Die liturgischen Jahreszeiten des Kirchenjahres

Ein Kalender, der um eine Geschichte gebaut ist, nicht um ein Raster

Das Kirchenjahr ist kein neutrales Gefäß, das Feste so aufbewahrt wie ein Januar-bis-Dezember-Raster Termine verwaltet. Es ist so aufgebaut, dass es die ganze Gemeinde gemeinsam durch die großen Stationen des Lebens Christi und der Gründung der frühen Kirche führt — Geburt, Wirken, Tod, Auferstehung und Sendung des Geistes —, einmal in jedem Jahr. Deshalb beginnt es auch nicht am 1. Januar: Es beginnt mit dem Advent, der Zeit des Wartens, denn das Warten auf das Kommen Christi ist der logische Anfang der Geschichte selbst.

Der Leitfaden zum katholischen Kirchenkalender behandelt die vollständige Mechanik, mit der dieser Kalender Tag für Tag geführt wird, einschließlich des rotierenden Zyklus der Sonntags- und Tageslesungen. Dieser Artikel konzentriert sich auf die größere Form: die Jahreszeiten selbst, was jede von ihnen von der Kirche verlangt, und wie sie sich zu einem einzigen jährlichen Rhythmus fügen.

Advent: die Zeit des Wartens

Der Advent eröffnet das Kirchenjahr und dauert vier Sonntage vor Weihnachten. Sein Blick ist bewusst doppelt: rückwärts, in Vorbereitung auf die Feier der geschichtlichen Geburt Christi in Bethlehem, und vorwärts, in Erwartung seiner verheißenen Wiederkunft am Ende der Zeit. Diese Verbindung erklärt, warum die Advents-Lesungen vertraute, weihnachtsnahe Evangelienstellen mit unbequemeren Texten über das Endgericht und die Bereitschaft dazu mischen. Die Jahreszeit ist bußhaft im Ton, aber milder als die Fastenzeit — gekennzeichnet durch violette Gewänder, mit einem einzigen rosafarbenen Sonntag, dem Gaudete-Sonntag, der bewusst einen Moment der Freude mitten in die Wartezeit setzt. Advent erklärt behandelt die Bräuche der Jahreszeit ausführlich, einschließlich des Adventskranzes.

Weihnachten: zwölf Tage, nicht einer

Weihnachten ist eine vollständige eigenständige liturgische Jahreszeit, kein einzelner Tag — sie reicht vom Heiligen Abend bis zum Fest der Taufe des Herrn (traditionell der Sonntag nach Epiphanie, das seinerseits zwölf Tage nach Weihnachten fällt, woher die volkstümlichen „zwölf Weihnachtstage“ kommen). Die Kirche behandelt die Menschwerdung — Gott wird Mensch — als ein Geheimnis, das eine anhaltende, wochenlange Feier verdient statt nur eines einzelnen Festtages, wobei weiße und goldene Gewänder die ganze Jahreszeit über die Freude ausdrücken. Weihnachten mit katholischen Augen verfolgt die Liturgie hinter dem Fest, einschließlich der wahren Geschichte der Weihnachtskrippe.

Jahreskreis: die langen, gezählten Wochen

Der Jahreskreis macht den größten Anteil des Kalenders aus — etwa dreiunddreißig bis vierunddreißig Wochen insgesamt, aufgeteilt in zwei Blöcke: einen kürzeren zwischen Weihnachten und Fastenzeit, und einen viel längeren von Pfingsten bis zum nächsten Advent. Sein Name gehört zu den am häufigsten missverstandenen Begriffen des ganzen Kalenders: „Jahreskreis“ bedeutet hier nicht schmucklos oder unbedeutend, sondern leitet sich vom lateinischen ordinalis („gezählt“) ab, weil diese Sonntage buchstäblich durchgezählt werden — der Vierte Sonntag im Jahreskreis, der Zwanzigste, und so weiter — statt nach einem bestimmten Geheimnis des Lebens Christi benannt zu sein, wie Advent oder Ostern es sind. Grüne Gewänder kennzeichnen die Jahreszeit durchgehend und symbolisieren das fortdauernde Wachstum des kirchlichen Lebens außerhalb der beiden großen Festkreise.

