Die Tiersegnung am Fest des Heiligen Franziskus

Eine Predigt an eine Schar Vögel

Wenige Geschichten, die mit dem heiligen Franz von Assisi verbunden sind, sind in der volkstümlichen Erinnerung so lebendig geblieben wie seine berichtete Predigt an die Vögel. Berichte aus dem dreizehnten Jahrhundert beschreiben, wie Franziskus, mit Begleitern durch das Spoleto-Tal in Italien reisend, eine große Vogelschar bemerkte, die sich in nahen Bäumen versammelt hatte — und anhielt, um ihnen direkt zu predigen, sie daran zu erinnern, Gott für ihre Federn, ihre Flugfreiheit und die Nahrung dankbar zu sein, die sie erhielten, ohne sie selbst säen oder ernten zu müssen. Der Überlieferung nach antworteten die Vögel, indem sie die Köpfe neigten und in Gesang ausbrachen, worauf Franziskus sie mit dem Kreuzzeichen segnete und ihres Weges schickte, wobei die Schar sich anschließend berühmt in vier Richtungen zerstreute, die Form des Kreuzes selbst nachahmend. Wie bei vielen Berichten aus der mittelalterlichen Hagiographie sollte diese Geschichte als andächtige Überlieferung verstanden werden, nicht als unabhängig dokumentierte Geschichte — aber es ist die Geschichte, die mehr als fast jede andere geprägt hat, wie spätere Generationen sich an Franziskus' Beziehung zur geschaffenen Welt erinnern.

„Bruder Sonne, Schwester Mond“

Franziskus' Achtung vor der Schöpfung beschränkte sich nicht auf eine einzige legendäre Predigt. Gegen Ende seines Lebens verfasste er den Sonnengesang, eine Hymne, die die natürliche Welt in auffallend familiären Begriffen anspricht — Bruder Sonne, Schwester Mond, Bruder Feuer, Schwester Wasser, Schwester Mutter Erde darunter — und jeden Teil der Schöpfung, Tier, Pflanze und Mineral gleichermaßen, einlädt, sich gemeinsam dem Lob Gottes anzuschließen. Der Sonnengesang spiegelt einen durchgängigen roten Faden in den über Franziskus erzählten Geschichten wider: nicht einfach eine Zuneigung zu Tieren als Haustiere oder Kuriositäten, sondern eine breitere theologische Überzeugung, dass die ganze Schöpfung auf ihre eigene Weise am Lob ihres Schöpfers teilhat, und dass Menschen eine Art Verwandtschaft mit dem Rest der geschaffenen Welt teilen, statt völlig getrennt von ihr zu stehen.

Von der mittelalterlichen Legende zum Gemeindeparkplatz

Der moderne Brauch, den die meisten Menschen heute mit Franziskus verbinden — Gemeindemitglieder, die Haustiere an oder um seinen Gedenktag am 4. Oktober zur individuellen Segnung in die Kirche bringen — ist eine erheblich spätere Entwicklung, keine unmittelbare Fortsetzung einer bestimmten Praxis aus Franziskus' eigenem Leben im dreizehnten Jahrhundert. Es lohnt sich, über diese Lücke ehrlich zu sein: die Hingabe, für die Franziskus erinnert wird, richtete sich breit auf die Natur und wilde Geschöpfe, denen er im Verlauf seiner umherziehenden Predigttätigkeit begegnete, nicht speziell auf die Haustiere, die heute an seinem Gedenktag die Gemeindehöfe füllen. Der moderne Brauch entwickelte sich in den Jahrhunderten seither als volkstümliche Frömmigkeitspraxis, verbunden mit seinem Gedenken und Vermächtnis, statt als etwas, das direkt auf seine eigenen überlieferten Taten zurückzuführen wäre.

