Wo steht die Vision vom Tal der Gebeine in der Bibel?

Im Buch Ezechiel, Kapitel 37, einer der bekanntesten Passagen unter den Visionen des Propheten Ezechiel, der den Israeliten während ihres Exils in Babylon im 6. Jahrhundert vor Christus diente.

Was fragt Gott Ezechiel, als er die Gebeine sieht?

Gott fragt ihn unmittelbar, ob die vertrockneten Gebeine wieder lebendig werden können, und statt mit Gewissheit zu antworten, erwidert Ezechiel, dass nur Gott das wisse — eine Antwort, die Gottes eigene Demonstration genau dieser Macht vorbereitet.

Was geschieht mit den Gebeinen in der Vision?

Auf Gottes Geheiß weissagt Ezechiel über die Gebeine, und sie fügen sich mit einem rasselnden Geräusch zusammen, erhalten Sehnen, Fleisch und Haut und schließlich Atem, um sich als gewaltige, lebendige Menschenmenge zu erheben — eine Vision der Wiederherstellung, die sich vor den Augen des Propheten vollzieht.

Was bedeutete die Vision für die Menschen, zu denen Ezechiel sprach?

Gott erklärt die Bedeutung der Vision direkt im selben Kapitel: Die vertrockneten Gebeine stehen für das ganze Haus Israel, das sich im Exil abgeschnitten und hoffnungslos fühlte, und die Vision verheißt, dass Gott sein Volk in sein eigenes Land zurückbringen und als Nation wiederherstellen wird.

Hat diese Vision spätere christliche und jüdische Glaubensvorstellungen beeinflusst?

Ja — die Vision wird seit langem als eine der deutlichsten alttestamentlichen Vorwegnahmen der leiblichen Auferstehung gelesen, und sie hat jüdische wie christliche Kunst, Liturgie und Hoffnung auf Wiederherstellung seit weit über zweitausend Jahren geprägt, unter anderem durch ihre Verwendung im afroamerikanischen Spiritual 'Dem Bones'.

Ezechiels Vision vom Tal der Gebeine

Ein Prophet, mitten unter die Toten gestellt

Ezechiel selbst war der Vertreibung kein Fremder. Von Ausbildung her Priester, gehörte er zu der ersten Welle judäischer Deportierter, die schon etwa ein Jahrzehnt vor dem endgültigen Fall Jerusalems nach Babylon verschleppt wurden, und er empfing seinen prophetischen Ruf, als er bereits mitten unter den Verbannten am Fluss Kebar lebte — als er das Tal der trockenen Gebeine sah, hatte er also schon Jahre damit verbracht, einer Gemeinschaft zu dienen, die alles Vertraute verloren hatte und kaum noch vorstellen konnte, was, wenn überhaupt etwas, danach noch kommen sollte.

Gustave Doré, „Die Vision vom Tal der trockenen Gebeine“, 1866, aus der Doré-Bibel — gemeinfrei.

Ezechiels Wirken vollzieht sich unter den israelitischen Verbannten, die nach dem Fall Jerusalems im frühen 6. Jahrhundert vor Christus nach Babylon verschleppt wurden — eine Gemeinschaft, die ihre Stadt, ihren Tempel und, soweit viele von ihnen erkennen konnten, jede vernünftige Hoffnung auf eine Zukunft verloren hatte. In diese Verzweiflung hinein kommt eine der seltsamsten und körperlichsten Visionen der gesamten prophetischen Überlieferung. Ezechiel beschreibt, wie ihn der Geist des Herrn fortträgt und mitten in ein Tal voller menschlicher Gebeine setzt, verstreut und vollständig vertrocknet — keine frischen Gefallenen, sondern längst Tote, Gebeine, die erkennbar schon sehr lange dort lagen. Es ist eine von mehreren dramatischen, fast filmischen Visionen, die Ezechiels Buch stilistisch von den meisten anderen prophetischen Schriften abheben — neben seiner früheren Vision vom Rad-in-Rad-Thronwagen und seiner abschließenden Vision eines wiedererbauten Tempels.

Gott stellt ihm eine Frage, die auf den ersten Blick fast grausam klingt: Können diese Gebeine wieder lebendig werden? Ezechiel gibt nicht vor, es zu wissen. Seine Antwort legt die Möglichkeit ganz in Gottes Hände, und Gott antwortet, indem er ihm aufträgt, direkt über den Gebeinen zu weissagen — Gottes Wort über das zu sprechen, was wie die endgültigste, unumkehrbarste Form des Todes aussieht, die man sich vorstellen kann.

Gebeine, Sehnen, Atem

Was folgt, geschieht in Stufen, fast wie ein rückwärts abgespielter Verfallsprozess. Während Ezechiel weissagt, beginnen die Gebeine zu rasseln und sich zusammenzufügen, Glied für Glied. Sehnen, Fleisch und Haut bilden sich über ihnen, bis aus einem Tal verstreuter Gebeine ein Feld vollständiger Körper wird — Körper, die immer noch regungslos daliegen, ohne Atem, ohne Leben. Erst als Ezechiel ein zweites Mal weissagt und den Atem aus den vier Winden herbeiruft, damit er in sie einfährt, erheben sich die Körper und stehen auf — beschrieben als ein gewaltiges Heer, vor den Augen des Propheten zu vollem Leben zurückgebracht.