Fastenzeit: vierzig Tage der Vorbereitung

Die Fastenzeit beginnt am Aschermittwoch und dauert vierzig Tage (die Sonntage nicht mitgezählt, die auch innerhalb einer Bußzeit als kleine wöchentliche Auferstehungsfeiern gelten) und erinnert bewusst an die vierzig Tage, die Christus fastend in der Wüste verbrachte. Es ist die große Bußzeit der Kirche, traditionell um Gebet, Fasten und Almosen strukturiert, und führt zu den feierlichsten Tagen des gesamten Kirchenjahres. Violette Gewänder kennzeichnen die Jahreszeit, mit einem eigenen rosafarbenen Sonntag, dem Laetare-Sonntag, der wie das Gaudete des Advents einen kurzen, bewussten Moment der Ermutigung mitten im Weg setzt.

Das Österliche Triduum: der Angelpunkt des Jahres

Das Triduum — lateinisch für „drei Tage“ — reicht von der Abendmesse vom Letzten Abendmahl am Gründonnerstag bis zum Ostersonntag und bildet den theologischen Schwerpunkt des ganzen Kirchenjahres, nicht bloß den Schlussabschnitt der Fastenzeit. Es umfasst das Gedächtnis des Letzten Abendmahls und der Einsetzung des Priestertums am Gründonnerstag, das Gedächtnis der Kreuzigung am Karfreitag (der einzige Tag im Jahr, an dem die katholische Kirche keine Messe feiert) und die Osternacht in der Nacht von Karsamstag, traditionell als „Mutter aller Vigilien“ bezeichnet — die Liturgie, in der die erste Osterverkündigung erklingt und die neuesten Mitglieder der Kirche häufig durch die Taufe aufgenommen werden.

Ostern: fünfzig Tage, nicht ein Sonntag

Ostern und die Auferstehung markiert das größte Fest der Kirche, und wie Weihnachten beschränkt es sich nicht auf einen einzelnen Tag. Die Osterzeit dauert volle fünfzig Tage, vom Ostersonntag bis Pfingsten — bewusst gespiegelt an den vierzig Tagen der Fastenzeit-Vorbereitung, die sie sogar noch übertrifft. Der heilige Paulus hat den Einsatz dieser Jahreszeit klar benannt: „Wenn aber Christus nicht auferweckt worden ist, dann ist unsere Verkündigung leer, und leer ist auch euer Glaube“ (1 Korinther 15,14, Einheitsübersetzung) — eine Aussage, die die gesamte fünfzigtägige Jahreszeit ununterbrochen verkündet. Weiße und goldene Gewänder ziehen sich durch, als ein durchgehender Bogen der Freude.

Pfingsten: Abschluss der Jahreszeit, und ein neuer Anfang

Die Osterzeit schließt mit Pfingsten, der Erinnerung an den Moment, fünfzig Tage nach der Auferstehung, als der Heilige Geist auf die Apostel in Jerusalem herabkam — „ein Brausen, wie wenn ein heftiger Sturm daherfährt“, das das ganze Haus erfüllte, in dem sie versammelt waren, gefolgt von „Zungen wie von Feuer“, die sich auf jeden von ihnen niederließen (Apostelgeschichte 2,2-3, Einheitsübersetzung). Rote Gewänder kennzeichnen den Tag und symbolisieren sowohl das Feuer als auch das Blut des Martyriums, das viele der Apostel in den folgenden Jahren erwartete. Pfingsten wird oft der „Geburtstag“ der Kirche genannt, denn es markiert den Moment, in dem die Apostel öffentlich zu predigen begannen und die ersten Bekehrten gewannen — den Ursprung von allem, was zur sichtbaren, weltweiten katholischen Kirche werden sollte.

Warum sich der Zyklus wiederholt

Nach Pfingsten kehrt der Kalender zum zweiten, längeren Block des Jahreskreises zurück, der bis zum Beginn des nächsten Advents läuft, wenn der ganze Zyklus von neuem beginnt. Diese Wiederholung ist beabsichtigt, kein Zufall: Die Kirche behandelt das Kirchenjahr nicht als einmaliges historisches Nachspielen, sondern als lebendigen Rhythmus, der Jahr für Jahr erneut durchschritten werden soll, damit jedes Geheimnis im Leben Christi — seine Geburt, sein Leiden, seine Auferstehung, seine Sendung des Geistes — von jeder neuen Generation von Gläubigen, die diesen Weg geht, erneut erlebt, durchbetet und tiefer aufgenommen wird. So betrachtet, sind die „langweiligen“ Strecken des grün-gewandeten Jahreskreises keine Leerlaufzeit zwischen den interessanten Teilen. Sie sind der ruhige, beständige Boden, in dem der ganze Zyklus verwurzelt ist, Jahreszeit um Jahreszeit, Jahr um Jahr.