Santa Josefina Vannini

Huérfana joven en la Roma del siglo XIX

Giuseppina Vannini nació el 7 de julio de 1859 en Roma, y a los diez años ya había perdido a sus dos padres y, según sus biógrafos, también a la mayoría de sus hermanos por enfermedad — un nivel de pérdida que la dejó, en la práctica, sin familia inmediata. Fue ingresada en una institución dirigida por las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl en Roma, una congregación bien establecida con una larga tradición de dirigir orfanatos, escuelas e instituciones benéficas por toda Europa, y se crió y educó bajo el cuidado de esa comunidad durante su infancia y adolescencia.

Dada esta crianza, fue un paso natural para Giuseppina buscar ingresar formalmente en las Hijas de la Caridad siendo ya joven. Fue aceptada como novicia y comenzó su formación con la comunidad, pero su salud resultó insuficiente para las exigencias físicas de la vida religiosa activa de la congregación, y tras un período de formación fue finalmente despedida — no por ningún fallo de vocación o de carácter, sino específicamente por falta de resistencia física suficiente para el trabajo que la orden exigía a sus miembros. Fue, en cualquier caso, un revés doloroso para una joven que había pasado prácticamente toda su vida entre los muros de esa comunidad.

Una colaboración con el padre Luigi Tezza

En lugar de abandonar su sentido de llamada religiosa, Giuseppina siguió buscando una forma de vivirla, y a principios de la década de 1890 entró en contacto con el padre Luigi Tezza, un sacerdote italiano perteneciente a la orden camila — formalmente los Ministros de los Enfermos, una orden religiosa masculina fundada en el siglo XVI por San Camilo de Lelis específicamente para ofrecer cuidados de enfermería dedicados a los enfermos y moribundos, en una época en que las condiciones hospitalarias en buena parte de Europa eran a menudo negligentes o directamente peligrosas para los pacientes.

El padre Tezza había llegado a creer que existía una necesidad real de una congregación paralela de religiosas que llevara el mismo carisma camilo de cuidado enfermero, y Giuseppina, con su propio y firme sentido de vocación y su experiencia de formación ya vivida, resultó ser exactamente la colaboradora que él necesitaba. Juntos fundaron las Hijas de San Camilo en Roma en 1892, y Giuseppina — que tomó el nombre religioso de Josefina (Giuseppina) Vannini — se convirtió en la primera superiora general de la nueva congregación.

Construir una orden enfermera desde cero

Las Hijas de San Camilo comenzaron con recursos muy limitados, un número reducido de miembros y los desafíos prácticos inherentes a establecer desde cero cualquier congregación religiosa nueva, entre ellos conseguir la aprobación formal de la Iglesia, desarrollar una regla de vida y formar a sus miembros tanto en la formación religiosa como en las habilidades prácticas de la enfermería. La madre Vannini dirigió este esfuerzo durante la década de 1890 y los primeros años del siglo XX, supervisando el crecimiento gradual de la congregación y el establecimiento de sus primeras casas y ministerios hospitalarios, un trabajo asentado específicamente en el énfasis original de Camilo de Lelis en cuidar a los enfermos con especial ternura y atención personal, distinto de los enfoques más puramente administrativos del cuidado institucional comunes en la época.

La congregación recibió la aprobación papal formal de sus constituciones en 1909, un hito institucional significativo que llegó cerca del final de la vida de la madre Vannini, confirmando a la comunidad que ella y el padre Tezza habían construido como una parte permanente y reconocida de la vida religiosa de la Iglesia.

Muerte y crecimiento de la congregación

Josefina Vannini murió el 23 de febrero de 1911 en Roma. En las décadas posteriores a su muerte, las Hijas de San Camilo siguieron creciendo mucho más allá de sus orígenes italianos, estableciendo con el tiempo misiones y ministerios hospitalarios en un número significativo de países de varios continentes, dando continuidad al carisma específico de cuidado de enfermos y moribundos que había unido a Vannini y Tezza desde el principio.

Canonización

Josefina Vannini fue beatificada por el papa Juan Pablo II en 1994 y canonizada por el papa Francisco el 13 de octubre de 2019, en la misma ceremonia en que fue canonizada Santa Dulce Pontes de Brasil. Su cofundador, el padre Luigi Tezza, había sido beatificado a su vez en 2001, lo que significa que la sociedad fundadora de las Hijas de San Camilo está hoy formalmente reconocida por la Iglesia por ambas partes.

Fiesta

Su fiesta se celebra el 23 de febrero, aniversario de su muerte.

Lecturas relacionadas

El trabajo de Vannini al fundar una congregación dedicada al cuidado enfermero conecta de forma natural con otros santos conocidos por su labor sanitaria caritativa institucional — los lectores también pueden leer sobre San Camilo de Lelis, el fundador de la rama masculina camila cuyo carisma ella extendió a las religiosas, o sobre Santa Marianne Cope, otra fundadora-enfermera que construyó instituciones sanitarias duraderas para pacientes a los que otros se resistían a atender.