Das Franziskus-Friedensgebet: Ursprung und Bedeutung

Ein Gebet mit rätselhafter Papierspur

Historiker, die die Druckgeschichte des Friedensgebets zurückverfolgt haben, kommen immer wieder zum selben Ausgangspunkt: eine kleine französische katholische Zeitschrift namens La Clochette („Das Glöckchen"), herausgegeben von einer priestergeleiteten karitativen Vereinigung in der Normandie. Ihre Dezemberausgabe 1912 druckte ein Gebet mit dem schlichten Titel „Belle prière à faire pendant la messe" — „Ein schönes Gebet für die Messe". Kein Autor wurde genannt. Kein Bezug zu Franz von Assisi war irgendwo im Text zu finden.

Diese Leerstelle ist bedeutsam, denn Franziskus starb 1226, und nichts, was diesem Gebet ähnelt, findet sich in einer seiner erhaltenen Schriften — seiner Regel, seinem Testament, seinen Briefen oder den frühen, innerhalb weniger Jahrzehnte nach seinem Tod von seinen Gefährten verfassten Biografien. Franziskanische Gelehrte, die diese Quellen nach einer Entsprechung durchsucht haben, sind nicht fündig geworden. Auch Wortschatz und Aufbau des Gebets lesen sich moderner als alles aus dem dreizehnten Jahrhundert, was denselben Schluss stützt: Wer auch immer es geschrieben hat, Franziskus war es nicht.

Wie das Gebet zu seinem Namen kam

Die Spur von 1912 an vorwärts ist leichter zu verfolgen als die Spur zurück. Eine französische franziskanische Zeitschrift, Etoile Séraphique de St. François d'Assise („Seraphischer Stern des heiligen Franz von Assisi"), druckte das Gebet im Januar 1916 erneut ab — diesmal neben einem Bild des Franziskus, wenn auch wieder ohne ihn direkt als Autor zu nennen. Von dort aus begannen Übersetzungen während des Ersten Weltkriegs durch Europa zu kursieren, eine Zeit, in der sein Flehen um Frieden inmitten von Hass und Verletzung offensichtlich Resonanz fand. Mit jeder weiteren Wiedergabe rückte das Gebet näher an den Namen des Franziskus heran, bis es in den 1920er-Jahren im Englischen schlicht als „The Prayer of St. Francis" gedruckt wurde, ohne jedes Fragezeichen.

Als spätere Forscher nach der ursprünglichen Zuschreibung zu suchen begannen, hatte sich die Verbindung in der volksfrommen Praxis bereits zu tief verwurzelt, um sie noch zu lösen — was selbst ein vertrautes Muster in der Geschichte christlicher Gebete und Legenden ist: Der geistliche Nutzen eines Textes kann seiner dokumentierten Herkunft weit vorauslaufen.

Das Gebet im Wortlaut

Die heute meistgebetete Fassung lautet in deutscher Übertragung sinngemäß:

Herr, mache mich zu einem Werkzeug deines Friedens, dass ich Liebe übe, wo man sich hasst; dass ich verzeihe, wo man sich beleidigt; dass ich verbinde, wo Streit ist; dass ich die Wahrheit sage, wo Irrtum ist; dass ich den Glauben bringe, wo der Zweifel drückt; dass ich die Hoffnung wecke, wo Verzweiflung quält; dass ich das Licht entzünde, wo die Finsternis regiert; dass ich Freude bringe, wo der Kummer wohnt.

O Herr, lass mich trachten, nicht dass ich getröstet werde, sondern dass ich tröste; nicht dass ich verstanden werde, sondern dass ich verstehe; nicht dass ich geliebt werde, sondern dass ich liebe. Denn wer da gibt, der empfängt; wer sich selbst vergisst, der findet; wer verzeiht, dem wird verziehen; und wer stirbt, der erwacht zum ewigen Leben.

Zwischen einzelnen deutschen und englischen Fassungen gibt es kleine Abweichungen, doch die Struktur der Gegensatzpaare und der Schlussgedanke über das Sterben zum ewigen Leben sind in fast jeder verbreiteten Version gleich.

Warum es trotzdem nach Franziskus klingt, auch wenn er es nicht schrieb

Die Diskrepanz zwischen Verfasserschaft und Zuschreibung stört diejenigen, die das Gebet beten, kaum, und dafür gibt es einen Grund, der über bloße Gewohnheit hinausgeht. Das Leben des Franziskus selbst war um genau die Umkehrung herum gebaut, die das Gebet beschreibt: der Sohn eines wohlhabenden Kaufmanns, der seinen Besitz weggab, ein angehender Ritter, der zum Bettler wurde, ein Mann, an den man sich erinnert, weil er 1219, während des Fünften Kreuzzugs, unbewaffnet in das Lager des Sultans al-Kamil in Ägypten ging, um Frieden statt Eroberung zu suchen. Die zentrale Wendung des Gebets — dass Fülle durch Entäußerung entsteht, dass Empfangen durch Geben kommt — ist eng verwandt mit der Armut und Demut, die Franziskus tatsächlich gepredigt und gelebt hat.

Das macht das Gebet nicht zu seinem. Aber es erklärt, warum es, einmal mit seinem Namen verbunden, nie wieder davon losgelöst wurde. Die Kirche hat nie eine offizielle Korrektur veröffentlicht, die von diesem Titel abrät, und katholische Andachtsverlage, Exerzitienleiter und sogar mehrere jüngere Päpste verwenden weiterhin „Gebet des heiligen Franziskus" als gängigen Namen und behandeln die Zuschreibung als feste Konvention statt als historische Behauptung.

Wie es heute gebetet wird

Anders als ein Rosenkranz oder eine Novene hat das Friedensgebet keinen festen Zeitplan und keine vorgeschriebene Anzahl von Wiederholungen. Katholiken beten es meist als einzelne, vollständige Meditation — zu Beginn oder am Ende des Tages, vor einem schwierigen Gespräch oder in Gruppen wie bei Exerzitien und ökumenischen Gebetsgottesdiensten, wo seine universelle Sprache über Frieden und Versöhnung problemlos über konfessionelle Grenzen hinweg trägt. Es ist auch eine verbreitete Wahl für Beerdigungsmessen und Gedenkfeiern, da sein Schlussgedanke über das Erwachen zum ewigen Leben im Sterben unmittelbar an die christliche Auferstehungshoffnung anknüpft.

Manche Pfarreien verbinden es mit dem Barmherzigkeitsrosenkranz oder dem Morgengebet als Teil einer umfassenderen Andachtsroutine, doch es funktioniert genauso gut allein gebetet, langsam, mit Aufmerksamkeit für jedes Gegensatzpaar — Hass und Liebe, Verletzung und Verzeihen — als eine Art tägliche Gewissensprüfung, wo noch Friede gebraucht wird.