10 katholische Kirchen weltweit, die man kennen sollte

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Zwischen der Postkartenversion einer großen Kathedrale und dem tatsächlichen Bauwerk liegt eine viel eigenartigere, interessantere Geschichte — eine Moschee, die einst eine byzantinische Basilika war, ein gotisches Meisterwerk, das dreimal nach einem Brand wiederaufgebaut wurde, eine moderne Kirche, deren Architekt starb, bevor sie auch nur zur Hälfte fertig war, und die mehr als ein Jahrhundert später immer noch im Bau ist. Diese zehn Kirchen lohnen sich nicht, weil sie alt oder groß sind, sondern weil hinter jeder einzelnen eine konkrete, belegbare Geschichte hinter der Architektur steht.

1. Petersdom, Vatikanstadt

Die größte Kirche der Christenheit steht über dem, was Tradition und archäologische Ausgrabungen übereinstimmend als Grabstätte des heiligen Petrus selbst ausweisen, im Herzen eines Gebäudekomplexes, dessen Vollendung über ein Jahrhundert dauerte und die Arbeit von Bramante, Michelangelo und Bernini unter anderen umfasste. Die volle Geschichte — die Kuppel, die Ausgrabungen unter dem Altar, die Größe des Platzes — verdient einen eigenen Besuch; die vollständige Geschichte findet sich im Artikel über den Petersdom, sofern verfügbar.

Ein Blick auf den Petersdom in Rom, gesehen von der Engelsburg aus.

Petersdom, Rom, Blick von der Engelsburg — gemeinfrei.

2. Notre-Dame de Paris

Notre-Dames gotische Silhouette prägt seit dem 12. Jahrhundert die Pariser Skyline, überstand den Bildersturm der Französischen Revolution, inspirierte Victor Hugos Roman, der sie vor dem geplanten Abriss im 19. Jahrhundert bewahren half, und machte durch den verheerenden Brand von 2019, der Turm und Dach zerstörte, erneut weltweit Schlagzeilen. Die Kathedrale öffnete im Dezember 2024 nach fünfjähriger Restaurierung wieder für die Öffentlichkeit.

3. Sagrada Familia, Barcelona

Antoni Gaudís unvollendetes Meisterwerk befindet sich seit 1882 im ununterbrochenen Bau, vollständig finanziert durch Spenden und Eintrittsgelder statt öffentliche Mittel, und bleibt eine der wenigen großen Kathedralen der Welt, die noch aktiv gebaut wird, mit Techniken, die ihr ursprünglicher Architekt selbst mitentwickelt hat.

4. Kathedrale von Chartres, Frankreich

Chartres überstand mehrere Brände zwischen dem 9. und 12. Jahrhundert, bevor das heutige gotische Bauwerk in einer für seine Zeit bemerkenswert kurzen Spanne errichtet wurde — etwa von 1194 bis 1220 —, was ihr eine ungewöhnliche architektonische Einheit verleiht im Vergleich zu Kathedralen, die über Jahrhunderte in Etappen entstanden. Ihre Glasfenster, von denen ein Großteil originale mittelalterliche Arbeit statt späterer Restaurierung ist, gelten als zu den feinsten erhaltenen weltweit.

5. Kathedrale von Santiago de Compostela, Spanien

Der traditionelle Endpunkt des Jakobswegs, dieser Dom ist der Überlieferung nach über dem Grab des Apostels Jakobus des Älteren errichtet. Pilger sind seit dem frühen Mittelalter auf Wegen, die hier aus ganz Europa zusammenlaufen, gewandert, und das riesige Weihrauchfass der Kathedrale, der Botafumeiro, bleibt eines der bekanntesten liturgischen Schauspiele der katholischen Welt.

6. Hagia Sophia, Istanbul

Die Hagia Sophia ist heute keine katholische Kirche, und gerade deshalb lohnt es sich, ihre Geschichte zu kennen. Als christliche Kathedrale unter dem byzantinischen Kaiser Justinian I. erbaut und 537 vollendet, stand sie fast tausend Jahre lang als größte Kirche der Welt und Sitz des Patriarchen von Konstantinopel, ihre gewaltige Kuppel eine technische Leistung, die die Kirchen- und Moscheearchitektur zweier Zivilisationen beeinflusste. Nach der osmanischen Eroberung Konstantinopels 1453 wurde sie in eine Moschee umgewandelt, ihre christlichen Mosaike übertüncht statt zerstört. 1935 wandelte die säkulare türkische Republik sie in ein Museum um, und Restaurierungsarbeiten legten viele dieser lange verborgenen byzantinischen Mosaike Christi, der Jungfrau Maria und verschiedener Kaiser und Kaiserinnen wieder frei. 2020 wurde sie erneut in eine funktionierende Moschee umgewandelt, eine Entscheidung, die angesichts der vielschichtigen Religionsgeschichte des Gebäudes internationale Aufmerksamkeit erregte. Besucher können heute noch beträchtliche byzantinische christliche Mosaikkunst neben den islamischen Merkmalen des Gebäudes sehen — ein seltener Ort, an dem beide Geschichten sichtbar, physisch nebeneinander bestehen bleiben.

7. Basilika Unserer Lieben Frau von Guadalupe, Mexiko-Stadt

Erbaut, um die Tilma mit dem Bild zu beherbergen, das mit den Erscheinungen Unserer Lieben Frau von Guadalupe 1531 vor dem heiligen Juan Diego verbunden ist, ist diese Basilika das meistbesuchte Marienheiligtum der Welt und zieht besonders um den Festtag am 12. Dezember jährlich Millionen Pilger an.