Es ist eine Vision, die auf maximalen Kontrast angelegt ist: Nichts in der antiken Welt wirkte endgültiger und unwiderruflicher tot als ein Tal sonnengebleichter Gebeine, und nichts in der Vision lässt Zweifel daran, dass die Wiederherstellung allein aus Gottes Macht kommt, nicht aus irgendeiner Fähigkeit, die den Gebeinen selbst geblieben wäre. Ezechiel weissagt zweimal — einmal, um den körperlichen Wiederaufbau der Leiber herbeizurufen, ein zweites Mal, um den Atem herbeizurufen, der sie wirklich lebendig macht —, und diese zweistufige Struktur ist theologisch bedeutsam: Ein Körper, der zusammengefügt, aber noch nicht atmend ist, bleibt, in der Logik der Vision selbst, ein Leichnam. Leben ist etwas, das von außen hinzukommt, keine Eigenschaft, die den Gebeinen je aus sich selbst zukam — genau das ist der Punkt, den die Vision über Israels eigene Hoffnung auf Wiederherstellung machen will.

Was die Vision unmittelbar bedeutete

Die Heilige Schrift überlässt die Deutung nicht dem Rätselraten. Im selben Kapitel erklärt Gott Ezechiel die Vision unmittelbar: Die Gebeine stehen für das ganze Haus Israel, ein Volk, das offen gesagt hatte, seine Hoffnung sei verloren und es sei so gut wie abgeschnitten. Die Vision beantwortet diese Verzweiflung Punkt für Punkt: Gott verspricht, ihre Gräber zu öffnen, sie in das Land Israel zurückzubringen und seinen eigenen Geist in sie zu legen, um sie als lebendige, geeinte Nation wiederherzustellen. Für eine im Exil lebende Gemeinschaft, die ihre Hauptstadt hatte brennen und ihren Tempel zerstören sehen, war das kein abstraktes theologisches Argument. Es war eine unmittelbare Verheißung, dass der nationale und geistliche Tod nicht das Ende der Geschichte war.

Dasselbe Kapitel fügt ein zweites, verwandtes Bild an, das weniger bekannt ist, aber denselben Gedanken untermauert: Gott heißt Ezechiel, zwei Hölzer zu nehmen, die Namen der geteilten Nord- und Südreiche Israels darauf zu schreiben und sie in seiner Hand zu einem einzigen Holz zu verbinden — als Zeichen, dass die zerbrochene Nation unter einem König wiedervereint werden wird. Direkt im Anschluss an die Vision der Gebeine macht dieses Zeichen der Wiedervereinigung deutlich, dass die verheißene Wiederherstellung nicht nur das Überleben Einzelner betrifft, sondern ein ganzes, lange geteiltes und zerstreutes Volk, das wieder zu einem Ganzen zusammengeführt wird.

Eine Vision, die über ihr erstes Publikum hinauswuchs

Ezechiels Vision war für Verbannte in Babylon geschrieben, doch ihre Bildkraft erwies sich als zu stark, um auf diesen einen Moment der israelitischen Geschichte beschränkt zu bleiben. Die jüdische Tradition liest das Tal der Gebeine seit langem als eine der klarsten Vorwegnahmen einer künftigen leiblichen Auferstehung in der Schrift, und christliche Leser haben, auf derselben Stelle aufbauend, darin eine alttestamentliche Vorausdeutung der Auferstehung im weiteren Sinn gefunden — ein Motiv, das sich durch die gesamte christliche Hoffnung zieht, von Ezechiels Zeitgenossen Jesaja und seiner Vision des himmlischen Throns bis hin zu den Auferstehungsberichten des Neuen Testaments selbst. In manchen christlichen Traditionen wird der Abschnitt liturgisch in der Osterzeit und bei Begräbnisfeiern gelesen, gerade wegen dieser Auferstehungsresonanz — eine Lesung, die bewusst für Momente gewählt wird, in denen eine Gemeinschaft erneut hören muss, dass Gott Leben aus etwas hervorbringen kann, das völlig abgeschlossen scheint.

Die Vision hat auch in der religiösen Kunst deutliche Spuren hinterlassen, weit über den bekannten Stich Gustave Dorés hinaus, der oben abgebildet ist. Mittelalterliche und Renaissance-Buchmaler griffen die Szene immer wieder auf, meist mit Vorliebe für den Moment des Übergangs selbst — Gebeine, halb mit Fleisch bedeckt, manche Gestalten schon aufrecht stehend, während andere noch verstreut am Boden liegen —, weil gerade dieser Zwischenmoment die zentrale Dramatik der Vision besser einfängt als Anfang oder Ende allein. Jahrhunderte später tauchte dasselbe Bild, weit entfernt von seinem babylonischen Ursprung, wieder auf, verarbeitet im afroamerikanischen Spiritual "Dem Bones" — ein Beleg dafür, wie tief sich diese eine, seltsame Vision in die religiöse Vorstellungswelt weit über ihren Ursprung hinaus eingeschrieben hat.

Hoffnung für die Hoffnungslosen gemacht

Was die Vision über so viele Jahrhunderte hinweg lebendig hält, ist nicht ihre Fremdartigkeit, so fremd sie auch tatsächlich ist. Es ist die Ehrlichkeit der Frage in ihrer Mitte — können diese Gebeine leben? —, gestellt an etwas, das nach jedem gewöhnlichen Maßstab vollständig und endgültig tot wirkte. Ezechiels Antwort, Knochen für Knochen, Sehne für Sehne, Atemzug für Atemzug vor seinen Augen ausgearbeitet, bleibt eine der unmittelbarsten Antworten der Schrift auf genau diese Art von Verzweiflung.