La Vera Croce di Santo Toribio de Liébana: il più grande frammento di Spagna

Una reliquia tra le montagne, non nella capitale

La maggior parte dei frammenti più noti al mondo della Vera Croce — il legno che una tradizione di lunga data ritiene provenga dalla croce della crocifissione — si trova in grandi città: Santa Croce in Gerusalemme a Roma, Notre-Dame a Parigi, le antiche chiese di Gerusalemme e Costantinopoli. L'articolo generale di questo blog sulla tradizione della Vera Croce racconta come una singola reliquia, scoperta secondo la tradizione da Sant'Elena nel IV secolo, sia stata spezzata e disseminata in tutto il mondo cristiano nei secoli successivi. Santo Toribio de Liébana è un'eccezione sorprendente rispetto allo schema abituale: un frammento di dimensioni notevoli, venerato per secoli, custodito non in una capitale ma in un monastero benedettino incastonato in una stretta valle di montagna in Cantabria, nel nord accidentato della Spagna, raggiungibile ancora oggi soltanto con una tortuosa strada di montagna.

Il monastero prende il nome da San Toribio di Astorga, un vescovo del V secolo — da non confondere con il molto più tardo San Toribio di Mogrovejo, l'arcivescovo missionario di Lima, in Perù, del XVI secolo, il cui nome è simile ma la cui vita ed epoca sono completamente diverse. Secondo la tradizione custodita al monastero, questo più antico Toribio viaggiò in Terra Santa, vi ottenne un grande frammento della croce e infine lo riportò in Spagna, dove giunse a riposare nel monastero che in seguito avrebbe preso il suo nome. La documentazione a supporto dei dettagli precisi di quel viaggio è considerevolmente più scarsa della storia stessa; gran parte di ciò che viene raccontato oggi riflette una tradizione medievale costruita nel corso dei secoli piuttosto che un resoconto contemporaneo del V secolo, una distinzione che vale la pena ammettere con onestà invece di ignorarla.

Il frammento più grande — secondo chi?

La pretesa più spesso ripetuta su questa reliquia è che sia il singolo frammento superstite più grande della Vera Croce al mondo, dalla forma distintiva del braccio sinistro della croce piuttosto che di una scheggia o schegge. È una pretesa drammatica, e merita la stessa cautela che questo blog applica a pretese simili altrove: diversi siti nel mondo — incluso, all'interno della stessa Spagna, il reliquiario a doppio braccio venerato a Caravaca de la Cruz, nella Murcia — avanzano pretese comparabili sulle dimensioni o il significato dei propri frammenti, e non esiste un singolo rilevamento neutrale e scientificamente rigoroso che abbia misurato e classificato ogni frammento documentato della Vera Croce al mondo per risolvere definitivamente la questione. Ciò che si può affermare con sicurezza è che la reliquia di Liébana è insolitamente grande rispetto agli standard dei frammenti della Vera Croce in generale, e che è stata trattata come eccezionale dai pellegrini e dalle autorità ecclesiastiche per moltissimo tempo. Al di là di questo, "il più grande del mondo" è meglio inteso come una tradizione ampiamente ripetuta piuttosto che un fatto comparativo verificato in modo indipendente — lo stesso inquadramento onesto che questo blog riserva alle pretese generali di "frammento più grande" attribuite a diversi altri siti.

Un privilegio condiviso con Roma e Gerusalemme

Qualunque sia l'incertezza che circonda la classifica esatta delle dimensioni della reliquia, lo status del monastero all'interno delle strutture formali della Chiesa stessa non è in discussione. Nel 1512, Papa Giulio II confermò il privilegio di Santo Toribio de Liébana di celebrare un Anno Giubilare perpetuo — un Anno Santo ricorrente durante il quale i pellegrini che soddisfano le condizioni abituali (confessione sacramentale, ricevere la Comunione e la preghiera per le intenzioni del papa) possono ottenere un'indulgenza plenaria, la remissione completa della pena temporale dovuta al peccato, concessa secondo l'insegnamento della Chiesa sulle indulgenze.

Quel privilegio pone questo remoto monastero di montagna in una compagnia genuinamente rara. Storicamente, solo Roma, Gerusalemme e Santiago de Compostela detenevano questo onore permanente tra i siti di pellegrinaggio cattolici; la conferma di Santo Toribio de Liébana nel XVI secolo, e il successivo privilegio giubilare di Caravaca de la Cruz (resa permanente da Papa Giovanni Paolo II nel 1998), portano l'elenco completo di tali siti a cinque — il che significa che due dei cinque si trovano in Spagna, ed entrambi sono stati costruiti specificamente attorno a una reliquia della Vera Croce. I pellegrini che seguono il moderno Camino Lebaniego, un percorso di pellegrinaggio dedicato al monastero che è cresciuto notevolmente in popolarità negli ultimi decenni, compiono spesso il viaggio proprio per approfittare di questo privilegio durante gli Anni Giubilari designati.

La cappella e il suo reliquiario

La reliquia stessa è custodita nella Cappella del Lignum Crucis, un'aggiunta barocca all'antico complesso monastico medievale, costruita all'inizio del XVIII secolo specificamente per dare alla croce un'ambientazione degna della devozione che la circonda. All'interno, il frammento riposa in un elaborato reliquiario dorato, innalzato sopra l'altare dove i pellegrini possono vederlo chiaramente, e viene portato giù per una venerazione più vicina — baci, tocco, preghiera davanti alla reliquia aperta — nelle feste principali e durante gli Anni Giubilari, quando il numero di visitatori in questa valle altrimenti tranquilla cresce notevolmente. I frati francescani hanno supervisionato il monastero e la cura della reliquia per secoli, mantenendo sia il ritmo quotidiano della vita monastica sia il lavoro pratico di accogliere il flusso costante di pellegrini che la reliquia continua ad attirare.

Tradizione, non dogma

Come con ogni reliquia della Vera Croce venerata nel mondo, la Chiesa cattolica non ha mai certificato dogmaticamente che questo specifico frammento, o qualsiasi altro, sia provatamente legno del I secolo della crocifissione. L'effettivo insegnamento della Chiesa sulle reliquie, riflesso nel Catechismo della Chiesa Cattolica (n. 1674), incoraggia la venerazione delle reliquie come forma legittima e di lunga data di pietà popolare senza richiedere — o pretendere di offrire — certezza scientifica sull'origine materiale di un singolo oggetto. Quel quadro si applica qui esattamente come a ogni altro frammento rivendicato della croce discusso su questo blog: la devozione che un pellegrino porta a Santo Toribio de Liébana si basa su secoli di tradizione, sul peso di una venerazione continua, e sul privilegio che la Chiesa stessa ha formalmente concesso al sito — non su una garanzia forense che non potrebbe mai essere offerta davvero per un oggetto così antico.

Ciò che rende degno di conoscenza il reliquiario del monastero di montagna, qualunque sia l'opinione sulle pretese di dimensione a esso attribuite, è la stessa cosa che ha attirato pellegrini sulla sua strada di valle stretta per secoli: la possibilità di stare davanti a un pezzo di legno grande, antico e attentamente custodito, che una catena ininterrotta di credenti, per oltre mille anni, ha ritenuto essere un legame fisico con l'evento centrale della loro fede.