Das Wahre Kreuz von Santo Toribio de Liébana: Spaniens größtes Fragment

Eine Reliquie in den Bergen, nicht in der Hauptstadt

Die meisten der weltweit bekanntesten Fragmente des Wahren Kreuzes – jenes Holzes, dem die lange Überlieferung zufolge das Kreuz der Kreuzigung entstammt – liegen in Großstädten: Roms Santa Croce in Gerusalemme, Paris' Notre-Dame, den alten Kirchen Jerusalems und Konstantinopels. Der allgemeine Artikel dieses Blogs zur Tradition des Wahren Kreuzes behandelt, wie eine einzige Reliquie, der Überlieferung zufolge im 4. Jahrhundert von der heiligen Helena entdeckt, über die folgenden Jahrhunderte aufgeteilt und über die christliche Welt verstreut wurde. Santo Toribio de Liébana ist eine auffällige Ausnahme vom üblichen Muster: ein Fragment bemerkenswerter Größe, seit Jahrhunderten verehrt, aufbewahrt nicht in einer Hauptstadt, sondern in einem Benediktinerkloster, eingebettet in ein enges Bergtal in Kantabrien, im rauen Norden Spaniens, bis heute nur über eine gewundene Bergstraße erreichbar.

Das Kloster trägt den Namen des heiligen Toribio von Astorga, eines Bischofs des 5. Jahrhunderts – nicht zu verwechseln mit dem viel späteren heiligen Toribio von Mogrovejo, dem Missionarerzbischof von Lima, Peru, im 16. Jahrhundert, dessen Name ähnlich ist, dessen Leben und Zeit aber völlig anders sind. Der am Kloster überlieferten Tradition zufolge reiste dieser frühere Toribio ins Heilige Land, erwarb dort ein beträchtliches Fragment des Kreuzes und brachte es schließlich zurück nach Spanien, wo es im Kloster blieb, das später seinen Namen tragen sollte. Die Dokumentation, die die genauen Einzelheiten dieser Reise stützt, ist deutlich dünner als die Geschichte selbst; vieles, was heute erzählt wird, spiegelt mittelalterliche Tradition wider, die sich über Jahrhunderte aufbaute, statt einen zeitgenössischen Bericht aus dem 5. Jahrhundert – ein Unterschied, über den man ehrlich sein sollte, statt ihn zu verwischen.

Das größte Fragment – nach wessen Maßstab?

Die am häufigsten wiederholte Behauptung über diese Reliquie ist, sie sei das weltweit größte erhaltene Fragment des Wahren Kreuzes, auffällig geformt wie der linke Kreuzarm, nicht als Splitter oder Spanlein. Es ist eine dramatische Behauptung, und eine, die dieselbe Vorsicht verdient, die dieser Blog bei ähnlichen Behauptungen anderswo anwendet: Mehrere Stätten weltweit – darunter, innerhalb Spaniens selbst, die zweiarmige Reliquie, die in Caravaca de la Cruz in Murcia verehrt wird – erheben vergleichbare Ansprüche hinsichtlich der Größe oder Bedeutung ihrer eigenen Fragmente, und keine einzelne, neutrale, wissenschaftlich strenge Untersuchung hat je alle dokumentierten Fragmente des Wahren Kreuzes weltweit gemessen und eingeordnet, um die Frage endgültig zu klären. Mit Zuversicht lässt sich sagen, dass die Reliquie von Liébana nach den Maßstäben der Fragmente des Wahren Kreuzes allgemein ungewöhnlich groß ist und von Pilgern wie kirchlichen Autoritäten seit sehr langer Zeit als außergewöhnlich behandelt wird. Darüber hinaus versteht man "größtes der Welt" am besten als weithin wiederholte Tradition, nicht als unabhängig überprüfte vergleichende Tatsache – dieselbe ehrliche Einordnung, die dieser Blog den allgemeinen "größtes Fragment"-Behauptungen gibt, die an mehreren anderen Stätten hängen.

