Unsere Liebe Frau von der Barmherzigkeit von El Cobre: Kubas Patronin aus der Bucht von Nipe

Eine Statue, die nicht sank

Der traditionelle Bericht über den Ursprung Unserer Lieben Frau von der Barmherzigkeit beginnt mit gewöhnlicher Arbeit, die durch plötzliches Wetter erschreckend wurde. Um 1612 überquerten drei Männer die Bucht von Nipe an Kubas Nordostküste, als ein Sturm um ihr kleines Boot aufzog. Die Männer werden in der kubanischen Überlieferung als "los tres Juanes" erinnert – die drei Juans –, obwohl nur zwei von ihnen diesen Namen tatsächlich trugen: die Brüder Juan und Rodrigo de Hoyos, indigene kubanische Arbeiter, die Kupfererz gewannen (das "cobre", das später den Ort benannte), und Juan Moreno, ein versklavter afrikanischer Junge, der neben ihnen arbeitete.

Während ihr Boot gegen die Wellen ankämpfte, erspähte einer der Männer etwas, das ruhig vor ihnen auf dem Wasser schwamm: eine kleine Holzstatue der Jungfrau Maria, völlig trocken trotz des Sturms um sie herum, befestigt an einem Holzbrett mit der Inschrift "Yo soy la Virgen de la Caridad" – "Ich bin die Jungfrau der Barmherzigkeit". Sie zogen die Statue aus dem Wasser, und der Überlieferung zufolge beruhigte sich das Meer bald danach. Was auch immer die genaue Abfolge der Ereignisse war, die Nachricht von der Entdeckung verbreitete sich rasch in den Bergbaugemeinden und umliegenden Dörfern, und das kleine Bild hatte schon bald eine hingebungsvolle Anhängerschaft aus genau der Mischung von Menschen, die es gefunden hatten: indigene kubanische Arbeiter, versklavte und freie Afrikaner und die spanischen Kolonisten, die die Bergbausiedlung El Cobre verwalteten.

Ein Bild, das jeden widerspiegelte, der es fand

Ein Grund, warum die Verehrung dieser bestimmten Statue so schnell und so breit Fuß fasste, über Linien hinweg, die die koloniale kubanische Gesellschaft sonst scharf trennten, war das Bild selbst. Die Statue zeigt Maria mit dem auf ihrem linken Arm ruhenden Christuskind, stehend über einer Mondsichel, rund 40 Zentimeter hoch – und über die Jahrhunderte haben Beobachter und Gläubige ihre Gesichtszüge und Farbgebung oft so beschrieben, dass verschiedene Gemeinschaften etwas von sich selbst im Bild widergespiegelt sahen. Für eine Kolonie, aufgebaut auf der Zwangsarbeit versklavter Afrikaner und der harten Arbeit indigener Kubaner neben spanischen Siedlern, hatte ein Marienbild, gemeinsam von Vertretern aller drei Gruppen entdeckt – und zudem von den bescheidensten Mitgliedern dieser Bergbaugemeinschaft gefunden, nicht von Klerikern oder Kolonialbeamten –, von Anfang an eine ungewöhnlich einschließende Ausstrahlung.

Diese Einschließlichkeit vertiefte sich in den folgenden Jahrhunderten, als sich die Verehrung Unserer Lieben Frau von der Barmherzigkeit über die ganze Insel verbreitete und sich in das Selbstverständnis Kubas als Nation einwob, über Grenzen von Rasse und sozialer Klasse hinweg, in einem Ausmaß, das relativ wenige andere Marienverehrungen der Kolonialzeit so gründlich erreichten.

Oshún, Santería, und eine ehrliche Unterscheidung

Kein ehrlicher Bericht über diese Verehrung kann an einem ihrer markantesten Merkmale vorbeigehen: der tiefen Verbindung Unserer Lieben Frau von der Barmherzigkeit für viele kubanische Gläubige mit Oshún, einer Orisha – einer Gottheit – aus der Santería, der afrokubanischen religiösen Tradition, die sich unter versklavten Yoruba und ihren Nachfahren entwickelte und die westafrikanische religiöse Praxis mit dem ihnen von der Kolonialgesellschaft aufgezwungenen Katholizismus verschmolz. Oshún wird in der yoruba-stämmigen Tradition mit Flüssen, Liebe, Schönheit und Fruchtbarkeit assoziiert, und viele Praktizierende der Santería verehren das Bild Unserer Lieben Frau von der Barmherzigkeit als sichtbare Darstellung von Oshún, zünden Kerzen an und bringen Opfergaben zu ihrem Heiligtum, auf eine Weise, die auf beide Traditionen gleichzeitig zurückgreift.

