San José de Cupertino

David Szentgyorgyi Founder of the Saints

Durante años, los frailes de Grottella mantuvieron a José de Cupertino alejado de la misa pública. No porque hubiera hecho nada malo, sino porque los testigos juraban una y otra vez haberlo visto elevarse varios palmos del suelo durante la oración, quedar suspendido allí y descender minutos después — y las multitudes que atraía se habían vuelto imposibles de controlar. José fue un fraile italiano del siglo XVII al que tantos testigos declararon ver levitar en éxtasis que la Iglesia, tras décadas de investigación formal, lo canonizó de todos modos. Por eso es hoy el patrono de los viajeros aéreos y los pilotos.

Un niño lento y enfermizo del que nadie esperaba mucho

Giuseppe Desa nació en 1603 en Cupertino, un pequeño pueblo del talón de Italia, en circunstancias tan pobres que su madre, según se cuenta, dio a luz en un establo detrás de la casa familiar porque su propia vivienda había sido embargada para pagar las deudas de su difunto padre. Fue un niño enfermizo, propenso a trances repentinos parecidos a desmayos, y, según su propio testimonio y el de quienes lo conocieron, terriblemente lento para aprender — tan distraído y ausente que los vecinos lo apodaban "Bocca Aperta", boca abierta, por su costumbre de deambular con la mandíbula colgando, perdido en sus propios pensamientos.

Óleo del siglo XVIII de un fraile franciscano con hábito marrón elevándose en éxtasis, brazos extendidos, rodeado de luz dorada y ángeles, ante un altar.

Placido Costanzi, A Miracle of Saint Joseph of Cupertino, c. 1750, The Metropolitan Museum of Art — dominio público.

Esa combinación — mala salud, fama de simple y un carácter que de adolescente le costaba controlar — lo convertía en un candidato improbable para la vida religiosa. Los franciscanos conventuales lo rechazaron al principio, y también los capuchinos, que lo despidieron tras ocho meses por no estar capacitado para las exigencias de la orden. Finalmente encontró un lugar como sirviente laico con los franciscanos conventuales en La Grottella, haciendo trabajos humildes en el establo y el huerto, y fue allí, al observar su humildad y devoción con el tiempo, donde los frailes acabaron admitiéndolo como miembro pleno de la orden.

Una ordenación contra todo pronóstico

El camino de José hacia el sacerdocio es una de las historias más improbables asociadas a cualquier santo. Los candidatos a la ordenación eran examinados de Escritura y teología, y, según todos los relatos, José era un estudiante flojo que nunca dominó el estudio formal. La tradición sostiene que en su examen final, el obispo, sin tiempo o paciencia para una larga fila de candidatos, pidió a José que expusiera el único pasaje del Evangelio que él había preparado — y lo aprobó gracias a esa sola respuesta. Sea o no exacto cada detalle de esa historia, capta algo que sus contemporáneos claramente creían de él: cualesquiera que fueran los dones de José, no eran los de un erudito. Fue ordenado sacerdote en 1628.

Comienzan los éxtasis

Poco después de su ordenación, José comenzó a experimentar lo que su comunidad describía como trances extáticos — momentos durante la oración, la misa o al simplemente oír una palabra o frase religiosa, en que parecía perder toda conciencia de su entorno, a veces durante horas. Según un amplio conjunto de testimonios reunidos entre otros frailes y laicos visitantes a lo largo de más de tres décadas, estos trances iban acompañados con frecuencia de lo que los testigos juraban que era levitación: José se elevaba del suelo, a veces solo unos centímetros, a veces según se dice varios palmos, y permanecía suspendido hasta que el éxtasis pasaba.

Los relatos se hicieron tan frecuentes, y atraían multitudes tan grandes y perturbadoras con la esperanza de presenciar un milagro, que sus superiores encontraron imposible controlarlo. Durante años se le prohibió celebrar misa en público, comer en el refectorio común con los demás frailes, e incluso participar en las procesiones de la comunidad, porque su sola presencia parecía desencadenar el fenómeno y el caos consiguiente. Lejos de tomar esto como una confirmación, la orden franciscana y más tarde la Inquisición lo trataron como un problema que exigía investigación y contención — José fue trasladado repetidamente entre conventos remotos, mantenido en cuasi aislamiento durante años y interrogado extensamente. Lo que emerge del registro histórico no es un santo que realiza milagros de buena gana ante un público, sino un fraile desconcertado y en gran medida sin instrucción, cuya comunidad pasó décadas tratando de gestionar algo que no podía explicar del todo ni tampoco confiar plenamente.

