Saint Germain de Paris

Instruit par un cousin, ordonné abbé

Germain naquit vers 496 près d'Autun, en Gaule, de parents nommés Eleuthère et Eusébie. Il fut élevé sous la garde de son cousin Scapilion, prêtre, à Avallon et à Luzy. En 530, à trente-quatre ans, il fut ordonné prêtre par Agrippin, évêque d'Autun, et nommé abbé du monastère de Saint-Symphorien, près d'Autun, où il mena une vie de travail assidu et de générosité envers les pauvres.

Quarante ans à la tête du diocèse de Paris

Germain fut évêque de Paris de 536 jusqu'à sa mort en 576 — un épiscopat de quarante ans. Durant cette période, il fonda à Paris un monastère aujourd'hui connu sous le nom de Saint-Germain-des-Prés, encore l'une des fondations religieuses les plus significatives de la ville sur le plan historique, et poursuivit le même mode de vie austère et charitable qui avait marqué ses années comme abbé.

Un artisan de paix largement malheureux

Une grande partie de son épiscopat fut consacrée à tenter de retenir les rois francs de son époque, dont les rivalités replongeaient sans cesse le royaume dans la guerre civile. Il prit part à de nombreux conciles dans ce but, dont les troisième et quatrième conciles de Paris en 557 et 573 et le deuxième concile de Tours en 566 — des efforts de paix qui, selon la plupart des récits, échouèrent largement face aux ambitions des frères en guerre et de leurs épouses.

Une liturgie conservée par l'écrit

Parmi les apports durables de Germain figure son « Exposition de la liturgie », un authentique témoignage du rite gallican en usage en France avant l'introduction ultérieure du rite romain. Il mourut le 28 mai 576, après avoir passé quatre décennies à tenter, sans plein succès, d'établir la paix entre des rois en guerre — un évêque dont on se souvient aujourd'hui autant pour sa charité envers les pauvres que pour la paix politique qui lui échappa.