Das lohnt sich, offen und respektvoll auszusprechen, denn es ist ein echtes, gut dokumentiertes und altes Merkmal des kubanischen religiösen Lebens, keine Randerscheinung. Ebenso wichtig ist es, präzise zu sein über das, was es nicht ist: Die offizielle katholische Lehre erkennt keine Gleichsetzung zwischen der Jungfrau Maria und einer Orisha-Figur aus einer anderen religiösen Tradition an und befürwortet sie nicht. Die Kirche verehrt das Bild in El Cobre schlicht als Darstellung Marias, unter dem Titel Unsere Liebe Frau von der Barmherzigkeit. Der Synkretismus, den viele kubanische Familien praktizieren – die Ehrung beider Traditionen durch dasselbe Bild – ist ein echtes Merkmal gelebter religiöser Kultur auf der Insel, das neben, nicht als Teil der eigenen formellen Lehre der katholischen Kirche über das besteht, was das Bild darstellt.

Von volkstümlicher Verehrung zur offiziellen Patronin

Die Verehrung Unserer Lieben Frau von der Barmherzigkeit wuchs rund drei Jahrhunderte lang größtenteils durch gelebte Praxis – Pilgerfahrt, örtliche Festtagsfeiern und einen weit über die Bergbaustadt hinaus bekannten Ruf erhörter Gebete, in der sie gefunden wurde. Diese volkstümliche Verehrung gewann besondere Intensität während Kubas langem Unabhängigkeitskampf gegen Spanien im 19. Jahrhundert, als sowohl kubanische Soldaten als auch, während der späteren Phase des Spanisch-Amerikanischen Krieges, Soldaten auf beiden Seiten ihr Bild getragen oder ihren Schutz angerufen haben sollen – ein Detail, das später Teil des Falls wurde, den kubanische Bischöfe Rom für ihre formelle Anerkennung vorlegten.

Diese Anerkennung kam am 10. Mai 1916, als Papst Pius XI. Unsere Liebe Frau von der Barmherzigkeit von El Cobre offiziell zur Patronin Kubas erklärte, als Antwort auf ein Gesuch kubanischer Bischöfe gemeinsam mit Veteranen der Unabhängigkeitskriege. Die Erklärung formalisierte, was bereits seit Generationen eine Verehrung war, die jede Linie von Rasse, Klasse und politischer Zugehörigkeit auf der Insel überschritt – ein seltener Punkt gemeinsamen Grundes im kubanischen religiösen und bürgerlichen Leben.

Ein Besuch aus Rom

Fast ein Jahrhundert nach dieser päpstlichen Erklärung erhielt das Heiligtum einen Besuch, der ihm neue internationale Aufmerksamkeit brachte. Im September 2015 reiste Papst Franziskus im Rahmen einer größeren Reise, die ihn auch in die Vereinigten Staaten führte, nach Kuba und besuchte gezielt die Basilika Unserer Lieben Frau von der Barmherzigkeit in El Cobre, nahe Santiago de Cuba, wo er vor dem kleinen Bild betete und sich direkt an die kubanischen Katholiken wandte. Der Besuch fiel in einen bedeutsamen Moment der jüngeren Geschichte der kubanisch-amerikanischen und kubanisch-vatikanischen Beziehungen, und Fotos des vor der bescheidenen 40 Zentimeter hohen Statue knienden Papstes – demselben Bild, das einst drei Männer aus stürmischem Wasser zogen – wurden weithin als Symbol der fortdauernden Präsenz der Kirche im kubanischen Leben verbreitet.

Heute bleibt die Basilika Unserer Lieben Frau von der Barmherzigkeit eine der meistbesuchten religiösen Stätten Kubas und zieht Pilger jeder Prägung an – Katholiken, Santería-Praktizierende und jene, die mühelos zwischen beiden Traditionen wechseln –, die vor derselben kleinen, trockenen Statue stehen, die einst einen Sturm in der Bucht von Nipe beruhigte.