Unsere Liebe Frau von Caacupé: Paraguays Patronin, aus einem Baum geschnitzt

Ein Versprechen, hinter einem Baum gegeben

Die Geschichte, die sich Paraguayer über ihre Patronin erzählen, beginnt nicht in einer Kirche, sondern im Wald. Der seit der spanischen Kolonialzeit überlieferten Tradition zufolge wurde ein Guaraní-Mann namens José von feindlichen Angreifern verfolgt und suchte Schutz hinter einem Baum, in Erwartung, dass dies sein letztes Versteck sein würde. In diesem Moment, so die Überlieferung, legte er ein Gelübde ab: Falls er die Nacht überlebte, würde er eine Statue der Jungfrau Maria aus genau dem Baum schnitzen, der ihn beschützt hatte. Er überlebte, und treu seinem Wort schnitzte er das Bild aus dessen Holz – der Ursprung, so erzählt man die Legende, der heute noch verehrten Statue.

Was sich über die genauen Einzelheiten dieser Geschichte aus dem 16. Jahrhundert unabhängig überprüfen lässt oder nicht, die daraus entstandene Verehrung fasste schnell Fuß und hat seither nie nachgelassen. Die Statue selbst ist ein bescheidenes Objekt – eine kleine Holzschnitzerei, kein überwältigendes Monument –, was ihren überdimensionalen Platz in Paraguays nationaler und religiöser Identität umso auffälliger macht.

Ein Name, der zwei Sprachen zugleich gehört

Der vollständige Titel der Verehrung spiegelt genau wider, wie sie entstand: zwischen Guaraní, der indigenen Sprache, die in Paraguay bis heute weit verbreitet ist, und dem von der Kolonisation gebrachten Spanisch. Die Volkstradition nennt sie "Tupãsy Ka'akupe" – "Tupãsy" greift auf das Guaraní-Wort für "Mutter Gottes" zurück, und "Ka'akupe" bezieht sich auf den bestimmten Ort, verstanden als etwa "hinter dem Gras" oder "hinter dem Dschungelwuchs", und beschreibt die bewaldete Stelle, an der José's Baum stand. Kaum ein anderer Marientitel irgendwo verbindet ein indigenes und ein kolonialzeitliches sprachliches Erbe so direkt in einem einzigen Namen, und diese Kombination spricht dafür, wie gründlich die Verehrung sowohl unter Guaraní- als auch unter spanisch-abstammenden Gemeinschaften im kolonialen Paraguay Fuß fasste, statt nur einer Gruppe zugeordnet zu bleiben.

8. Dezember: eine der größten Pilgerfahrten Südamerikas

Das Fest, das am engsten mit Unserer Lieben Frau von Caacupé verbunden ist, fällt auf den 8. Dezember, das Fest der Unbefleckten Empfängnis, und ist zu einer der größten jährlichen religiösen Zusammenkünfte auf dem ganzen Kontinent herangewachsen. Berichte beschreiben mehrere Hunderttausend Pilger, die zu diesem Anlass in der Stadt Caacupé zusammenströmen, viele davon weite Strecken zu Fuß – manchmal tagelang aus entfernten Teilen des Landes –, als bewussten Akt der Hingabe und Buße, nicht als bloße Reise. Busse, Lastwagen und improvisierte Zeltlager füllen die Stadt in den Tagen vor dem Fest, und die Feier hat über die Jahre hochrangige Besuche gezogen, darunter eine von Papst Franziskus während seines Paraguaybesuchs 2015 dort gefeierte Messe, die die Bedeutung der Verehrung weit über die Landesgrenzen hinaus unterstreicht.

Für eine Nation, deren moderne Geschichte einige der verheerendsten Kriege umfasst, die je irgendwo in Amerika geführt wurden, trägt der Status "Patronin" echtes Gewicht. Paraguayer haben sich Unserer Lieben Frau von Caacupé lange nicht als ferne, abstrakte religiöse Figur zugewandt, sondern als Schutzherrin, angerufen durch wirklich schwierige nationale Momente – ein Muster, das vielen nationalen Marienverehrungen gemeinsam ist, bei denen ein einzelnes Bild ebenso sehr mit dem Identitäts- und Überlebensgefühl eines Landes verbunden wird wie mit formeller Lehre.