Wie die moderne Segnung tatsächlich abläuft

Trotz dieser historischen Lücke ist der Brauch in katholischen (und einigen anderen christlichen) Gemeinden weit verbreitet und beliebt geworden. Die Praxis variiert von Ort zu Ort etwas, aber ein typischer Gottesdienst umfasst, dass ein Priester ein allgemeines Segensgebet über die versammelte Gruppe spricht und dann einzeln durch die versammelten Tiere und ihre Halter geht, oft mit Weihwasser, und dabei sowohl das Tier als auch die besondere Bindung zwischen ihm und der Person, die es gebracht hat, würdigt. Hunde und Katzen dominieren die meisten Versammlungen, aber es ist üblich, eine viel breitere Palette von Tieren zu sehen — Kaninchen, Vögel, Reptilien, und gelegentlich Nutztiere oder ungewöhnlichere Haustiere, je nach Gemeinde und ihrem Umfeld.

Ein Segen mit echter theologischer Grundlage

Die Tiersegnung selbst ist keine theologische Improvisation, die aus sentimentalen Gründen auf den Gedenktag des Franziskus aufgesetzt wurde — sie ist ein Sakramentale, eine Kategorie des Segens, die die Kirche seit langem über den Menschen hinaus auf die weitere Schöpfung ausgedehnt hat. Das Rituale Romanum, die offizielle Sammlung der Segensformeln der Kirche, enthält seit jeher Gebete zur Segnung von Tieren, Vieh und sogar Feldern und Ernten — Ausdruck der breiteren katholischen Überzeugung, dass Gottes Gnade über die gesamte Schöpfung angerufen werden kann, nicht nur über Menschen und heilige Gegenstände. Ein solcher Segen erhebt nicht den Anspruch, die Natur eines Tieres zu verändern oder sakramentale Gnade im Sinne der sieben Sakramente zu vermitteln — es ist ein Gebet, das Gottes Wohlwollen und Schutz über das Tier erbittet und implizit auch über die Beziehung zwischen dem Tier und der Person, die es vorführt. Dieser Unterschied ist für alle wichtig, die mit der Praxis nicht vertraut sind: Sie ist andächtig und sakramental, nicht sakramental im engeren, technischen Sinn, der der Taufe, der Eucharistie und den übrigen eigentlichen Sakramenten vorbehalten ist.

Warum gerade der 4. Oktober

Der Gedenktag des Franziskus hat seine eigene, von der Tiersegnung getrennte Geschichte. Der Überlieferung nach starb er in der Porziuncola, der kleinen Kapelle nahe Assisi, die er als geistliche Heimat seines Ordens betrachtete, um den 3./4. Oktober 1226 (Berichte über die genaue Stunde variieren, da er der Überlieferung nach nach Sonnenuntergang starb, was nach der traditionellen kirchlichen Zeitrechnung bereits als der folgende liturgische Tag gezählt hätte); sein Gedenktag wird am 4. Oktober gehalten. Papst Gregor IX., der Franziskus persönlich aus seinen Jahren als Kardinal kannte, kanonisierte ihn erstaunlich schnell — am 16. Juli 1228, weniger als zwei Jahre nach seinem Tod — eine Geschwindigkeit, die widerspiegelt, wie unmittelbar und weitreichend sich Franziskus' Ruf der Heiligkeit schon während seines eigenen Lebens verbreitet hatte.

Das Gedenken eines Heiligen, angepasst an eine andere Welt

Wie groß die Lücke zwischen Franziskus' eigenem Kontext im dreizehnten Jahrhundert und dem modernen, in seinem Namen gefeierten Brauch auch sein mag, die Tiersegnung fängt etwas ein, das seiner Erinnerung wirklich treu ist: die Überzeugung, dass Tiere innerhalb eines christlichen Verständnisses der Schöpfung wichtig sind, nicht als beiläufiger Hintergrund menschlichen Lebens, sondern als Mitgeschöpfe, die eine konkrete, bewusste Segnung verdienen. Es ist ein bescheidener jährlicher Brauch, der wenig mehr als ein kurzes Gebet und eine Reihe wartender Haustiere erfordert — aber er hält, in seiner eigenen angepassten Form, einen Instinkt lebendig, der bis zu einem Heiligen zurückreicht, der der Überlieferung nach auf einem Feld kniete und sich an eine Schar wilder Vögel wandte, als hätten auch sie etwas vor Gott zu verantworten, und etwas, wofür sie im Gegenzug gesegnet werden sollten.