Ostern und die Auferstehung — Was feiern wir eigentlich?

Die Behauptung, von der alles andere abhängt

Es lohnt sich, genau zu betrachten, wie weit Paulus in derselben Passage geht. Er sagt nicht, die Auferstehung sei der schönste Teil des Evangeliums oder der bewegendste. Er sagt, dass ohne sie die christliche Verkündigung leer ist, der christliche Glaube leer ist und die Gläubigen, in seinen eigenen deutlichen Worten, „die bedauernswertesten von allen Menschen" sind (1 Korinther 15,19). Das ist keine rhetorische Übertreibung eines Mannes, der zur Wirkung neigt — es ist eine strukturelle Aussage darüber, wie das Ganze zusammenhängt. Wenn Jesus tot geblieben wäre, gäbe es nach Paulus' eigener Darstellung keine Vergebung der Sünden, keine Auferstehung zu erhoffen und keinen Grund, überhaupt eine Religion um ihn herum aufgebaut zu haben. Der Katechismus greift dieses Gewicht direkt auf und nennt die Auferstehung „die krönende Wahrheit unseres Glaubens an Christus", eine Wahrheit, die durch alle seine übrigen Worte und Taten bestätigt wird und im Zentrum der gesamten christlichen Botschaft steht (KKK 638).

Genau deshalb trägt Ostern, nicht Weihnachten, seit jeher den höheren Rang im katholischen liturgischen Leben, auch wenn Weihnachten kulturell mehr Aufmerksamkeit bekommt. Die Geburt Christi kündigt an, wer er ist; die Auferstehung ist das Ereignis, das die Kirche als Beweis behandelt — der Moment, der alles über ihn Behauptete entweder bestätigt oder ins Leere laufen lässt.

Wirklich, nicht bloß erinnert

Die katholische Lehre ist präzise darin, was für ein Ereignis die Auferstehung war, und wehrt sich zugleich gegen zwei allzu einfache Missverständnisse. Sie war keine Metapher für die Trauer der Jünger, die sich in erneuerte Überzeugung auflöste, und auch nicht bloß das Überleben von Jesu Seele oder Geist nach dem Tod in irgendeiner körperlosen Weise, während sein Leib im Grab blieb. Der Katechismus besteht darauf, dass die Auferstehung leiblich und geschichtlich war — derselbe Jesus, der gestorben war, wirklich wieder lebendig, mit dem leeren Grab als erstem, negativem Zeichen dieser Tatsache (KKK 639–640). Zugleich war es keine Rückkehr zum gewöhnlichen irdischen Leben, wie sie Lazarus erfuhr, der später wieder sterben würde. Der auferstandene Leib Christi trägt, wie der Katechismus schreibt, die Eigenschaften eines verherrlichten Leibes, nicht mehr an die gewöhnlichen Grenzen von Raum und Zeit gebunden — weshalb die Evangelienberichte davon erzählen, wie er erscheint und verschwindet, durch verschlossene Türen geht und manchmal von Menschen, die ihn gut kannten, nicht sofort erkannt wird (KKK 645–646). Die Kirche hält beide Hälften bewusst zusammen: real genug, um bezeugt und berührt zu werden, verwandelt genug, um sich einer wirklich neuen Wirklichkeit zu öffnen.

Vom Gründonnerstag bis zur Osternacht: ein durchgehender Akt, nicht vier

Die Tage vor Ostersonntag sind mit ungewöhnlicher Sorgfalt gestaltet. Das Triduum — wörtlich „drei Tage" — beginnt mit der Messe vom Letzten Abendmahl am Gründonnerstagabend, die an die Einsetzung der Eucharistie und des Priestertums beim letzten Abendmahl erinnert und in der Regel die Fußwaschung einschließt, die an Christi Beispiel des Dienens an seinen Jüngern erinnert. Diese Messe endet nicht auf gewöhnliche Weise; stattdessen zieht die Gemeinde mit der Eucharistie zu einem Ort der Anbetung, und die Liturgie hält inne.

Der Karfreitag setzt fort, ohne dass überhaupt eine Messe gefeiert wird — der einzige Tag im Jahr, an dem die Kirche bewusst darauf verzichtet. An ihre Stelle tritt eine Feier, die um die Passionserzählung (traditionell nach dem Johannesevangelium), feierliche Fürbitten für die ganze Welt und die Kreuzverehrung aufgebaut ist, gefolgt von der Kommunion aus am Vorabend konsekrierten Hostien. Das Fehlen einer neuen eucharistischen Konsekration ist selbst eine Aussage: Der Tag ist auf den tatsächlichen Tod Christi ausgerichtet, nicht auf die Vergegenwärtigung seines Opfers in der Messe.

Den Höhepunkt bildet die Osternacht, gefeiert nach Einbruch der Dunkelheit am Karsamstag und, selbst inmitten der Freude des Ostersonntagmorgens, weiterhin als die eigentliche Hauptfeier des ganzen Kirchenjahres betrachtet. Sie beginnt in der Dunkelheit mit der Segnung des neuen Feuers und dem Entzünden der Osterkerze — Christus, wie der Katechismus ihn nennt, als das Licht, das die Finsternis nicht erfasst hat —, bevor sie durch eine ausgedehnte Reihe alttestamentlicher Lesungen führt, die den ganzen Bogen der Heilsgeschichte von der Schöpfung bis zu den Propheten nachzeichnen. Dann kehrt endlich, nach Wochen österlichen Schweigens der Fastenzeit, das Gloria zurück, das Evangelium der Auferstehung wird verkündet, und in vielen Gemeinden werden neue Christen in derselben Feier getauft und in die volle Gemeinschaft mit der Kirche aufgenommen — eine bewusste Verbindung, denn die Taufe wird theologisch als Sterben und Auferstehen mit Christus verstanden (Römer 6,3–4). Die Ostersonntagmesse am Morgen, für die meisten Katholiken der einzige Teil dieser Feier, den sie besuchen, ist tatsächlich das Ende eines einzigen, vier Tage umfassenden liturgischen Bogens, der zwei Abende zuvor begann.

Warum die Form zählt, nicht nur der Abschluss

Nichts an dieser Struktur ist Dekoration. Das Triduum ist so angelegt, dass es die Ereignisse gewissermaßen in Echtzeit durchschreitet — Abendmahl, Tod, Stille, Morgengrauen —, damit der Ostermorgen nicht als isolierte Feier ankommt, sondern als Auflösung dessen, worauf die ganze vorangegangene Zeit, einschließlich der Fastenzeit, hingewiesen hatte. Paulus' unumwundenes Entweder-Oder aus Korinth liegt dem allem zugrunde: Entweder war das Grab leer und Christus ist auferstanden, und dann ergeben der gesamte Kalender der Kirche, ihre Sakramente und ihre Hoffnung für die Verstorbenen zusammen einen Sinn, oder es war nicht so, und nichts davon ergibt einen. Die katholische Lehre hat das nie als rhetorische Floskel behandelt. Es ist die Behauptung, auf der das ganze Kirchenjahr aufgebaut ist.