Was ist das Lehramt?

Ein Lehramt, keine einzelne Person

Es ist ein verbreiteter Irrtum, sich das Lehramt als einen einzelnen Mann in Rom vorzustellen, der Urteile von einem Schreibtisch aus erlässt. In Wirklichkeit beschreibt das Wort ein Amt, das kollektiv ausgeübt wird — der Papst zusammen mit den Bischöfen der Welt, nach katholischer Lehre verstanden als Nachfolger der Apostel, betraut mit der verbindlichen Auslegung des geoffenbarten Wortes Gottes. Es ist weniger eine Amtsbezeichnung als eine Funktion, die das ganze Bischofskollegium ausübt, einzeln und gemeinsam, über jede Generation seit dem apostolischen Zeitalter hinweg.

Die zugrunde liegende Logik geht auf einen bestimmten theologischen Anspruch zurück: dass Christus nicht nur einen geschriebenen Text hinterließ, der von jedem Leser nach eigenem Gutdünken ausgelegt werden sollte, sondern eine lebendige Gemeinschaft mit einer von Anfang an eingebauten Autoritätsstruktur, bestimmt dazu, das Geoffenbarte im Lauf der Zeit unverfälscht zu bewahren und weiterzugeben. Die katholische Lehre besagt, dass diese Vollmacht zur verbindlichen Lehre zuerst den Aposteln gegeben wurde und ununterbrochen durch die ihnen nachfolgenden Bischöfe fortbesteht — ein Grundsatz, bekannt als apostolische Sukzession.

Was das Lehramt tatsächlich auslegt

Das Dokument Dei Verbum des Zweiten Vatikanischen Konzils beschreibt diese Beziehung in sorgfältigen, fast architektonischen Begriffen: Heilige Schrift und Heilige Überlieferung bilden zusammen ein einziges "Depositum des Wortes Gottes", und die Aufgabe des Lehramts besteht nicht darin, über diesem Schatz zu stehen, sondern ihm zu dienen — nur zu lehren, was überliefert wurde, es fromm zu hören, es gewissenhaft zu bewahren und es treu auszulegen (Dei Verbum, 10). Der Katechismus drückt es noch unmittelbarer aus: dieses Lehramt "steht nicht über dem Wort Gottes, sondern dient ihm" (Katechismus, 86).

Diese Unterscheidung ist wichtig, weil sie den häufigsten Einwand gegen das ganze Konzept beantwortet — dass sich das Lehramt einfach im Verlauf ausdenke, was es lehrt. Die katholische Lehre weist das ausdrücklich zurück. Die Autorität des Lehramts wird als auslegend und bewahrend verstanden, nicht als schöpferisch: als Bewahrung eines Erbes, nicht als Hervorbringung neuer Offenbarung aus dem Nichts.

Gewöhnliche Lehre im Unterschied zu seltenen, feierlichen Erklärungen

Nicht jede päpstliche Äußerung oder Predigt eines Bischofs trägt dasselbe theologische Gewicht, und die Kirche unterscheidet zwischen zwei breiten Weisen, diese Autorität auszuüben.

Das ordentliche Lehramt umfasst die routinemäßige, alltägliche Lehre, die Päpste und Bischöfe fortwährend ausüben — Rundschreiben, Hirtenbriefe, Predigten, katechetischer Unterricht. Diese Lehre trägt Autorität und verlangt echten Respekt sowie, je nach Inhalt, unterschiedliche Grade der Zustimmung der Gläubigen, trägt aber nicht automatisch die Gewähr der Unfehlbarkeit.

Das außerordentliche Lehramt umfasst die seltenen, feierlichen Anlässe, bei denen die Lehrautorität der Kirche auf höchster Ebene ausgeübt wird: wenn ein Papst förmlich und bewusst eine Glaubens- oder Sittenlehre als für die ganze Kirche verbindlich definiert (was traditionell als Sprechen ex cathedra, "vom Stuhl aus", bezeichnet wird), oder wenn die Bischöfe der Welt, in einem ökumenischen Konzil in Gemeinschaft mit dem Papst versammelt, endgültig lehren, dass eine Lehre zum Glaubensschatz gehört. Nur diese eng gefassten Umstände tragen das, was die Kirche das Charisma der Unfehlbarkeit nennt — und selbst dann besteht der Anspruch nur konkret darin, dass die Kirche unter diesen genauen Bedingungen vor Lehrirrtum in Fragen des Glaubens und der Sitten bewahrt wird, nicht dass jedes Wort eines Papstes oder Konzils über jeden Zweifel erhaben ist.

