Der katholische Kalender — wie man Feste und Heilige das ganze Jahr über verfolgt

Ein Kalender mit einer anderen Startlinie

Die erste Überraschung für jeden, der gewohnt ist, das Jahr von Januar bis Dezember zu denken: Das Kirchenjahr beginnt dort überhaupt nicht. Es startet mit dem ersten Adventssonntag, meist Ende November, und läuft bis zum Christkönigsfest rund ein Jahr später — ein vollständiger Zyklus, der nicht um den bürgerlichen Kalender herum, sondern um die sich entfaltende Geschichte von Christi Leben, Tod und Auferstehung gebaut ist. Die Allgemeinen Normen für das Kirchenjahr, das kirchliche Grundlagendokument zu diesem Thema, beschreiben das Jahr als so aufgebaut, dass sich „das ganze Geheimnis Christi" von der Menschwerdung über Himmelfahrt und Pfingsten bis zur Erwartung der Wiederkunft Christi entfaltet — ein Bogen, keine statische Liste von Feiertagen.

Die Jahreszeiten der Reihe nach

Der Advent eröffnet den Zyklus, vier Sonntage der Vorbereitung auf Weihnachten, deren Ton sich von der wachsamen Erwartung der endgültigen Ankunft Christi hin zu den konkreten Ereignissen vor Betlehem verschiebt, je näher der 25. Dezember rückt.

Die Weihnachtszeit folgt, und sie ist eine ganze Jahreszeit, kein einzelner Tag — sie läuft vom 25. Dezember bis zum Fest der Taufe des Herrn, meist dem Sonntag nach Erscheinung des Herrn, und schließt die Hochfeste Hochheilige Gottesmutter Maria am 1. Januar sowie Erscheinung des Herrn am 6. Januar (oder dem nächstliegenden Sonntag, je nach nationalem Kalender) ein.

Der Jahreskreis, in seinem ersten von zwei Blöcken, beginnt nach dem Ende der Weihnachtszeit und läuft bis Aschermittwoch. Der Name verwirrt regelmäßig — „Jahreskreis" bedeutet hier nicht Belanglosigkeit, sondern verweist auf einfach durchgezählte Wochen (Zweiter Sonntag im Jahreskreis, Dritter, und so weiter), statt eine der thematisch intensiveren Prägungen der anderen Jahreszeiten zu tragen.

Die Fastenzeit beginnt am Aschermittwoch und dauert vierzig Tage (Sonntage nicht mitgezählt) bis zum Beginn des Triduums, eine bußfertige Zeit von Gebet, Fasten und Almosen, ausgerichtet auf Ostern, in Erinnerung an Christi vierzig Tage in der Wüste.

Die Osterzeit, einschließlich des Triduums (Gründonnerstag bis Ostersonntag) und der fünfzig folgenden Tage von Ostersonntag bis Pfingsten, ist die längste zusammenhängende Feier im gesamten Kalender — länger, bemerkenswerterweise, als die Weihnachtszeit, was für jeden, der annimmt, Weihnachten stehe im kirchlichen Rang über Ostern, eine nützliche Korrektur ist. Das stimmt nicht; Ostern ist das ältere und höherrangige Fest.

Der Jahreskreis nimmt nach Pfingsten seinen zweiten und deutlich längeren Block wieder auf und läuft bis zum Jahresende mit dem Christkönigsfest am letzten Sonntag vor dem erneuten Beginn des Advents.

Was die Farben tatsächlich signalisieren

Liturgische Farben sind keine dekorative Vorliebe; sie sind eine codierte visuelle Zusammenfassung dessen, welche Jahreszeit oder welches Fest gerade begangen wird, und wer sie lesen lernt, macht aus jeder Messe eine kurze Lektion darüber, wo das Jahr gerade steht. Violett (manchmal auch Purpur genannt) kennzeichnet Advent und Fastenzeit, Zeiten der Vorbereitung und Buße. Weiß oder Gold kennzeichnet Weihnachten, Ostern, Feste Christi, Mariens und der meisten nicht-märtyrerhaften Heiligen — im Grunde die Farbe der Freude und der Herrlichkeit. Rot erscheint am Palmsonntag, Karfreitag, Pfingsten sowie an Märtyrer- und Apostelfesten und symbolisiert sowohl das Feuer des Heiligen Geistes als auch das für den Glauben vergossene Blut. Grün, die im Jahresverlauf am häufigsten gesehene Farbe, einfach weil sie beide Blöcke des Jahreskreises abdeckt, verweist auf beständiges Wachstum im christlichen Leben außerhalb der intensiver geprägten Zeiten. Eine fünfte Farbe, Rosa, tritt genau zweimal im Jahr kurz auf — am dritten Adventssonntag (Gaudete) und am vierten Fastensonntag (Laetare) — als Zeichen vorwegnehmender Freude inmitten einer sonst bußfertigen Zeit.

Der Heiligenkalender darunter

Über diese Jahreszeiten gelegt liegt der Heiligenkalender — die ganzjährige Zuordnung einzelner Heiliger zu bestimmten Tagen, weitgehend unabhängig von der Jahreszeit, sodass ein Fastenwochentag durchaus noch das fakultative Gedenken eines Heiligen tragen kann, selbst während die übergeordnete liturgische Stimmung bußfertig bleibt. Hochfeste und Feste höheren Ranges gehen diesen Gedenktagen vor, wenn sie auf denselben Tag fallen; an den meisten Tagen jedoch trägt der Kalender einen Heiligen, dessen Leben einen kleinen, konkreten Reflexionspunkt neben dem bietet, was die Jahreszeit selbst betont.

Den Kalender Tag für Tag nutzen, nicht nur an den großen Festen

Die meisten Katholiken begegnen dem Kirchenjahr nur an seinen lautesten Punkten — Weihnachten, Aschermittwoch, Ostern — und verpassen die leisere Struktur, die den Rest des Jahres trägt. Ihr genauer zu folgen erfordert kein besonderes Training. Ein Pfarrblatt listet die Lesungen der Woche und jedes bemerkenswerte Fest auf; die tägliche Leseordnung ist online verfügbar; und der eigene liturgische Kalender dieser Seite zeigt für jedes beliebige Datum den Heiligen oder die Feier, die zugeordneten Lesungen und die liturgische Farbe, sodass man in wenigen Sekunden nachschauen kann, ohne ein Messbuch zu Rate ziehen zu müssen.

Was diese Art täglicher Aufmerksamkeit über ein Jahr hinweg ergibt, ist keine Trivialität. Es ist ein arbeitendes Gespür dafür, wo die Kirche gerade in ihrer eigenen, lange andauernden Erzählung der Heilsgeschichte steht — bußfertig oder freudig, wartend oder feiernd — ein Rhythmus, der seit fast zweitausend Jahren, in seiner Grundform weitgehend unverändert, läuft.