Saints Simon et Jude, apôtres

Deux apôtres dont le Nouveau Testament dit à peine un mot

Parmi les douze apôtres nommés dans les Évangiles, Simon et Jude appartiennent au groupe dont le Nouveau Testament lui-même dit remarquablement peu de chose, en dehors de leurs noms mentionnés dans les diverses listes apostoliques de Matthieu, Marc, Luc et des Actes. Cette rareté de détails biographiques contraste vivement avec des figures comme Pierre, Jean ou Thomas, dont la personnalité et les actions individuelles reçoivent une attention narrative bien plus considérable dans les récits évangéliques. Ce que l'on sait de Simon et de Jude provient principalement de leurs titres distinctifs, d'une poignée de références éparses dans le Nouveau Testament, et de la tradition ecclésiale postérieure qui a complété les grandes lignes de leur activité missionnaire après la Résurrection.

Les deux hommes sont traditionnellement vénérés ensemble en une seule fête, le 28 octobre, et la tradition de l'Église veut qu'ils aient finalement été martyrisés ensemble aussi, ce qui explique probablement pourquoi leur commémoration a longtemps été associée plutôt que séparée, même si rien dans l'Écriture ne relie directement leurs ministères durant la vie terrestre de Jésus. (Pour un examen plus approfondi de chaque apôtre pris individuellement, voir Saint Simon le Zélote et Saint Jude Thaddée.)

Simon le Zélote

Simon apparaît dans les listes apostoliques des Évangiles, distingué de Simon Pierre par le titre « le Zélote », chez Luc et dans les Actes des Apôtres, ou « le Cananéen », un terme araméen apparenté et de même sens, chez Matthieu et Marc. Les spécialistes ont longuement débattu de ce que ce titre indique exactement. Une lecture veut que Simon ait appartenu aux Zélotes, un mouvement politique et religieux juif qui, au moins au moment de la révolte juive contre Rome à la fin du premier siècle, prônait la résistance armée à l'occupation romaine de la Judée ; selon cette lecture, la présence de Simon parmi les apôtres représente une juxtaposition saisissante, un homme autrefois orienté vers la rébellion politique violente appelé plutôt à un mouvement centré sur le pardon et le royaume de Dieu proclamé par Jésus. Une lecture plus prudente note que le mouvement zélote formel et organisé associé à la révolte ultérieure n'existait peut-être pas encore pleinement durant le ministère public de Jésus, et que le titre pourrait simplement décrire la ferveur religieuse intense de Simon plutôt que son appartenance à une faction politique précise.

Au-delà de son nom et de son titre, l'Écriture n'offre aucun autre détail sur les paroles ou les actes propres de Simon. La tradition chrétienne postérieure, consignée dans diverses sources apocryphes et historiques de fiabilité incertaine, veut qu'il ait mené une œuvre missionnaire dans des régions telles que l'Égypte, la Perse et, peut-être, selon certaines traditions, jusqu'en Bretagne, et qu'il ait finalement été martyrisé, dans la plupart des récits aux côtés de Jude, en Perse.

Jude Thaddée

Jude apparaît sous plusieurs noms dans le Nouveau Testament, appelé Thaddée chez Matthieu et Marc, et « Judas, fils de Jacques », chez Luc et dans les Actes — une variation qui a suscité, au fil des siècles, une certaine incertitude et un débat historique quant à savoir si ces références désignent un seul apôtre ou, selon certaines traditions, des figures distinctes. L'Évangile de Jean rapporte un moment bref mais notable le concernant : lors de la Cène, Jude demande à Jésus pourquoi il entend se manifester aux disciples mais non au monde, ce qui suscite la réponse de Jésus au sujet du Père et du Fils venant demeurer en ceux qui l'aiment et gardent sa parole — l'un des rares moments du Nouveau Testament où Jude s'exprime directement.

La courte épître de Jude, dans le Nouveau Testament, lui est traditionnellement attribuée, lui qu'on comprend comme le frère de Jacques et, par extension, un parent de Jésus selon la terminologie de parenté utilisée dans les Évangiles. La lettre est un avertissement bref mais pressant contre de faux docteurs entrés dans la communauté chrétienne, exhortant ses lecteurs à demeurer fermes dans la foi qui leur avait été transmise à l'origine ; elle contient aussi une référence inhabituelle, tirée de la tradition apocryphe juive, à un différend entre l'archange Michel et le diable au sujet du corps de Moïse.

Patron des causes désespérées et sans espoir

L'association populaire la plus durable attachée à Jude dans la dévotion catholique a peu à voir avec le texte du Nouveau Testament lui-même, et tout à voir avec son nom. Parce que « Jude » est une variante de « Judas », le même nom que portait Judas Iscariot, l'apôtre qui trahit Jésus, les chrétiens auraient, pendant des siècles, hésité à invoquer l'intercession de Jude, méfiants de cette association alors même que les deux hommes ne partageaient rien d'autre qu'un nom. La piété populaire finit par transformer cette réticence en la dévotion exactement inverse : parce que si peu de gens le priaient, la tradition voulait que Jude soit particulièrement empressé et attentif à aider ceux qui se tournaient vers lui, en particulier les personnes confrontées à des situations véritablement désespérées, lorsque toute autre voie de secours semblait avoir échoué.

Cette association se développa en l'une des dévotions les plus répandues de l'Église catholique moderne, particulièrement forte dans certaines régions d'Amérique latine, aux Philippines, et dans les communautés catholiques urbaines des États-Unis, où sanctuaires, neuvaines et avis de remerciement publiés dans les journaux locaux témoignent d'innombrables suppliants qui attribuent à l'intercession de Jude une aide reçue dans des circonstances qu'ils avaient par ailleurs abandonné tout espoir de résoudre. Il est invoqué aujourd'hui comme le saint patron des causes désespérées et sans espoir, un titre qui, contrairement à la plupart des patronages liés à une vocation historique ou à un miracle précis, naquit presque entièrement de la conséquence imprévue d'avoir partagé un nom avec le plus tristement célèbre traître de l'histoire.

Un martyre commun et une fête commune

La tradition veut que Simon et Jude aient mené leur œuvre missionnaire ensemble en Perse, et qu'ils y aient été martyrisés conjointement ; les récits divergent sur les circonstances exactes, certaines traditions évoquant la mort par l'épée et d'autres des moyens différents, mais le fil constant à travers ces récits est que les deux apôtres moururent ensemble — ce qui constitue la raison historique la plus probable pour laquelle leur mémoire a été célébrée conjointement depuis les temps anciens. Leur fête commune, le 28 octobre, demeure l'une des rares occasions du calendrier catholique romain où deux des douze apôtres sont commémorés ensemble à une seule et même date, une association née moins d'un partenariat documenté durant leur vivant que de la tradition d'un voyage missionnaire partagé et d'une mort commune, loin de la terre où avait commencé leur ministère d'apôtres.