Die Barmherzigkeitsnovene: Neun Tage vor dem Barmherzigkeitssonntag

Eine Novene, die Christus der Überlieferung nach selbst erbat

Fast jede katholische Novene entwickelte sich über Jahrhunderte volksfrommer Praxis und wurde allmählich durch Tradition einem bestimmten Heiligen oder Fest zugeordnet. Die Barmherzigkeitsnovene hat eine andere Entstehungsgeschichte. Die heilige Faustina Kowalska, eine polnische Ordensschwester mit nur drei Jahren Schulbildung, schrieb in ihr Tagebuch, dass Christus ihr erschien und ihr die Novene unmittelbar diktierte, Anliegen für Anliegen, über neun aufeinanderfolgende Tagebucheinträge — der ausführlichste Bericht über den Ursprung des Gebets in der gesamten Andacht. „Ich wünsche, dass du während dieser neun Tage die Seelen zum Quell meiner Barmherzigkeit führst, damit sie daraus Kraft und Erquickung schöpfen und alle Gnade, die sie in den Schwierigkeiten des Lebens, besonders aber in der Todesstunde, benötigen“, notierte Faustina die Worte Christi (Tagebuch, 1209).

Diese Behauptung gehört in die Kategorie der Privatoffenbarung — ein echter und anerkannter Teil des katholischen Andachtslebens, aber unterschieden von der öffentlichen Offenbarung in Schrift und Tradition, die nach kirchlicher Lehre mit dem Tod des letzten Apostels abgeschlossen wurde (KKK 67). Kein Katholik ist verpflichtet zu glauben, dass Faustinas Visionen sich genau so ereigneten, wie sie sie beschrieb; die kirchliche Anerkennung der Barmherzigkeitsandacht bedeutet, dass sie darin nichts dem Glauben Widersprechendes fand, nicht, dass jedes private Detail als historische Tatsache bestätigt wurde. Faustinas ganze Geschichte finden Sie unter Die heilige Faustina Kowalska, und zu dem mit denselben Visionen verbundenen Bild siehe Die Barmherzigkeit Gottes (Jesus).

Wann sie gebetet wird

Die Novene nimmt neun ganz bestimmte Tage ein: Sie beginnt am Karfreitag und läuft bis zum Samstag vor dem Barmherzigkeitssonntag, den die Kirche am Sonntag nach Ostern begeht. Diese Platzierung ist kein Zufall — sie bedeutet, dass sich die Novene über den feierlichsten Abschnitt des gesamten Kirchenjahres entfaltet, das Osterliduum (die drei Tage vom Gründonnerstagabend bis zum Ostersonntag) umfassend und bis in die ersten Tage der Osteroktav hineinreichend. Sie zu beten bedeutet, Passion und Auferstehung zugleich vor Augen zu haben wie die neun bestimmten Gruppen von Seelen, die jeden Tag genannt werden.

Der Barmherzigkeitssonntag selbst wurde von Papst Johannes Paul II. bei Faustinas Heiligsprechung im Jahr 2000 als Fest für die Weltkirche eingesetzt, wobei die Verehrung der „Stunde der großen Barmherzigkeit“ — fünfzehn Uhr, die Stunde, die Faustina mit dem Tod Christi verband — und des Barmherzigkeitsrosenkranzes sich bereits vor dieser förmlichen Anerkennung weit verbreitet hatte.

Das tägliche Gebet: der Rosenkranz mit wechselndem Anliegen

Jeder Tag der Novene verwendet dasselbe Kerngebet — den Barmherzigkeitsrosenkranz, gebetet an gewöhnlichen Rosenkranzperlen —, fügt aber ein bestimmtes Anliegen hinzu, das sich von Tag zu Tag ändert. Der Rosenkranz selbst beginnt mit einem Vaterunser, einem Gegrüßet-seist-du-Maria und dem Apostolischen Glaubensbekenntnis und geht dann in seine kennzeichnenden, wiederholten Gebete über: „Ewiger Vater, ich opfere Dir auf den Leib und das Blut, die Seele und die Gottheit Deines über alles geliebten Sohnes, unseres Herrn Jesus Christus, zur Sühne für unsere Sünden und die der ganzen Welt“ auf den großen Perlen, und „Um Seines schmerzhaften Leidens willen habe Erbarmen mit uns und mit der ganzen Welt“ auf den kleinen Perlen, zehnmal pro Gesätz wiederholt. Sie schließt mit dem dreimal gesprochenen Ruf „Heiliger Gott, heiliger starker Gott, heiliger unsterblicher Gott, erbarme Dich unser und der ganzen Welt“.