Das ist ein häufig missverstandener Punkt: Die päpstliche Unfehlbarkeit wurde in der Geschichte der Kirche nur eine Handvoll Male förmlich in Anspruch genommen, am bekanntesten für die Erklärung der Unbefleckten Empfängnis 1854 und die Erklärung der Aufnahme Mariens in den Himmel 1950. Die überwältigende Mehrheit päpstlicher und bischöflicher Lehre erfolgt im Rahmen des ordentlichen, nicht des außerordentlichen Lehramts.

Warum das praktisch wichtig ist

Für die meisten Katholiken zeigt sich das Lehramt weniger als abstrakte theologische Kategorie, sondern eher als der Grund, warum die Lehre einer Pfarrei, die Anleitung einer Diözese und die Rundschreiben des Papstes als miteinander verbundene Teile einer einzigen, fortlaufenden Stimme verstanden werden, statt als isolierte, konkurrierende Meinungen. Es ist auch der zugrunde liegende Grund, warum die katholische Lehre Dogma als etwas Empfangenes behandelt, nicht als individuell Erfundenes — ein Anspruch, der in echter, anerkannter Spannung zu Traditionen steht, die die letzte Auslegungsautorität allein beim einzelnen Leser der Schrift ansiedeln, ein Unterschied im Kern vieler historischer Streitfragen innerhalb des westlichen Christentums.

Das Lehramt zu verstehen erfordert nicht, jede dieser Streitfragen zu lösen. Es erfordert nur, zu sehen, wofür die Kirche selbst behauptet, dass dieses Amt da ist: nicht Neuerung, sondern Kontinuität — eine lebendige Struktur, bestimmt dazu, ein festes Erbe Generation für Generation weiterzutragen, ohne zu verlieren, was am Anfang überliefert wurde.

Wie Katholiken darauf antworten sollen

Die Kirche unterscheidet auch zwischen verschiedenen Graden der Zustimmung, die verschiedenen Ebenen der Lehre geschuldet sind, eine Feinheit, die in der öffentlichen Diskussion oft verloren geht. Endgültige, unfehlbare Lehre verlangt das, was die Kirche als Glaubenszustimmung bezeichnet — dieselbe Art von Zustimmung, die der geoffenbarten Wahrheit selbst geschuldet ist. Nicht unfehlbare, aber autoritative Lehre des ordentlichen Lehramts, wie die meisten päpstlichen Rundschreiben, verlangt das, was der Katechismus als "religiöse Unterordnung des Verstandes und des Willens" beschreibt, eine echte, gutgläubige Offenheit für die Lehre statt automatischer Ablehnung oder der Forderung nach derselben absoluten Gewissheit, die unfehlbarer Lehre geschuldet ist (Katechismus, 892). Diese abgestufte Struktur ist Teil des Grundes, warum katholische Theologen sorgfältig zwischen Dogma — feierlich definierter, unfehlbarer Lehre — und anderen Ebenen kirchlicher Lehre unterscheiden, die, wenngleich autoritativ, für weitere theologische Entwicklung und Klärung im Lauf der Zeit offenbleiben.

Eine Struktur im Dienst der Einheit

Ein weiterer Punkt, der zu verstehen sich lohnt, ist, warum die Kirche diese Struktur überhaupt für notwendig hält. Die katholische Lehre besagt, dass ohne eine lebendige, für die verbindliche Auslegung zuständige Autorität dasselbe schriftliche und überlieferte Erbe unweigerlich in konkurrierende Lesarten zerfallen würde, von denen jede gleiche Gültigkeit beanspruchte. Das Lehramt besteht, in dieser Sicht, genau dazu, diesen Bruch zu verhindern — nicht indem es theologische Forschung oder Debatte zum Schweigen bringt, die beide in der Kirchengeschichte durchweg blühten, sondern indem es einen letzten Bezugspunkt bietet, wenn Fragen der verbindlichen katholischen Lehre wirklich auf dem Spiel stehen. Es ist dieselbe strukturelle Logik, warum eine einzelne Diözese einen Bischof hat statt mehrerer konkurrierender, ausgeweitet auf die Weltkirche als Ganzes.