Los Cuatro Evangelistas y sus Símbolos

Cuatro escritores, cuatro rostros

Mateo, Marcos, Lucas y Juan son los cuatro autores que la Iglesia reconoce como responsables de los Evangelios canónicos, los relatos escritos principales de la vida, muerte y resurrección de Jesucristo. Desde muy pronto en la historia cristiana, artistas y teólogos asociaron a cada uno de los cuatro con una criatura simbólica concreta: un hombre alado, un león alado, un toro alado y un águila, conjunto conocido en su totalidad como el tetramorfos, del griego "cuatro formas". El conjunto aparece tallado en los tímpanos de las catedrales, pintado en manuscritos iluminados de los Evangelios, labrado en vidrieras y colocado en las esquinas de innumerables iconos de Cristo en Majestad, casi siempre en la misma disposición fija.

Una visión tomada prestada dos veces

Esta imaginería no nació con los evangelistas. Su raíz se encuentra siglos antes, en la visión inaugural del profeta Ezequiel, donde cuatro seres vivientes rodean el trono de Dios y cada uno tiene cuatro rostros — los de un hombre, un león, un toro y un águila (Ezequiel 1:5-10, Biblia de Jerusalén: "Había en el centro como una forma de cuatro seres cuyo aspecto era el siguiente: tenían forma humana. Tenían cada uno cuatro caras, y cuatro alas cada uno... En cuanto a la forma de sus caras, era una cara de hombre, y los cuatro tenían cara de león a la derecha, los cuatro tenían cara de toro a la izquierda, y los cuatro tenían cara de águila"). La misma imagen de los cuatro rostros reaparece en el Apocalipsis, donde Juan describe cuatro seres vivientes en torno al trono celestial, esta vez cada uno con un solo rostro en lugar de los cuatro a la vez: "El primer Viviente, como un león; el segundo Viviente, como un novillo; el tercer Viviente tiene un rostro como de hombre; el cuarto viviente es como un águila en vuelo" (Apocalipsis 4:7, Biblia de Jerusalén). Los primeros escritores cristianos, sobre todo San Ireneo de Lyon en el siglo II y más tarde San Jerónimo, tomaron esta segunda visión y emparejaron cada una de las cuatro criaturas con uno de los cuatro evangelistas, leyendo la correspondencia directamente en cómo se abre cada Evangelio o en qué aspecto de Cristo pone el acento.

Mateo — el hombre, o ángel

El Evangelio de Mateo se abre con una genealogía larga y deliberada que traza la ascendencia humana de Jesús hasta David y Abraham, situando la historia desde el primer momento en un linaje y una historia humana concretos. Ese énfasis en la humanidad plena de Cristo le valió a Mateo el hombre alado, o en algunas tradiciones un ángel — el único de los cuatro símbolos con un rostro inequívocamente humano. En la propia historia de Mateo, un antiguo recaudador de impuestos llamado directamente por Jesús, ese punto de partida humano y concreto encaja de forma natural: su Evangelio es el que más se ocupa de situar a Jesús dentro de la muy humana historia de Israel.

Marcos — el león

El Evangelio de Marcos arranca de forma abrupta en el desierto, con la voz de Juan el Bautista "clamando" para preparar el camino del Señor — una imagen que los primeros comentaristas relacionaron con el rugido de un león en el desierto, sumada a la antigua asociación del león con el poder real y mesiánico. Todavía no existe en este blog un artículo dedicado específicamente a Marcos, pero su símbolo sigue siendo uno de los más reconocibles de los cuatro, sobre todo como emblema de la ciudad de Venecia, que lo reclama como patrono y adoptó el león alado como símbolo cívico propio tras adquirir en el siglo IX unas reliquias que se le atribuyen.

Lucas — el toro

El Evangelio de Lucas comienza en el Templo de Jerusalén con el sacerdote Zacarías ofreciendo un sacrificio, una escena que vinculó su Evangelio, desde las primeras líneas, al toro, el animal tradicional del sacrificio en el Templo. El propio relato de Lucas, contado con más detalle en otro artículo de este blog, mantiene también a lo largo de todo el texto una fuerte asociación con el sacrificio y el ritual sacerdotal, reforzando el emparejamiento mucho más allá de su escena inicial.

Juan — el águila

El Evangelio de Juan sigue un camino completamente distinto: no se abre con una genealogía ni con un ritual del Templo, sino con un lenguaje elevado y cósmico: "En el principio existía la Palabra y la Palabra estaba con Dios, y la Palabra era Dios" (Juan 1:1, Biblia de Jerusalén). Ese punto de partida — antes incluso de la creación misma, en lugar de un acontecimiento terrenal — le valió a Juan el águila, apreciada en la tradición antigua como la única ave capaz de volar suficientemente alto y de mirar directamente al sol, a la altura de la teología con la que Juan abre su Evangelio.

Un código que todavía merece leerse

El tetramorfos recompensa el esfuerzo de conocerlo precisamente porque nunca fue pensado como relleno decorativo: cada león alado tallado en el portal de una catedral o pintado en el margen de un manuscrito es una referencia comprimida a un Evangelio concreto y al ángulo específico desde el que ese Evangelio eligió presentar a Cristo. Una vez que sabes leer los cuatro rostros, todo el vocabulario visual del arte cristiano medieval se abre un poco más ante ti.