La visione di Ezechiele nella valle delle ossa aride

Un profeta deposto tra i morti

Ezechiele stesso non era estraneo allo sradicamento. Sacerdote di formazione, fu tra i primi deportati giudei condotti a Babilonia circa un decennio prima della caduta definitiva di Gerusalemme, e ricevette la propria vocazione profetica mentre già viveva tra gli esuli presso il canale Chebar — il che significa che, quando vide la valle delle ossa aride, aveva già trascorso anni al servizio di una comunità che aveva perso tutto ciò che le era familiare e faticava a immaginare che cosa, se mai qualcosa, sarebbe venuto dopo.

Il ministero di Ezechiele si svolge tra gli esuli israeliti deportati a Babilonia dopo la caduta di Gerusalemme, nei primi anni del VI secolo a.C. — una comunità che aveva perso la propria città, il proprio Tempio e, a giudicare da come molti di loro ne parlavano, ogni ragionevole speranza di futuro. In quella disperazione irrompe una delle visioni più insolite e più fisiche di tutta la tradizione profetica. Ezechiele racconta di essere stato portato dallo Spirito del Signore e deposto in mezzo a una valle piena di ossa umane, sparse e completamente inaridite — non vittime recenti, ma resti antichi, ossa che con ogni evidenza giacevano lì da moltissimo tempo. È una delle poche visioni drammatiche, quasi cinematografiche, che rendono il libro di Ezechiele così diverso nello stile dal resto della letteratura profetica, accanto alla sua precedente visione del carro-trono a ruota dentro ruota e alla visione finale del Tempio ricostruito.

Dio gli rivolge una domanda che, a prima vista, suona quasi crudele: possono queste ossa tornare a vivere? Ezechiele non pretende di saperlo. La sua risposta rimette la possibilità interamente nelle mani di Dio, che a quel punto gli comanda di profetizzare direttamente sulle ossa stesse — di pronunciare la parola di Dio su ciò che sembra la forma più definitiva e irreversibile di morte immaginabile.

Ossa, tendini, respiro

Quello che segue avviene per gradi, quasi come un decadimento fatto scorrere all'indietro. Mentre Ezechiele profetizza, le ossa cominciano ad agitarsi e a ricomporsi, giuntura su giuntura. Tendini, carne e pelle le ricoprono, finché quella che era una valle di ossa sparse diventa un campo di corpi interi — corpi però ancora immobili, senza respiro, senza vita. Solo quando Ezechiele profetizza una seconda volta, chiamando il respiro a entrare in loro dai quattro venti, i corpi si alzano in piedi — descritti come un esercito immenso, restituito alla piena vita davanti agli occhi del profeta.

È una visione costruita per il massimo contrasto: nel mondo antico nulla appariva più definitivamente, più irreversibilmente morto di una valle di ossa sbiancate dal sole, e nulla nella scena lascia dubbi sul fatto che la restaurazione venga soltanto dalla potenza di Dio, non da una capacità residua nelle ossa stesse. A Ezechiele viene affidato il ruolo di profetizzare due volte — una prima per convocare la ricostruzione fisica dei corpi, e una seconda per convocare il respiro che li rende davvero vivi — e questa struttura in due tempi conta a livello teologico: un corpo ricomposto ma non ancora respirante resta, nei termini stessi della visione, un cadavere. La vita è qualcosa che viene aggiunto dall'esterno, non una proprietà che le ossa possedessero mai da sole — ed è esattamente il punto che la visione vuole fare sulla speranza di restaurazione di Israele.

Che cosa significava la visione, in termini semplici

La Scrittura non lascia il significato all'immaginazione. Nello stesso capitolo, Dio lo spiega direttamente a Ezechiele: le ossa rappresentano tutta la casa d'Israele, un popolo che andava dicendo apertamente di aver perso ogni speranza, di sentirsi ormai tagliato fuori. La visione risponde punto per punto a quella disperazione: Dio promette di aprire le loro tombe, di ricondurli nella terra d'Israele e di porre il proprio spirito dentro di loro, restaurandoli come nazione viva e unita. Per una comunità in esilio che aveva visto bruciare la propria capitale e distruggere il proprio Tempio, non si trattava di un argomento teologico astratto, ma di una promessa diretta: la morte, nazionale e spirituale, non era la parola finale della storia.

Lo stesso capitolo prosegue con una seconda immagine, collegata alla prima, meno celebre ma altrettanto pertinente: Dio dice a Ezechiele di prendere due bastoni, scrivere su di essi i nomi dei regni divisi del nord e del sud d'Israele, e unirli nella propria mano come segno che la nazione frantumata sarà riunificata sotto un solo re. Venendo subito dopo la visione delle ossa, questo segno di riunificazione chiarisce che la restaurazione promessa non riguarda solo la sopravvivenza dei singoli, ma un intero popolo, a lungo diviso e disperso, ricondotto insieme come un solo corpo.

Una visione che ha superato il suo primo pubblico

La visione di Ezechiele fu scritta per gli esuli a Babilonia, ma le sue immagini si sono rivelate troppo potenti per restare confinate a quel singolo momento della storia d'Israele. La tradizione ebraica ha a lungo letto la valle delle ossa aride come una delle più chiare anticipazioni scritturistiche di una futura risurrezione corporea, e i lettori cristiani, sullo stesso testo, vi hanno riconosciuto una prefigurazione veterotestamentaria della risurrezione in senso più ampio — un tema che attraversa tutta la speranza cristiana, dalla visione del trono celeste del contemporaneo di Ezechiele, Isaia fino al racconto stesso della risurrezione nel Nuovo Testamento. Il brano viene letto liturgicamente in alcune tradizioni cristiane durante il tempo pasquale e nei riti funebri, proprio per questa risonanza di risurrezione — una lettura scelta deliberatamente per i momenti in cui una comunità ha bisogno di sentirsi dire, ancora una volta, che Dio può far uscire la vita da ciò che sembra del tutto finito.

La visione ha lasciato un segno duraturo anche nell'arte religiosa, ben oltre la celebre incisione di Gustave Doré riprodotta in apertura di questo articolo. Miniaturisti medievali e rinascimentali tornarono più volte su questa scena, scegliendo di solito di rappresentare proprio il momento della transizione — ossa a metà ricoperte di carne, alcune figure già in piedi mentre altre restano sparse a terra — perché è proprio quel momento intermedio a catturare meglio il dramma centrale della visione, più dell'inizio o della fine presi da soli. Secoli dopo, la stessa immagine è riaffiorata ben lontano dalla sua origine babilonese, rielaborata nello spiritual afroamericano "Dem Bones" — prova di quanto profondamente questa visione, così strana e così singolare, si sia insediata nell'immaginario religioso più ampio.

Speranza pensata per chi non ne ha più

Ciò che tiene viva questa visione attraverso tanti secoli non è la sua stranezza, per quanto genuinamente strana resti. È l'onestà della domanda che sta al suo centro — possono queste ossa rivivere? — posta su qualcosa che appariva, secondo ogni misura ordinaria, completamente e definitivamente morto. La risposta di Ezechiele, messa in scena davanti a lui osso dopo osso, tendine dopo tendine, respiro dopo respiro, resta una delle risposte più dirette che la Scrittura offra proprio a quel tipo di disperazione.