezeichnet wird, wurde zu Beginn des 20. Jahrhunderts fertiggestellt und steht noch heute nahe dem neueren Komplex, wo sie als Pfarrkirche dient. Doch selbst dieser Bau konnte mit dem Andrang nicht Schritt halten. 1955 begann der Bau einer viel größeren Basilika in der Nähe, in Etappen errichtet und abschnittsweise geweiht, während die Arbeiten bis 1980 im Wesentlichen abgeschlossen wurden. Was die reine Kapazität betrifft, zählt sie heute zu den größten katholischen Kirchenbauten überhaupt und steht unter den Basiliken der Größe nach nur hinter dem Petersdom in der Vatikanstadt zurück.

Eine Patronin, die aussieht wie das Volk, das sie verehrt

1930 erklärte Papst Pius XI. Nossa Senhora Aparecida offiziell zur Hauptpatronin Brasiliens, und ihr Festtag am 12. Oktober ist seither ein nationaler Feiertag – einer der wenigen Tage im Jahr, an denen das ganze Land für ein ausdrücklich religiöses Ereignis innehält. Millionen reisen in dieser Woche zum Heiligtum, und noch mehr begehen den Tag in Pfarreien im ganzen Land.

Ein Teil dessen, was die Verehrung so beständig gemacht hat, ist die dunkle Farbe der Statue selbst. Die Terrakotta war im Lauf ihrer jahrhundertelangen Geschichte dunkler geworden – teils durch den natürlichen Ton des gebrannten Materials, teils durch Kerzenruß und den Schlamm des Flusses, aus dem sie vor der späteren Reinigung und Restaurierung geborgen worden war. Für ein Land, dessen Bevölkerung tief in indigenen, afrikanischen und portugiesischen Wurzeln verwurzelt ist, ist dieses dunkelhäutige Marienbild für viele brasilianische Katholiken zu einem Bild geworden, das sichtbar die Menschen widerspiegelt, die vor ihm beten, statt ein europäischer Import zu sein. Dieses Gefühl der Zugehörigkeit hat dazu beigetragen, dass Unsere Liebe Frau von Aparecida nicht nur ein nationales religiöses Symbol, sondern ein wirklich volkstümliches geworden ist – angerufen über Klassen- und Hautfarbgrenzen hinweg, wie es nicht jeder Patronatsverehrung gelingt.

Erste Station eines Papstes außerhalb Roms

Die moderne Bedeutung des Heiligtums wurde im Juli 2013 auf sehr öffentliche Weise unterstrichen. Nur Monate nach seiner Wahl wählte Papst Franziskus – der als Erzbischof von Buenos Aires das Heiligtum bereits besucht und warmherzig über seine Geschichte gesprochen hatte – Aparecida als erste Station seiner ersten internationalen Reise als Papst, als er anlässlich des Weltjugendtags in Brasilien eintraf. In seiner dortigen Predigt griff Franziskus direkt die Geschichte der Fischer auf und deutete die Bergung der Statue aus dem Fluss als Zeichen dafür, wie Gott durch das wirkt, was die Welt als zerbrochen, klein oder leicht übersehen betrachtet – Themen, die zu wiederkehrenden Motiven seines Pontifikats werden sollten. Der Besuch festigte Aparecidas Stellung nicht nur als brasilianische Andacht, sondern als Heiligtum mit Bedeutung auf der größeren Bühne der Weltkirche, ähnlich wie Unsere Liebe Frau von Guadalupe im mexikanischen und lateinamerikanischen katholischen Leben einen vergleichbaren Rang einnimmt.

Das Heiligtum heute besuchen

Der Basilikakomplex umfasst heute nicht nur die Hauptkirche, sondern auch einen weitläufigen Platz – die Passarela da Fé, den "Steg des Glaubens" –, der dafür gestaltet wurde, die gewaltigen Pilgerscharen zur Hochsaison zwischen Verkehr, Unterkunft und Kirche effizient zu bewegen. Im Innern wird die Originalstatue in einer eigenen Kammer über dem Hauptaltar aufbewahrt, für Pilger vom Kirchenschiff aus sichtbar, und ein beständiger Strom an Votivgaben und Ex-voto-Objekten, die von Gläubigen zurückgelassen wurden, säumt nahegelegene Galerien – ein physisches Zeugnis für Gnaden, die Menschen ihrer Fürsprache zuschreiben. Der Rhythmus der Messen läuft während der Hochphasen der Pilgerzeit, besonders um den Festtag am 12. Oktober, fast ununterbrochen, wenn Platz und umliegender Ort weit über ihre normale Einwohnerzahl hinaus anschwellen, um die Menschenmengen aufzunehmen.

Für ein Heiligtum, das um ein kleines, zerbrochenes Objekt herum entstand, das zufällig aus einem Fluss geborgen wurde, sagt das Ausmaß dessen, was daraus erwuchs – eine Basilika unter den größten Sakralbauten der Erde, ein nationaler Feiertag, ein Papstbesuch, der jeder anderen möglichen Station vorgezogen wurde – etwas darüber aus, wie die Verehrung in Brasilien von unten wuchs, statt von einer Kathedrale oder einem königlichen Hof herab verordnet zu werden. Es bleibt, in einem sehr realen Sinn, ein Heiligtum, das mit Fischern begann und noch immer gewöhnlichen Pilgern gehört.