8. Grabeskirche, Jerusalem

Erbaut an der Stelle, die die Tradition sowohl als Golgota, wo Christus gekreuzigt wurde, als auch als das Grab identifiziert, aus dem er auferstanden ist, ist diese Kirche eine der heiligsten Stätten des Christentums und wird unter einer jahrhundertealten Vereinbarung gemeinsam von mehreren christlichen Traditionen verwaltet — katholisch, griechisch-orthodox, armenisch-apostolisch und andere —, jede mit festgelegten Rechten über unterschiedliche Bereiche des Gebäudes.

9. Kölner Dom, Deutschland

Der Bau dieser gotischen Kathedrale begann 1248 und wurde erst 1880 vollendet — eine Lücke von über sechs Jahrhunderten, während derer das Projekt lange Zeit ruhte, bevor der deutsche Nationalismus des 19. Jahrhunderts das Interesse wiederbelebte, ihn nach den ursprünglichen mittelalterlichen Plänen fertigzustellen. Er beherbergt den Dreikönigsschrein, ein Reliquiar, das traditionell Reliquien der Heiligen Drei Könige enthalten soll.

10. Westminster Cathedral, London

Nicht zu verwechseln mit der Westminster Abbey (die anglikanisch ist), ist die Westminster Cathedral die Mutterkirche des Katholizismus in England und Wales, 1903 in einem eigenwilligen neobyzantinischen Stil vollendet, der bewusst gewählt wurde, um nicht optisch mit der gotischen Architektur der nahegelegenen Abbey zu konkurrieren. Ihre gestreifte Ziegel-und-Stein-Fassade und das unvollendete Mosaik im Inneren — ein Großteil der Oberkirche liegt noch als nackter Ziegel frei und wartet auf künftige Ausgestaltung — machen sie zu einer der optisch ungewöhnlichsten großen Kathedralen Europas.

Mit Absicht besuchen

Jedes dieser Bauwerke fungiert als aktiver Ort der Anbetung, nicht bloß als Denkmal, was es wert ist, bei der Planung eines Besuchs zu bedenken — Kleiderordnung, Ruhe während Messe oder Gebetszeiten und Einschränkungen bei Fotografien während Liturgien sind bei allen zehn Standard. Über Architektur und Geschichte hinaus sind dies vor allem Orte, an denen die Eucharistie gefeiert wird (die Hagia Sophia bildet heute die Ausnahme) und an denen Pilger seit Jahrhunderten nicht primär zum Sightseeing, sondern zum Beten kommen. Einen Besuch mit dieser Haltung anzugehen, macht die Erfahrung deutlich reicher, als einen dieser Orte einfach als einen weiteren Stopp auf einer Reiseroute zu behandeln.

Trivia

Welche katholische Kirche ist die größte der Welt?

Der Petersdom in der Vatikanstadt trägt diesen Titel nach Innenfläche, mit rund 15.000 Quadratmetern, was ihn zur größten Kirche der Christenheit macht und zum traditionellen Maßstab, an dem andere Basiliken gemessen werden.

Ist die Hagia Sophia noch eine aktive Kirche?

Nein. Die Hagia Sophia wurde 537 als christliche Kathedrale in Konstantinopel erbaut, nach der osmanischen Eroberung von 1453 in eine Moschee umgewandelt, 1935 als Museum säkularisiert und 2020 wieder zur Moschee. Sie ist heute keine katholische oder orthodoxe Kirche, auch wenn ihre Struktur und ein Großteil der byzantinischen Mosaikkunst erhalten und sichtbar geblieben sind.

Was macht eine Kirche zu einer 'Basilika' statt nur zu einer Kathedrale oder Kirche?

Im katholischen Sprachgebrauch ist 'Basilika' ein vom Papst verliehener Ehrentitel für bestimmte Kirchen von besonderer geschichtlicher oder geistlicher Bedeutung, zu unterscheiden von 'Kathedrale', was speziell die Kirche mit dem Bischofsstuhl (cathedra) meint. Eine Kirche kann sowohl Kathedrale als auch Basilika sein, oder nur eines von beidem; die Begriffe beschreiben unterschiedliche Dinge.

Warum ist die Sagrada Familia in Barcelona nach mehr als einem Jahrhundert noch im Bau?

Der Architekt Antoni Gaudí übernahm das Projekt 1883 und arbeitete bis zu seinem Tod 1926 daran, zu dem Zeitpunkt war weniger als ein Viertel des Bauwerks fertig; die Finanzierung stammt vollständig aus privaten Spenden und Eintrittsgeldern, nicht aus staatlicher Unterstützung, und die Komplexität des Entwurfs hat dafür gesorgt, dass der Bau seither in Phasen fortgesetzt wurde, mit einem derzeit projizierten Fertigstellungstermin für die Haupttürme Mitte bis Ende der 2020er Jahre.

Muss ich katholisch sein, um diese Kirchen zu besuchen?

Nein. Alle Kirchen dieser Liste heißen Besucher jeden Glaubens oder ohne Glauben willkommen, auch wenn die meisten um angemessene Kleidung und ruhiges, respektvolles Verhalten bitten und manche das Fotografieren oder die Besuchszeiten während aktiver Liturgien einschränken. Es lohnt sich, vor der Ankunft die Besucherrichtlinien jedes Ortes zu prüfen, um Überraschungen zu vermeiden.