Ein Privileg, geteilt mit Rom und Jerusalem

Welche Unsicherheit auch über die genaue Größeneinordnung der Reliquie bestehen mag – der Status des Klosters innerhalb der formellen Strukturen der Kirche steht nicht in Frage. 1512 bestätigte Papst Julius II. das Privileg Santo Toribio de Liébanas, ein ewiges Jubeljahr zu feiern – ein wiederkehrendes Heiliges Jahr, während dessen Pilger, die die üblichen Bedingungen erfüllen (sakramentale Beichte, Kommunionempfang und Gebet im Sinne des Papstes), einen vollkommenen Ablass erhalten können, den vollständigen Nachlass der zeitlichen Sündenstrafe nach der Lehre der Kirche über Ablässe.

Dieses Privileg verleiht dem entlegenen Bergkloster wirklich seltene Gesellschaft. Historisch hielten nur Rom, Jerusalem und Santiago de Compostela diesen besonderen Ehrenstatus unter katholischen Pilgerstätten; Santo Toribio de Liébanas Bestätigung im 16. Jahrhundert und Caravaca de la Cruz' eigenes späteres Jubiläumsprivileg (1998 von Papst Johannes Paul II. in dauerhaften Status erhoben) bringen die vollständige Liste solcher Stätten auf fünf – was bedeutet, dass zwei der fünf in Spanien liegen und beide zufällig um eine Reliquie des Wahren Kreuzes errichtet wurden. Pilger auf dem modernen Camino Lebaniego, einem eigenen, in den letzten Jahrzehnten deutlich populärer gewordenen Pilgerweg zum Kloster, unternehmen die Reise oft gerade, um dieses Privileg während ausgewiesener Jubeljahre zu nutzen.

Die Kapelle und ihr Reliquiar

Die Reliquie selbst wird in der Kapelle des Lignum Crucis aufbewahrt, einem barocken Anbau des älteren mittelalterlichen Klosterkomplexes, errichtet im frühen 18. Jahrhundert eigens, um dem Kreuz eine der Verehrung angemessene Umgebung zu geben. Im Inneren ruht das Fragment in einem kunstvollen vergoldeten Reliquiar, erhöht über dem Altar, wo Pilger es klar sehen können, und wird zur näheren Verehrung – Küssen, Berühren, Gebet vor der offenen Reliquie – an großen Festtagen und während der Jubeljahre heruntergeholt, wenn die Besucherzahlen in diesem sonst ruhigen Tal erheblich ansteigen. Franziskanerbrüder betreuen das Kloster und die Pflege der Reliquie seit Jahrhunderten und erhalten sowohl den täglichen Rhythmus des Klosterlebens als auch die praktische Aufgabe, den stetigen Pilgerstrom zu empfangen, den die Reliquie weiterhin anzieht.

Tradition, nicht Dogma

Wie bei jeder Reliquie des Wahren Kreuzes, die irgendwo in der Welt verehrt wird, hat die katholische Kirche nie dogmatisch bestätigt, dass dieses bestimmte Fragment oder irgendein anderes nachweisbar Holz aus dem 1. Jahrhundert von der Kreuzigung ist. Die tatsächliche Lehre der Kirche über Reliquien, wie sie der Katechismus der Katholischen Kirche widerspiegelt (Nr. 1674), ermutigt die Verehrung von Reliquien als legitime, altehrwürdige Form der Volksfrömmigkeit, ohne wissenschaftliche Gewissheit über den materiellen Ursprung eines einzelnen Objekts zu verlangen – oder anzubieten. Dieser Rahmen gilt hier genauso wie bei jedem anderen auf diesem Blog behandelten beanspruchten Kreuzfragment: Die Hingabe, die ein Pilger zu Santo Toribio de Liébana mitbringt, beruht auf Jahrhunderten Tradition, dem Gewicht ununterbrochener Verehrung und dem Privileg, das die Kirche selbst der Stätte formell verliehen hat – nicht auf einer forensischen Garantie, die für ein so altes Objekt ohnehin nie wirklich geboten werden könnte.

Was das Bergkloster und seine Reliquie, was immer man von den Größenbehauptungen hält, wissenswert macht, ist dasselbe, das Pilger seit Jahrhunderten die enge Talstraße hinaufziehen lässt: die Gelegenheit, vor einem großen, alten, sorgfältig gehüteten Stück Holz zu stehen, das eine ununterbrochene Kette von Gläubigen über mehr als tausend Jahre als physische Verbindung zum zentralen Ereignis ihres Glaubens betrachtet hat.