Bevor der Betende den Rosenkranz an jedem Tag betet, hält er sich das diesem Tag zugeordnete Anliegen vor Augen — er betet also gewissermaßen für eine bestimmte Gruppe von Menschen, nicht für ein allgemeines Anliegen. Diese Struktur unterscheidet die Barmherzigkeitsnovene von den meisten anderen: Es sind nicht neun Wiederholungen einer Bitte, sondern neun verschiedene Fürbitten, die auf ein einziges Fest zulaufen.

Die neun Anliegen, Tag für Tag

Faustinas Tagebuch zufolge gab ihr Christus diese neun Gruppen von Seelen, eine für jeden Tag der Novene, in dieser Reihenfolge:

1. Die ganze Menschheit, besonders die Sünder — eine Bitte um Barmherzigkeit für alle, mit besonderer Aufmerksamkeit für jene, die Gott am fernsten stehen.
2. Die Seelen der Priester und Ordensleute — jene, die dem kirchlichen Dienst und dem Ordensleben geweiht sind.
3. Alle frommen und treuen Seelen — die gewöhnlichen Gläubigen, die ihren Glauben beständig leben.
4. Jene, die nicht an Gott glauben, und jene, die Jesus noch nicht kennen — ein Tag, der ausdrücklich um Unglauben und Unvertrautheit mit Christus kreist, ohne dass eines von beiden verurteilt würde.
5. Die Seelen, die sich von der Kirche getrennt haben — eine Kategorie, die traditionell sowohl abgefallene Katholiken als auch Christen anderer Traditionen einschließt.
6. Die sanftmütigen und demütigen Seelen und die Seelen der kleinen Kinder — im Originaltext zusammen genannt, sowohl kindliche Einfachheit als auch tatsächliche Kinder ehrend.
7. Die Seelen, die die Barmherzigkeit Gottes besonders verehren und verherrlichen — jene, die dieser besonderen Andacht bereits verbunden sind.
8. Die im Fegefeuer festgehaltenen Seelen — hier verbindet sich die Novene unmittelbar mit der kirchlichen Lehre vom Gebet für die Verstorbenen; siehe Novene für die Armen Seelen im Fegefeuer für eine Novene, die ganz diesem Anliegen gewidmet ist.
9. Die lau gewordenen Seelen — jene, die den Glauben noch äußerlich praktizieren, aber die Glut verloren haben, eine Kategorie, über die Christus laut Faustinas Tagebuch mehr trauert als über offenen Unglauben.

Alle neun der Reihe nach durchzubeten bedeutet, dass sich die Novene zunächst weitet und dann wieder verengt: von der ganzen Menschheit über bestimmte Berufungen und Seelenzustände bis hin zu zwei Kategorien — den Toten im Fegefeuer und den geistlich Erschöpften —, denen im übrigen Andachtsleben vergleichsweise wenig eigenes Gebet gilt.

Ein Gebet für die schwerste Woche des Jahres

Was die Barmherzigkeitsnovene auszeichnet, ist nicht nur ihre Entstehungsgeschichte, sondern ihre Terminierung. Die meisten neuntägigen Gebete können begonnen werden, sobald eine Not entsteht; diese ist am Karfreitag verankert, wird also gerade dann gebetet, während die Kirche des Todes Christi gedenkt und dann seine Auferstehung feiert. Faustinas Tagebuch versteht Barmherzigkeit nicht als weiches Gefühl, das dieser Geschichte nachträglich aufgesetzt wird, sondern als ihren eigentlichen Kern — neun Tage des Betens für neun verschiedene Arten der Not, endend an dem Sonntag, den die Kirche eigens dafür bestimmt hat, zu verkünden, dass niemand außerhalb ihrer Reichweite steht.