Rut e Noemi: una fedeltà più forte del lutto

Tre vedove su una strada deserta

Il libro di Rut si apre con carestia, esilio e una catena di morti che lascia sole tre donne. Noemi e il marito Elimèlec avevano lasciato Betlemme per l'altopiano di Moab per sfuggire a una carestia, e lì i loro due figli avevano sposato donne moabite — Orpa e Rut. Poi, nel giro di pochi versetti, muore il marito di Noemi e, circa un decennio più tardi, muoiono anche entrambi i figli (Rut 1,1-5). Ciò che resta è una famiglia di tre vedove senza uomini a provvedere per loro, in un mondo in cui la sopravvivenza economica di una donna dipendeva quasi interamente da un marito, un padre o un figlio.

Quando a Noemi giunse voce che la carestia in Giuda era finita, decise di tornare a casa — e disse alle due nuore di tornare invece alla casa delle proprie madri. Era, per qualunque criterio pratico, un consiglio sensato. Noemi non aveva più figli da offrire loro, nessun modo realistico di provvedere a due giovani vedove moabite in terra straniera, e ogni ragione di pensare che avrebbero avuto prospettive migliori di risposarsi tra la propria gente. "Il Signore usi bontà con voi, come voi avete fatto con quelli che sono morti e con me!", disse loro, e le baciò per congedarle (Rut 1,8-9).

Orpa torna a casa. Rut no.

Orpa, dopo aver pianto, prese la strada ragionevole e tornò dalla propria gente — una decisione che il testo non critica mai. Rut no. Noemi insistette una seconda volta, arrivando a farle notare senza mezzi termini che era troppo vecchia per risposarsi e avere altri figli che Rut potesse aspettare (Rut 1,11-13). Rut si aggrappò a lei comunque, e ciò che disse subito dopo è uno dei passi più citati dell'Antico Testamento:

"Non insistere con me che ti abbandoni e torni indietro senza di te, perché dove andrai tu, andrò anch'io, e dove ti fermerai, mi fermerò; il tuo popolo sarà il mio popolo e il tuo Dio sarà il mio Dio. Dove morirai tu, morirò anch'io e lì sarò sepolta. Il Signore mi faccia questo male e altro ancora, se altra cosa, che non sia la morte, mi separerà da te" (Rut 1,16-17).

Vale la pena soffermarsi su cosa costasse davvero quel voto. Rut non stava semplicemente scegliendo la fedeltà a una persona: stava rinunciando alla propria patria, alla propria famiglia e, cosa ancora più sorprendente per il mondo antico, agli dèi del proprio popolo, in favore del Dio d'Israele. Noemi, vedendo che Rut aveva ormai deciso, smise di insistere (Rut 1,18).

Un ritorno amaro

Le due donne arrivarono insieme a Betlemme all'inizio della mietitura dell'orzo, e la città se ne accorse. "Ma questa è Noemi!", dicevano le donne. La risposta di Noemi è cruda e senza filtri: "Non chiamatemi Noemi, chiamatemi Mara, perché l'Onnipotente mi ha tanto amareggiata!... Piena me n'ero andata, ma il Signore mi fa tornare vuota" (Rut 1,20-21). È un momento sorprendente di dolore onesto piuttosto che di pia rassegnazione — la Scrittura non attenua la rabbia di Noemi per ciò che ha perso, pur riconoscendone la fede lungo tutto il resto del libro.

Dalla spigolatura nei campi alla stirpe di re Davide

I capitoli che seguono Rut 1 trasformano la storia dal lamento verso la restaurazione. Rut esce a raccogliere le spighe rimaste nei campi — una provvidenza per i poveri e gli stranieri prevista dalla legge israelita — e si trova a spigolare in un campo appartenente a Booz, parente del defunto marito di Noemi. Booz la tratta con insolita gentilezza, e grazie alla guida di Noemi e alla condotta onorevole di Booz, i due finiscono per sposarsi. Il loro figlio, Obed, diventa il nonno di re Davide — il che significa che una vedova moabita, avendo scelto la fedeltà anziché la propria sopravvivenza, finisce scritta direttamente nella genealogia del più grande re d'Israele e, più tardi, nel Vangelo di Matteo, nella genealogia di Gesù stesso.

Una storia che la Chiesa racconta ancora sulla fedeltà

La tradizione cattolica considera il voto di Rut meno come una norma sull'obbligo familiare e più come un ritratto dell'hesed — una parola ebraica spesso tradotta come amore fedele e misericordioso, la stessa qualità che la Scrittura attribuisce ripetutamente alla fedeltà di Dio verso Israele. La dichiarazione di Rut a Noemi rispecchia, in miniatura, il tipo di fedeltà d'alleanza che Dio mostra al proprio popolo: non una fedeltà dovuta, ma scelta liberamente, a un prezzo, quando andarsene sarebbe stato più facile e probabilmente più saggio. È anche per questo che il libro di Rut è sopravvissuto ben oltre i suoi quattro brevi capitoli — è la storia di una straniera e di una vedova, due tra le figure più vulnerabili del mondo antico, che scelgono l'una l'altra, e vengono per questo intessute nella storia stessa della salvezza.