Die Basilika, erbaut, um die Menschenmengen zu fassen

Das Wachstum der Verehrung erforderte schließlich eine passende Architektur. Die Basilika Unserer Lieben Frau der Wunder, die Kirche, die heute die Statue beherbergt, ist ein Bau des 20. Jahrhunderts in einem markanten modernen Stil, mit Kuppeln und Türmen von sichtbar byzantinischem Charakter, statt einem herkömmlichen lateinamerikanischen Kolonialkirchendesign zu folgen. Ihr Ausmaß spiegelt ebenso eine praktische Notwendigkeit wie eine ästhetische Wahl wider: Ein Heiligtum, das an einem einzigen Festtag Hunderttausende von Pilgern anzieht, braucht ein Gebäude – und umgebende Plätze und Zufahrtsstraßen –, das wirklich so viele Menschen fassen kann, etwas, das kleinere, ältere Kapellen an der Stelle nie hätten leisten können.

Eine Statue von der Größe der Hingabe, nicht der Zurschaustellung

Besucher, die die Statue selbst nach einem langen Wandertag endlich erreichen, bemerken oft, wie klein sie tatsächlich ist – den meisten Berichten zufolge unter einem Meter hoch, in Stoffgewänder und eine Krone gekleidet, die von den sie betreuenden Schwestern regelmäßig gewechselt werden, statt als bloße geschnitzte Figur belassen zu bleiben. Diese Bescheidenheit ist auf ihre Weise Teil des Charakters der Verehrung: Anders als prächtige, vergoldete Bilder, von Anfang an gebaut, um einen Betrachter zu überwältigen, wurde Unsere Liebe Frau von Caacupé stets als etwas Näheres verehrt, einer Art familiärer Gegenwart – eine kleine Holzmutter, geschnitzt aus verzweifelter Dankbarkeit von einem gewöhnlichen Mann, die seither schlicht nie aufgehört hat, besucht zu werden.

Eine Patronin, verbunden mit den härtesten Kapiteln der Nation

Paraguays Geschichte umfasst einige der brutalsten Konflikte, die je irgendwo in Amerika geführt wurden, darunter den Krieg des Dreibundes in den 1860er- und 1870er-Jahren, einen Krieg, so verwüstend, dass glaubwürdige Schätzungen Paraguays kriegsbedingte Bevölkerungsverluste zu den höchsten anteiligen Verlusten zählen, die irgendeine Nation in einem modernen Konflikt erlitten hat. Die Verehrung Unserer Lieben Frau von Caacupé vertiefte sich gerade durch diese Art nationalen Traumas – die Art Krise, in der eine schützende mütterliche religiöse Figur eine Bedeutung weit über gewöhnliche Frömmigkeit hinaus annimmt. Als Paraguays Bischöfe sie formell als Patronin der Nation anerkannten, trug die Verehrung bereits das Gewicht von Generationen, die sich ihr gerade in Kriegszeiten und Not zugewandt hatten, nicht nur in gewöhnlicher jährlicher Begehung.

Eine Verehrung, die noch sehr lebendig ist

Anders als manche ältere Marienverehrung, deren Pilgertraditionen mit der Zeit verblasst sind, zeigt die Verehrung Unserer Lieben Frau von Caacupé kein Zeichen des Nachlassens. Jeden Dezember füllen sich die Straßen zur kleinen Stadt erneut mit Wanderern, die kaum mehr als Wasser und Entschlossenheit bei sich tragen, und setzen damit eine Praxis fort, die der Überlieferung zufolge bis zu dem Versprechen eines Mannes hinter einem Baum vor Jahrhunderten zurückreicht – ein Versprechen, das, wie Paraguayer es erzählen, eine ganze Nation seither gehalten hat.