Weihnachten mit katholischen Augen gesehen

Ein Countdown, der zuerst Stille verlangt, bevor er Lärm schenkt

Der Advent beginnt am vierten Sonntag vor Weihnachten, und seine ersten Lesungen sind alles andere als sanft. Die Kirche eröffnet die Zeit mit Mahnungen zur Wachsamkeit und Bereitschaft — Texten über das Ende der Zeit, nicht über ein Kind in der Krippe — bevor sie sich in der letzten Woche allmählich den konkreten Ereignissen vor Betlehem zuwendet: dem Besuch des Engels bei Maria, ihrer Reise zu Elisabet, Josefs Entschluss, bei ihr zu bleiben. Diese Struktur ist bewusst gewählt. Die katholische Lehre hält fest, dass der Advent einen doppelten Fokus hat: Er bereitet die Gläubigen auf das jährliche Gedenken an das erste Kommen Christi bei seiner Geburt vor, und er weist zugleich auf sein endgültiges Kommen in Herrlichkeit voraus (KKK 524). Die violetten Gewänder, dieselbe Farbe wie in der Fastenzeit, sind ein sichtbares Zeichen dafür, dass diese Zeit als Vorbereitung gedacht ist, nicht als monatelanger Vorlauf zur Feier.

Das macht den Advent nicht mit der Fastenzeit identisch — die Kirche hat seinen bußfertigen Charakter stets leichter gehalten, und volkstümliche Bräuche wie der Adventskranz, an dem jede Woche eine neue Kerze angezündet wird, neigen eher zur Vorfreude als zur Strenge. Doch der Grundgedanke, dass ein großes Fest eine Anlaufzeit verdient statt eines Überfalls, zieht sich durch die ganze Zeit. Viele Katholiken nutzen den Advent für eine bestimmte geistliche Praxis — häufigere Beichte, eine tägliche Schriftlesung anhand der O-Antiphonen in der letzten Adventswoche, eine Familientradition rund um den Kranz — auch wenn keiner dieser Bräuche verpflichtend ist; die Kirche überlässt die konkrete Gestalt der Adventsfrömmigkeit der persönlichen und familiären Praxis.

Vier Messen, ein Fest, verschiedene Blickwinkel

Weihnachten ist auf eine ganz bestimmte Weise ungewöhnlich im liturgischen Kalender: Das Römische Messbuch bietet vier eigene Messtexte für dasselbe Fest — die Vigilmesse am Abend des 24. Dezember, die Messe in der Nacht (gemeinhin Christmette genannt, auch wenn viele Gemeinden sie heute früher am Abend feiern), die Messe am Morgen und die Messe am Tag. Jede hat eigene Lesungen und eigene Schwerpunkte. Die Vigilmesse stützt sich auf den Stammbaum Christi und die lange Geschichte der Verheißung, die seiner Geburt vorausgeht; die Messe in der Nacht bringt die vertraute Erzählung des Lukas von Hirten und Engeln; die Morgenmesse bleibt nah bei den Hirten, die zur Krippe eilen; und die Messe am Tag wechselt vollständig das Register und beginnt mit dem Prolog des Johannesevangeliums — „Im Anfang war das Wort" — und bewegt sich von der vertrauten Szene in Betlehem zur kosmischen Aussage, dass dieses Kind das ewige Wort ist, durch das alles geworden ist. Kein anderes Fest im Kalender erhält so viel liturgischen Raum, und das ist ein klares Zeichen dafür, wie zentral die Kirche dieses Ereignis betrachtet.

Was das Fest eigentlich behauptet

Streicht man Lametta und Deko weg, bleibt eine ganz bestimmte Aussage: dass in der Person Jesu Gott eine echte, vollständige menschliche Natur angenommen hat — nicht als Erscheinung oder vorübergehende Maske, sondern dauerhaft. Der Katechismus formuliert den Grund unmissverständlich und nennt mehrere Zwecke nacheinander — das Wort ist Fleisch geworden, „um uns Sünder mit Gott zu versöhnen", „damit wir so die Liebe Gottes erkennen", „um uns Vorbild der Heiligkeit zu sein" und um uns „Anteil an der göttlichen Natur" zu geben (KKK 457–460). Dieser letzte, aus dem zweiten Petrusbrief entlehnte Ausdruck leistet viel: Der Anspruch ist nicht nur, dass Christus kam, um etwas Zerbrochenes zu heilen, sondern dass die Menschwerdung dem Menschen etwas grundlegend Neues eröffnet, das es zuvor nicht gab. Alles andere an Weihnachten — die Krippe, die Hirten, der Stern — ist um diese zentrale Aussage herum inszeniert, nicht ihr Ersatz.

Woher die Krippe tatsächlich stammt

Die Krippenszene unter so vielen Weihnachtsbäumen hat eine genauere und besser dokumentierte Geschichte als die meisten Weihnachtsbräuche. 1223 richtete Franz von Assisi, mit Erlaubnis von Papst Honorius III., in einer Höhle nahe dem italienischen Städtchen Greccio eine lebende Nachstellung der Geburt Christi ein — eine mit Heu gefüllte Krippe, ein Ochse und ein Esel als lebende Requisiten, und eine Christmette, gefeiert mitten in dieser Szene. Franz wollte, dass die Dorfbewohner, von denen viele die Evangelien nicht selbst lesen konnten, die Armut und Demut der Geburt Christi unmittelbar erfuhren, mit ihren Sinnen und nicht nur mit ihren Ohren. Thomas von Celano, der Franziskus' erste Lebensbeschreibung wenige Jahre nach dessen Tod 1226 verfasste, hält die Szene von Greccio so detailliert fest, dass Historiker sie als verlässlich einstufen, nicht als Legende, die sich erst Jahrhunderte später anhäufte — eine der zuverlässigsten dokumentierten Ursprungsgeschichten der katholischen Frömmigkeit. Von Greccio aus verbreitete sich der Brauch, eine physische Krippe zu bauen — zunächst noch mit lebenden Tieren und Darstellern, dann zunehmend mit geschnitzten oder geformten Figuren — zuerst in Italien und dann durch das ganze katholische Europa und wurde schließlich zur presepio, zum belén oder zur Krippentradition, wie sie heute weltweit in Häusern und Kirchen vertraut ist.

Die Zeit leben statt an ihr vorbeizueilen

So verstanden, entzieht sich Weihnachten der Verflachung auf einen einzigen Morgen. Der Advent verlangt eine Zeit aufmerksamen Wartens; dem Fest selbst sind vier eigene Messen gewidmet statt einer; und die Weihnachtszeit dauert noch anderthalb Wochen über den 25. Dezember hinaus, über das Hochfest der Gottesmutter Maria am 1. Januar bis hin zu Erscheinung des Herrn. Nichts davon ist willkürliche Kalenderauffüllung — es ist der althergebrachte Instinkt der Kirche, dass ein derart großes Geheimnis besser über eine ganze Zeit hinweg gelebt als an einem einzigen Tag verbraucht wird, und dieser Instinkt steht jedem offen, der bereit ist, langsamer zu werden, um ihn wahrzunehmen.