Lo que afirmaban realmente los testigos

El detalle que distingue el caso de José de relatos legendarios más vagos es el gran número y la posición de las personas que respaldaron con su nombre un testimonio jurado. Otros frailes, obispos visitantes y miembros de la nobleza dieron testimonio durante la investigación de canonización, que duró décadas, describiéndolo elevándose durante la misa en el momento de la elevación de la hostia, flotando hacia un crucifijo o una imagen de la Virgen María, y una vez, según una tradición muy repetida, elevándose ante el futuro papa Urbano VIII durante una audiencia papal — aunque conviene decir con franqueza que incluso un testimonio premoderno bien atestiguado de este tipo no puede verificarse de forma independiente con los estándares de la investigación moderna, y los lectores deben entenderlo como afirmaciones históricas documentadas por sus contemporáneos y no como hechos demostrables empíricamente.

Fiesta y canonización

José murió el 18 de septiembre de 1663 en Osimo, donde había pasado sus últimos años viviendo de nuevo en semiaislamiento. Fue beatificado en 1753 y canonizado en 1767 por el papa Clemente XIII. Su fiesta se celebra el 18 de septiembre, fecha de su muerte.

Patrono de pilotos, viajeros aéreos y estudiantes en apuros

El patronazgo que ha acompañado a José de Cupertino hasta la era moderna surgió de forma orgánica a partir de su reputación, sin necesitar demasiada reinterpretación: un santo del que se decía que se elevaba del suelo se convirtió, una vez que existió el vuelo propulsado, en un patrono obvio para quienes vuelan. Pilotos, viajeros aéreos y paracaidistas lo han invocado informalmente durante generaciones, y la Fuerza Aérea de Estados Unidos lo ha citado entre sus patronos. Los estudiantes que enfrentan exámenes acuden a él por una razón distinta pero igualmente directa — sus propias y bien documentadas dificultades con el estudio formal, y la historia de su examen de ordenación, lo convierten en uno de los intercesores más cercanos del calendario católico para cualquiera convencido de que está a punto de suspender un examen para el que no se ha preparado adecuadamente.

Lecturas relacionadas

La historia de José se sitúa junto a otros místicos franciscanos cuya vida interior marcó cómo se recuerda a la orden — los lectores atraídos por su camino desde un comienzo improbable e ignorado hasta la santidad canonizada también pueden leer sobre San Francisco de Asís, el fundador de la orden a la que José pertenecía, o sobre San Padre Pío, otro fraile italiano del siglo XX cuyas experiencias místicas reportadas atrajeron un escrutinio oficial similar en vida.

Trivia

¿Quién fue San José de Cupertino?

José de Cupertino (1603-1663) fue un fraile franciscano conventual italiano del Reino de Nápoles, ordenado sacerdote pese a una infancia marcada por la mala salud y las dificultades de aprendizaje, que se hizo célebre en toda Italia por sus estados extáticos durante los cuales los testigos afirmaban verlo elevarse en el aire. El papa Clemente XIII lo canonizó en 1767.

¿Es cierto que San José de Cupertino levitaba realmente?

El propio proceso de canonización de la Iglesia trató los relatos de levitación como extraordinariamente bien atestiguados para una afirmación milagrosa premoderna, con testigos que incluían a otros frailes, nobles visitantes y, según se dice, hasta el papa Urbano VIII; pero ninguna levitación puede verificarse con el método científico moderno, por lo que debe entenderse como una tradición devocional e histórica documentada por sus contemporáneos, no como una afirmación comprobable hoy de forma independiente.

¿Por qué es San José de Cupertino patrono de los pilotos y viajeros aéreos?

El vínculo es una extensión directa y literal de su fama de volar por el aire durante la oración; aviadores y paracaidistas lo adoptaron informalmente mucho antes de cualquier declaración formal, y la asociación se ha mantenido desde que el viaje aéreo se hizo común.

¿Por qué es San José de Cupertino también patrono de los estudiantes?

De niño, José tenía grandes dificultades con los estudios y era objeto de burlas por su lentitud, y estuvo a punto de suspender sus exámenes de ordenación antes de que, según se cuenta, le preguntaran justo la única cuestión que sabía; desde entonces los estudiantes que enfrentan exámenes lo invocan como alguien que conoce de primera mano el pánico académico.

¿Investigó alguna vez la Iglesia a José de Cupertino como fraude?

Sí — los éxtasis causaban tal alboroto que sus superiores franciscanos y, más tarde, la Inquisición, lo trasladaron repetidamente de convento en convento y lo mantuvieron alejado de las liturgias públicas e incluso de otros frailes durante largos períodos, precisamente porque las autoridades eclesiásticas querían examinar y contener el fenómeno en vez de aceptarlo sin más.